– Да что ссс тобой не так, а? Ты же давно должна была разум потерять от желания?

А вот это уже было обидно вдвойне. У нее даже сил прибавилось.

– Ну извините, если что не так! – вызверилась Оля, отталкивая от себя его руки.

– Глупая ссстроптивая девчонка.

Повисла колючая пауза. Змей сердито шипел, а у нее горло сводило спазмами. Крепилась изо всех сил, чтобы не разрыдаться. И понимала умом, что не надо это чудовище злить, но Оля просто не могла сдержаться. Если убьет… Ну и пусть убивает! Лучше умереть, чем такая жизнь.

Однако Змей вдруг смягчился и проговорил уже гораздо спокойнее, даже шипящих в его голосе стало меньше слышаться:

– Усспокойсся, ничего плохого с тобой не сслучится.

Успокойся, как же. Но раз уж ее вынуждают играть в эту бредовую игру, надо было узнать правила.

– Если я просватана, как вы говорите, хотя я не давала согласия… – начала она.

– У тебя была возможноссть отказатьсся, ты сссама сссделала выбор.

– О чем вы сейчас?

Змей ответил не сразу, перед ними был ручей. Он осторожно перебрался, прижимая Ольгу к груди, и выполз на поляну, покрытую мягкой и сочной изумрудной травой. А сумрак как будто немного рассеялся, но все равно света было мало.

– Кольцо, – неожиданно проговорил У-Лэншшш.

И она вдруг поняла. Кольцо. Гранд-дама с предложением продать его как раз накануне поездки. Конечно, надо было продать! Но кто же мог знать…

– Хорошо! Даже если так! – вспылила она в сердцах. – За мной должны были прийти осенью. О-с-е-нь-ю! В сентябре!

А до сентября она бы сто раз нашла способ избавиться! От досады просто мутился разум.

– И вашего Полоза я, между прочим, в глаза не видела! – Боже, какую чушь она несла… Сама понимала, но просто не могла заставить себя остановиться. – А вы, У-Лэншшш, не хотите объяснить, почему вдруг вместо него явились?! Я здесь торчу с вами, а ему оно, может, нафиг не надо?!

Наг какое-то время пристально смотрел на нее, потом выдал:

– Ты необычная. Интересссная сссамка.

И снова погладил ее по плечу, широченная ладонь скользнула на спину.

– Подите вы к чертям! Я вам не самка!

Оля начала вырываться, а ему, похоже, от всего этого было весело.

– Значит, хочешшшь видеть Полоза? – со свистящим смешком прошипел змей. – Увидишшшь. Но учти, ты у него не единссственная. Невессст много, не может же он каждую всстречать лично?

– Что…?

Еще лучше! Значит, у него еще и очередь? Боже, куда она попала?

– А забрали тебя раньшшше, потому что… – продолжал шипеть наг.

И вдруг напрягся.

Руки сжались, буквально вдавливая ее в его грудь.

– Пригнисссь! – коротко прошипел он и резко упал в траву.

Она бы, наверное, вскрикнула от неожиданности, да только наг это предвидел. Мгновенно зажал ей рот своей огромной ручищей. Стало так страшно… Вот когда накатил настоящий ужас.

Этого У-Лэншшша она уже знала и как-то даже обвыклась, могла даже ему дерзить, чувствовала, что наг не причинит ей вреда. А тут, судя по тому, как напряглось его холодное, словно стальное тело, была настоящая опасность. Ей хотелось закрыть голову руками и тоненько завыть.

Господи, что там должно быть такое, если даже это чудовище вынуждено прятаться???

Кажется, она все-таки завыла, потому что У-Лэншшш сильнее прижал ладонь к ее лицу и шикнул:

– Тшшшш.

А потом, почувствовав, что ей дико страшно, ободряюще погладил пальцами по щеке и еле слышно выдохнул у уха:

– Не бойся. Замри.

И снова застыл.

Он что-то такое с ней делал, потому что ее бешено колотящееся сердце вдруг перестало нестись вскачь. Пульс замедлился, и Ольга почувствовала себя сонной мухой.

А что там происходило, стало ясно вскоре. Она сама не видела, Змей полностью укрывал ее своим телом. Но голоса, странные, клекочущие, шелест чего-то огромного среди травы – это она слышала. И даже сквозь то оцепенение, в которое наг ее погрузил, просачивался страх. Но она, во всяком случае, могла его переносить.

