«Новости с Равенхольма.

Клан «Первопроходцы» полностью оправдал свое название. Именно он первым смог исследовать все пещеры Аль-Райна, находящиеся под Весенним перевалом, и добраться до наместника Иизекиля, который был отправлен туда самим Горным Королем. Наместник был убит, после чего «Первопроходцы» смогли получить право первыми отправиться в рейдовое приключение под названием «Выше в горы»».

«Клан «Меч и посох» установил рекорд. За две недели они смогли пройти восемь коллективных инстансов на самом высоком уровне сложности, причем последний из них, восьмой, был завершен в пещере самого Клаторнаха. Подобного в игре еще не случалось! Наши поздравления «Мечу и посоху»! Так держать! Нет препятствий для героев!».

Реклама

«Собутыльники на любой кошелек и вкус.

Хочешь выпить, но не с кем? Обращайся к нам! Гномы, люди, гоблины, орки – выбери представителя той расы, с которым нажраться вусмерть будет в радость! Знание и исполнение застольных песен входит в стоимость услуги».

«В следующем номере»

«Большое обновление все ближе. Интервью с разработчиками игры»

«Ах, эта свадьба, свадьба!» Как женятся короли. Репортаж из Пограничья»

«Лучшими стать несложно. Главное ими остаться». Интервью с Седой Ведьмой, лидером клана «Гончие Смерти»

– Да ладно! – осклабился я, но улыбка моментально сошла с моего лица, потому что я осознал, что, похоже, никто в этот раз шутки шутить не собирается.

Следом за этим Азов, сурово сдвинув брови, достал из наплечной кобуры большой черный пистолет и брякнул его на стол прямо передо мной. От оружия ощутимо тянуло то ли опасностью, то ли длительным сроком тюремного заключения, который мне сейчас предлагают намотать на собственную шею. Хотя, возможно, это была банальная оружейная смазка.

Врать не стану – внутри у меня что-то екнуло. Нет-нет, речь шла не только о моральном аспекте. Я не ангел, на мне грехов побольше, чем на иной собачке блох. Но убивать я не желаю. У меня не было уверенности в том, что я выстрелю в человека даже тогда, когда нас с Викой, словно волков, гнали по дворам в районе «Павелецкой». А речь в тот момент, если кто забыл, шла о наших жизнях.

Хотя – кто сказал, что сейчас и здесь речь идет не о том же самом?

Вот только есть одна неувязочка. Они же сами не знают, где Странник обитает. И как мне его убивать в этом случае?

Значит, опять «развод»?

– Люблю смотреть на Кифа в таких ситуациях, – тихонько засмеялся Азов и убрал пистолет со стола. – Сначала он глаза смешно выпучивает, а потом начинает сводить концы с концами.

– Вообще не смешно, – выдохнул я, поняв, что это действительно была очередная дурацкая шутка моих работодателей.

– Кому как, – не согласился со мной Зимин. – И потом – чего смешного в том, что надо кого-то убить?

– Не скажи, – возразил ему Валяев. – Иногда следить за подобным бывает достаточно увлекательным занятием. Одна «премия Дарвина» чего стоит!

– Никита, мы сейчас о другом, – поморщился Зимин. – Киф, дорогой мой, ты не паникуй. Разумеется, живую кровь никому пускать не нужно. Но там, в игре, тебе надо будет Странника на ноль помножить. Хоть расшибись, а сделай. И в этот момент мы сочтем твою миссию выполненной окончательно. И вот тогда литавры, лавровые венки, величальные песни, тождественные оды и все, что пожелаешь.

– А от меня лично бочка варенья и корзина печенья, – посулил Валяев.

– Какой смысл? – я налил себе рюмку водки, лихо «ахнул» ее, и продолжил: – Это же игра. Сейчас ты его убил, но секундой позже… А-а-а-а-а!

– Понял, наконец? – добродушно поинтересовался Зимин, туша сигару. – Да-да-да, все обстоит именно так. Смерть – она и в игре смерть. В определенном смысле, разумеется. Воскреснуть он воскреснет, но это будет уже совсем другой игрок. Все тот же – но другой. Поверженный. Проигравший. Низвергнутый. Что уставились? Я знаю много русских слов. И синонимы – это тоже мое. Я всегда был силен в гуманитарных науках.

