Особую благодарность хочу выразить замечательным людям, которые вместе со мной работали над этой книгой

чуткому и мягкому корректору Светлане Поделинской,

благодаря которой текст стал прекрасным;

требовательному и незаменимому корректору и редактору

Алесе Ли, благодаря которой текст и сюжет стали идеальными;

мастеру огранки сюжетов и архитектору фантастических эпизодов

Аллегре Геллер, благодаря которой сюжет заиграл всеми красками.

Без вас этой книги бы не было.

Светящийся диск магической печати просвистел в воздухе и ударился в стену здания. Переулок наполнил рассерженный рев мохнатой твари. Похожее на медведя существо обернулось и вперило восемь крохотных глазок во врага.

Чуть поодаль от монстра стоял высокий молодой человек лет тридцати. Четко очерченные губы растянулись в довольной ухмылке. Маг поднял руки, с кончиков пальцев сорвались бело-голубые искры. Они тут же приняли форму двух атакующих сигилов. Чудовище в ответ широко распахнуло зубастую пасть и издало еще один рык. Оно прыгнуло на противника, тот метнул печати. От одной из них монстр увернулся, вторая чиркнула его по шее. Грязный асфальт окропила темная кровь, вопль эхом отразился от стен.

Маг отскочил, и монстр пролетел мимо него, а затем приземлился точно во внезапно вспыхнувший на земле круг.

– Катись в ад, демонское отродье! – эхом от стен отразился выкрик.

Прозвучало несколько грозных заклинаний, внутри круга появились магические символы. Демон заметался, но выбраться из печати не смог. Монстр неистово рычал, с длинных клыков срывались капли слюны. А маг закончил с печатью и произнес последнее заклинание изгнания. Сквозь густой мех демона ударили яркие бело-голубые лучи, рык твари превратился в визг. Вспышка света, и магическая печать погасла. От нее остались лишь выжженные в асфальте контуры, наполовину засыпанные черным пеплом. Над улицей поплыл мерзкий запах сероводорода, налетевший ветер разнес прах демона.

Маг выдохнул и отряхнул ладони, затем поправил воротник куртки. Демон оказался слишком легким трофеем, но все же лучше, чем ничего. Спасибо хоть охота не оказалась совсем уж безуспешной. Остатки пепла зашуршали под ногами, когда чародей зашагал из проулка прочь. Он вышел на городскую улицу и двинулся по тротуару вдоль проезжей части. Несколько кварталов остались позади, а вот и автомобиль. Блики уличных фонарей играли на его черном корпусе, россыпь крупных дождевых капель покрывала капот и крышу.

Маг выудил из кармана куртки ключи, пискнула сигнализация. Однако кое-что привлекло внимание хозяина машины: под дворником торчала бледно-розовая бумажка.

– Ah, bordel!1 – выругался он, вытаскивая бумагу.

Как любой водитель, он прекрасно знал, что это: центр организации дорожного движения призывал господина Фабиана Карригана уплатить штраф за неправильную парковку. Продолжая ругаться себе под нос, маг смял бумагу и швырнул в сторону мусорной урны.

Розовый комок ударился о край контейнера, упал на мокрую землю. Фабиан закатил глаза. Он поднял руку, заставляя бумагу повиноваться своей воле. Комок поднялся в воздух, завис над урной и упал в нее. Удовлетворенно кивнув, маг сел в машину. Взвизгнув шинами, черный седан сорвался с места и вскоре исчез в полумраке городских улиц.

***

Понедельник не задался с самого начала. Все началось с противного звона электронного будильника ровно в восемь. Фабиан Карриган открыл глаза и зажмурился от сияния зеленых цифр на дисплее, затем провел ладонью над чувствительным элементом часов. Когда они замолчали, маг со стоном перевернулся на другой бок и положил подушку себе на голову. И кто вообще придумал подрываться по утрам и нестись на работу?