Голосов Оля различила пять, говорили на каком-то клекочуще-щелкающем наречии, совсем не так, как говорил наг. Нетрудно было догадаться, что эти, кто бы они ни были, кого-то здесь ищут. А уж если совсем пораскинуть мозгами, понятно, что ищут их.

В один момент голоса вдруг стали слышаться слишком близко, и такое резкое шуршание в траве… Наг буквально окаменел над ней. А в следующий миг звук так же резко и отдалился.

Прошло? Но не успела Ольга подумать так про себя, как опять все изменилось. Теперь откуда-то со стороны до них стали доноситься весьма характерные звуки боя. Стычка? Кого? С кем? Новая волна страха. А вот наг едва заметно, но все же расслабился и даже чуть-чуть приподнял голову, вглядываясь туда. Но ее продолжал прятать, прижимая к земле своим телом.

Сейчас, когда опасность немного отдалилась, а мозги все еще были расслаблены как кисель, она вдруг поняла, что держал он ее аккуратно, руку подложил под спину, чтобы не поранилась. На грани сознания искоркой просочилась благодарность,

И что удивительно, за все это время она ни разу даже не вспомнила, что совершенно голая. Она просто начисто забыла о собственной наготе. Кстати, подумалось ей, надо бы у Змея спросить, почему она в таком виде, и все-таки выпросить какую-то одежду, а то как-то неправильно.

На этой мысли сознание начало туманиться, и глаза у нее закрылись.

– Не спи, невессста. Не спи, ссслышишь?

У-Лэншшш опять начал ее тормошить.

– Что? – еле слышно пробормотала Оля, открывая глаза.

– Все, опасссности больше нет, – он отодвинулся, помогая ей приподняться.

Трудно было выходить из оцепенения, руки дрожали, мышцы как желе.

– Что это было? Кто-то напал? – прошептала она, кое-как усаживаясь.

– Да, – неохотно проговорил наг, глядя куда-то поверх ее головы. – Вот тебе и ответ на твой вопросс, почему забрали раньшше. У нассс есссть враги.

Проговорил и, кажется, улыбнулся, но так жутковато сейчас выглядел его оскал, что Оля невольно подалась назад. А откуда-то со спины снова послышался шелест в траве. К ним стремительно приближались.

– Не бойссся, невессста. Тебе ничего не угрожает. Это ссстрашшжи границ, – прошипел он.

А сам поднялся во весь рост на хвосте и поднял ее, потянув за руку. И Оля наконец увидела того, кто к ним приблизился. Вернее, тех.

Наги. Трое. Рослые, выше ростом, чем У-Лэншшш, но не такие коренастые и крепкие с виду. Покрытые оливково-желто-зеленой чешуей, которая складывалась в замысловатый рисунок. Глаза у них были желтые и с таким же вертикальным зрачком. Оля еще успела заметить на пальцах рук здоровенные когти. Брррр… Но в отличие от У-Лэншшша, грудь и лицо у них были голые.

Все трое вооружены тонкими металлическими копьями.

– Вы не спешили, Тэнге? – насмешливо протянул У-Лэншшш.

– Ну, извини, – в тон ему ответит тот, кто стоял впереди. – Ты не один здесь.

Оля невольно отметила, что они не шипят вовсе. Получалось, это только в разговоре с ней? Не успела она так подумать, как Тэнге перевел свой змеиный взгляд на нее.

– Кого ты привел?

Оглядел ее всю, и губы его презрительно покривились.

Это было неприятно. Оля могла себе представить, что выглядит не лучшим образом. Да и не была она никогда особо красивой. Но фигура у нее спортивная и стройная. И у нее были правильные черты лица, зеленоватые глаза и чистая гладкая кожа, от природы лишенная растительности. Впрочем, после того как она валялась на голой земле, кожа наверняка в грязных разводах. Как и длинные светло-русые волосы, всклокоченные сейчас, как у Бабы-яги.

Но ведь она не просила, чтобы ее сюда тащили.

– И это невеста? – проговорил Тэнге.

Те двое за его спиной на нее тоже уставились. Как будто она какой-то потешный зверек в их террариуме. Стало обидно.

– Помолчи, несмышшшленыш, – прошипел У-Лэншшш, усаживая ее на сгиб своего локтя. – И не смей смотреть на госпожу, она особенная.