– Но квест? – недоуменно спросил я. – Должен быть квест! Сдается мне, что простая смерть тут не проканает. Все началось с квеста, и им должно закончиться. Там не жизнь, там игра.

– Все именно так и обстоит, – подтвердил Зимин. – Верно мыслишь.

– Будет тебе квест, – успокоил меня Валяев. – Будет. Паскудник Олег был хорош, очень хорош. Но наш Костик тоже не «Шиком» брит. Он на его хитрости свои накрутил. И, заметим, без малейшего вторжения в ядро программы. Комар носа не подточит, все идет так, как должно.

– У волшебника Сулеймана все по-честному, без обмана, – пробормотал я и хрустнул редиской.

– Вот-вот, – подтвердил Валяев. – Именно так. Врать не буду – помочь тебе мы почти ничем не сможем, разве что только добрым словом и дружеской поддержкой. Заметь – дружеской, а не программной. Я… Да что там – мы все пока не представляем до конца, как обновление будет выглядеть тогда, когда стартует. Утечки быть не должно, потому на бетах именно та сюжетная арка, которая тебе суждена, не прогонялась. Я тебе еще больше скажу – квест прописывался очень контурно, поскольку местами он переплетался с наработками Талицына, и в этом случае программа может сгенерировать что-то от себя. Но ты у нас кто?

– Кто? – заинтересовался вдруг этим вопросом Азов.

– Агнец, – предположил я. – Точнее – его взрослая ипостась. Баран, короче.

– Нет, ты не баран, – приобнял меня за плечи Валяев. – Ты у нас тертый калач. Ты у нас стреляный воробей. Ты у нас закаленный в виртуальных битвах воин. Ну и главное – кто, если не ты?

– Бодрит, – невесело пошутил я. – Это очень важно, когда в тебя верят.

– Все начнется очень скоро. – Зимин подал Валяеву знак, и тот разлил остатки водки по рюмкам. – Как только этот паразит объявит себя новым Темным Властелином, мы тут же накатим обновление, и вот тогда… Ох, что будет! А сколько сюрпризов игровой народ ожидает!

– Боги? – утвердительно спросил я.

– Они, – причмокнул губами Валяев. – Сейчас это так, декорация, все над ними смеются, и над нами заодно. В смысле – над создателями игры. Что это за боги, если от них никакого прока, кроме убогой и коротенькой цепочки квестов? А вот после… Они станут тем, кем задумывались. Настоящими богами. Квесты всех степеней – от общих до эпических, репутация, благословления, предметы – чего там только не будет. А клановые конфессионные мясорубки? Какая же резня начнется на этой почве, приятно даже подумать! И как будут выть те, кто присягнул кому-то из них, сдуру не изучив предлагаемые возможности! Воин, отдавший себя Лилит! Или некромант, вставший под знамена Витара! Смех, да и только.

– Смех смехом, но народ реально может напрячься, – заметил я. – Негатив – такая штука. Психанут, да и уйдут в другую игру.

– Ну мы же не звери, – примирительно проговорил Зимин. – Каждый получит разовое право на смену объекта поклонения. За отдельную денежку, естественно, и не игровую, а «живую», но тем не менее. Согласись, грех на людской глупости и неосмотрительности не заработать? Пусть немного, но заработать.

– Грех, – согласился я. – Надо будет эту тему осветить в «Вестнике Файролла». Может, конкурс какой устроить, где призом будет выступать безвозмездная смена веры.

– Красиво сказал, приятель, – хмыкнул Валяев и повторил: – Безвозмездная смена веры. Все-таки как быстро меняется мир, а? Каких-то лет пятьсот назад где-нибудь в Толедо тебя за такие слова спалили бы на городской площади под веселое улюлюканье толпы. В Кастилии народ вообще любил аутодафе, семьями на него ходил смотреть. Так вот – тебя сожгли бы только за эти слова, даже еретических книг было бы не нужно. А сейчас – пожалуйста, говори, что хочешь и где хочешь. И все с рук сойдет.

– Это да, – удовлетворенно потянулся Зимин. – В славное время живем. Ладно, это все лирика. Киф, тебе все ясно?