Фабиан убрал подушку и встал с кровати. Чуть больше года назад он был безработным фрилансером, а потом по дурости своей вернулся на службу в офис. Не то, чтобы работа ему не нравилась, но свои минусы в ней были. Например, необходимость приезжать в офис ни свет, ни заря, особенно зимой, когда больше всего хотелось оставаться в постели. Впрочем, даже этой своей обязанностью Фабиан часто пренебрегал, позволяя себе опоздать на два-три, а то и четыре часа. С другой стороны, он и задерживался в офисе по вечерам, когда все расходились, в коридорах здания селилась уютная тишина, и никто не мешал корпеть над книгами и копиями документов из архивов.

На утренние сборы ушло около часа, и вскоре Фабиан уже ехал в своем черном седане по улицам города. Час-пик к тому времени закончился, и дороги были относительно свободны. По пути маг заскочил в любимую кофейню, взял себе большой стакан кофе и коробку пирожков – на работу. С трудом отыскав свободное место на забитой парковке, Фабиан закрыл машину и направился в сторону ближайшей высотки из стекла и бетона. Прозрачные двери разъехались в стороны, и маг оказался в просторном холле. Хмуро кивнув администратору, он пересек фойе и направился к лифтам.

Над стойкой администратора на стене красовалась гигантская надпись: «Департамент мистических расследований». А с правой стены холла на всякого входящего взирали черно-белые лица сотрудников, погибших в прошлогодней войне с демонами. Каждый раз приходя на работу, Фабиан бросал на эти снимки взгляд, чувствуя толику вины за гибель этих людей. Стремясь отомстить ему, сумасшедший маг организовал вторжение демонов. Так он хотел сначала разрушить Город, а с ним и весь мир, все, что дорого Фабиану. Сам же оперативник ценой невероятных усилий смог избавить Город от вторгнувшихся демонов.

Зайдя в лифт, Фабиан нажал кнопку нужного этажа, кабина рванула вверх. А через пару минут маг уже открывал дверь своего кабинета, порывисто и резко, как всегда. Вихрем влетев в помещение, он задел стопку бумаг на столе, неудобно расположенном прямо рядом с дверью. Бумаги полетели на пол и картинно рассыпались по всему кабинету.

– Эй! – Возмущенный вопль заставил Фабиана обернуться.

– Привет, – поздоровался он. – Не волнуйся ты так, сейчас исправлю.

Ответом ему был рассерженный взгляд Ларри Лайонса, друга и соратника, с которым маг делил кабинет.

– Кстати, это вот тебе. Чтобы не обижался. – И он положил на стол Ларри коробку с пирожками.

Сняв пиджак, маг кинул его на свое рабочее кресло. Затем медленно закатал рукава рубашки и повернулся к учиненному им беспорядку. Фабиан поднял руки, призвав на помощь свои магические способности. Бумаги плавно поднялись с пола, подхваченные телекинетической силой. Немного повисев в воздухе, листы собрались в одну стопку, а потом легли ровно на то же самое место, откуда Фабиан их скинул.

– Ну, вот и все, – хлопнув ладонями, сказал он.

– Удобно быть магом, да?

– Ага, сам не нарадуюсь, – уныло ответил Фабиан, подошел к зеркалу и принялся приводить в порядок свою прическу.

Ларри всегда смеялся над тем, что при желании друг мог бы стать весьма популярным у девушек: правильные черты лица, густые низкие брови, широкие скулы. Дополняли образ мускулистые широкие плечи, узкая талия и высокий рост. Красивая внешность, к тому же Фабиан всегда следил за собой. Иногда Ларри просто не мог удержаться от подколок, за что получал по голове чем-нибудь мягким, например, комком бумаги.

Закончив причесываться, маг отошел от зеркала и сел за свой стол.

– Как провел выходные? – миролюбиво спросил Ларри.

– За город катался. Хотел побыть один.

– Удалось?

– Еще как. Ты не представляешь! Побережье, лес… Да, иногда такой отдых тоже нужен.

– Согласен. – Слово позвучало невнятно: Ларри жевал пирожок. – Спасибо, кстати. Хочешь?