Интересное обоюдно полезное сожительство наблюдается в муравейнике. Блестящий жук-бронзовка, хорошо защищенный непроницаемым хитином, проникает в нижние части старой муравьиной кучи и откладывает там яички. Личинки бронзовки, достигающие четырех сантиметров длины, строят плотные домики-«кубышки», из которых выступают наружу только их челюсти. Эти личинки питаются влажным строительным материалом нижней части муравейника, вследствие чего муравьиная куча оседает, а муравьи достраивают ее сверху. Это спасает муравейник от гибели, так как, отсырев снизу, он легко поражается плесневыми грибами.

Классическим примером симбиоза служат термиты и обитающие в их кишечнике одноклеточные жгутиковые из отряда гипермастигина. Термиты питаются древесиной, но фермента, разрушающего ее, у них нет. Живущие в их кишечнике жгутиковые имеют фермент, который вызывает разложение клетчатки древесины до сахаров. Термиты не могут обходиться без этих простейших и, искусственно освобожденные от них, погибают. Свежевылупившийся из яйца термит инстинктивно лижет анальное отверстие другого термита и получает таким образом жгутиковых. Также и соответствующие виды жгутиковых могут жить только в кишечнике термитов.

В природе многие виды животных питаются, убивая и поедая животных других видов. Такая форма взаимоотношений называется хищничеством. Оно распространено во всех группах животного мира. Много хищников, например, среди жуков и других насекомых. Хищные насекомые служат одним из главных факторов, ограничивающих численность вредных насекомых. Поэтому хищные насекомые в отличие от растительноядных должны быть отнесены к полезным животным.

За исключением немногих видов (ястреб-перепелятник и тетеревятник, камышовый лунь) полезны хищные птицы и многие млекопитающие, как корсак, степной хорек, ласка, во многих случаях лисица, так как они истребляют большое количество таких вредителей, как мышевидные грызуны. Одна ласка в течение года уничтожает несколько тысяч мелких грызунов. В местах кормежки этого маленького хищника обнаруживали в запасе более 450 полевок и мышей. Степной хорек в сутки съедает по одному суслику либо примерно по десять полевок. В норках хорька находили по 50 убитых сусликов.

Одним из крупных хищников является волк. Волки широко распространены в северном полушарии. На территории Советского Союза он встречается от арктических тундр на Крайнем Севере до южных государственных границ, населяя все природные зоны до альпийского пояса гор включительно. На единицу территории едва ли не больше всего волков в Казахстане.

Волк потребляет главным образом животную пищу, поедая диких копытных, птиц, зайцев и многие виды грызунов. Не брезгует и падалью. В южных районах страны во второй половине лета и осенью волки нередко «разнообразят» свой рацион фруктами и бахчевыми культурами. Часто волки нападают на домашних животных, особенно страдают от них овцы.

Сильно преувеличенное представление о необыкновенной прожорливости волков основано на том, что часть мяса эти звери растаскивают и прячут. Съедает же волк в сутки не более 2–2,5 килограмма мяса. Большую часть года волки охотятся на значительной территории, пробегая иногда за ночь до 40 километров. Летом при выращивании потомства волки оседлы и разыскивают корм в радиусе нескольких километров от логова.

Волки приносят не один лишь вред. В слабо освоенных человеком районах, а также на территории заповедников, где много диких копытных, волки являются своего рода «санитарами» и регуляторами численности диких копытных. Они уничтожают в первую очередь больных и слабых животных, не дают виду возможности чрезмерно размножиться и подорвать свою кормовую базу.

В большинстве национальных парков США и Канады борьба с волками прекращена 10–15 лет назад, а в некоторых из них никогда не проводилась. Волки рассматриваются в этих странах как обязательные члены природного комплекса на заповедной территории, предотвращающие перенаселение местности дикими копытными.

О том же, к чему приводит полное уничтожение хищников, мы расскажем в последней главе данной брошюры.

Итак, хищничество, широко распространенное в природе, накладывает отпечаток на такие факторы, как расселение и численность отдельных видов. При эволюционном развитии хищники не только приобрели многие приспособления, связанные с их образом жизни, но и сильно повлияли на историческое развитие своих жертв. Чтобы выжить, спастись от хищника, животные должны обладать разными приспособлениями, такими, как, например, покровительственная окраска, способность к быстрому бегу, ночной образ жизни, высокая плодовитость и многое другое.

Такой тип взаимоотношений между организмами, при котором один живет за счет другого, получил название паразитизма. В отличие от хищников, использующих свою жертву для однократного насыщения, паразиты, как правило, длительно питаются за счет хозяина.

Паразиты произошли от свободно живущих форм, с последними их связывает ряд переходов (индифферентное сожительство, «квартирантство», «нахлебничество», хищничество и т. д.).

Паразиты, питающиеся «готовой» пищей и защищенные телом хозяина, в процессе приспособительной эволюции претерпевают сильное упрощение организации. Так, для внутренних паразитов, питающихся осмотически (поверхностью тела), кишечник перестает быть жизненно важным органом, и действительно, у далеко зашедших по пути приспособления к паразитическому образу жизни ленточных червей (солитеров) нет кишечника. У паразитов очень сильно упрощаются нервная, кровеносная и другие системы органов.

Особенно большое распространение явление паразитизма получило в животном мире. Среди почти всех типов животного мира имеются паразитические виды. По современным данным, насчитывается около 65 000 видов животных, ведущих паразитический образ жизни. Наиболее часто паразитические формы встречаются среди простейших, червей, ракообразных, паукообразных (клещи) и насекомых. Отдельные классы животных (споровики из простейших, сосальщики и ленточные черви из плоских червей, колючеголовые черви) состоят исключительно из паразитических видов. Хозяевами паразитов могут быть самые разнообразные растения и животные, в том числе и сами паразиты имеют своих паразитов (сверхпаразитизм).

В растительном мире паразитизм наиболее распространен среди бесхлорофильных групп низших растений — бактерий, грибов. Паразитирующие на культурных растениях грибы наносят большой вред сельскому хозяйству, вызывая опасные и быстро распространяющиеся болезни растений. Назовем в качестве примеров головневые (пыльная и твердая головни) и ржавчинные (хлебная ржавчина) грибы, поражающие хлебные злаки, а также грибок — возбудитель рака картофеля.

Некоторые цветковые растения ведут полупаразитический образ жизни. Они сохранили способность к фотосинтезу, а следовательно, и зеленую окраску листьев. Соединяясь своими корнями или другими органами с тканями хозяина, они получают дополнительное питание. К полупаразитам принадлежат: погремок — сорняк лугов, омела, которая в области своего распространения часто встречается на плодовых деревьях, и многие другие.

Полными паразитами среди цветковых растений являются «петров крест», который присасывается своими корнями к корням ольхи и других деревьев, и повилика, произрастающая на многих полевых растениях, и ряд других. Они утратили способность питаться самостоятельно, в связи с этим их листья редуцированы до небольших чешуек и совсем бесцветны.

В более или менее однородных условиях среды обычно обитают определенные группы животных и растений. Между организмами этих групп и окружающими их условиями складываются в процессе эволюции соответствующие взаимоотношения. Такие сообщества растений и животных носят название биоценоза (от лат. слова био — жизнь, койнос — общий). Примером биоценоза может служить однородный участок луга, леса, степи, поля и т. д. с населяющими его животными и растениями.