- Ты сделал свой выбор. - Руд без всяких объяснений, вступлений и каких бы то ни было знаков, подошла к Зефирантесу, резко притянула его за грудки, так что он не оказал ни малейшего сопротивления, и поцеловала в губы. Глаза Зефа вылезли из орбит, словно бы он проглотил ежа. - Стань моим Защитником, - произнесла она позже, и капля на ее груди засветилась ярче, заполняя залу странным мистическим светом красного огня.

Руд мягко улыбнулась абсолютно обалдевшему Зефирантесу, и стянула с головы парик, освобождая ливень длинных густых волос:

- Ты согласен послужить мне Рудиери-Карделии Эхмеи Кровавой в час нужды?

Торми подумалось, что Зефирантес сейчас скорее всего свалиться в обморок и послужит дополнительным элементом, как нельзя кстати дополняющим своеобразный декор помещения, перенесшего глобальное побоище. Но болезненней всего выглядел Локки, умудрившись побелеть, как полотно, и замереть истуканом, парализованным внезапным открытием. Ему должно быть вспомнились все эпитеты и нехорошие слова, на которые он не скупился в отношении Руд, не понимая, что она и есть Эхмея. Его недвижный взгляд говорил о том, что он загодя расстался с жизнью.

Единственный кивок послужил ответом на вопрос, ибо вряд ли пленник был способен связать два слова.

- Коснись моего талисмана, и тот дух, что был однажды заключен в кровавый камень, войдет в твое тело, даруя невероятную силу.

Для человека стоявшего на пороге смерти, пережившего массу потрясений за сегодняшний день, безмолвное повиновение являлось чуть ли не само собой разумеющимся делом, и Торми не удивило, что рука Зефирантеса, скованная цепью, накрыла светящуюся звезду на груди Руд.

Дальнейшие же события впоследствии вспоминались Торми какими-то фрагментами из-за той быстроты действия, что развертывалось перед его глазами.

Паутинка красных разрядов окутала тело Защитника, разрастаясь и издавая странный звук, похожий на чириканье стайки воробьев. Исчезла, оставив после себя туман, постепенно рассеивающейся. И вот, перед Торми предстал воин в золоченых доспехах, отливающих алым отблеском. С карающим мечом…

Эпилог

Даже хорошее имеет дурную привычку кончаться.

Анемон получил посылку еще поутру, и весь день носился с ней как с писанной торбой все никак не решаясь открыть. Ни адреса, ни имени отправителя на коробке ни значилось, но этот дивный аромат чая "Седьмая дилемма" не мог его обмануть. Эта посылка была послана ему в дар от дядюшки Тараканиана, который, несмотря на недомолвки с обеих сторон, все же озаботился порадовать племянничка, для чего и выслал столь вожделенный и незабываемый чай.

Иной раз, когда Анемон уже было намеревался вскрыть коробку, его терзали сомнения о чистоте помыслов магистра, сумевшего скрыться до того, как его повязали за контрабандный товар той самой "дилеммы", небольшой запас которой и был обнаружен Анемоном и с таким удовольствием опробован. Еще с древних времен считалось, что сей чай раскрывает потенциал человека, помогая достигнуть высшей точки духовного самосознания и просветления, не зря же боевой род Сиреневая Лилия, так высоко ценил этот драгоценный нектар богов.

С момента исчезновения того немногого, что было в распоряжении юноши, он пребывал в состоянии меланхолии. А с получением посылки, предвкушая чаевничание, не находил себе место, и только ближе к ночи, обосновавшись на скамейке возле пруда, наконец удостоил коробку участи быть открытой. В ней обнаружилась железная банка, обложенная со всех сторон махровыми синими подушечками.

Юноша извлек ее из мягких недр, полюбовавшись на расписной золотой узор на зеленом фоне, и повернул крышку…

- Ты меня вообще слышишь, эй? - отвесила Тея ему аккуратный подзатыльник, что вернуло Торми из размышлений, и он обнаружил, что они уже подходят к дому.

Беззвездное небо нависало над ними, и лишь луна сеяла серебристый свет, заглянув в прореху облаков.

- Да, что? - отозвался мальчик.

- Я придумала название спец. приему, только Анемону ни слова, и вообще ты мне по гроб жизни должен, сам знаешь за что. Я тебя еще не простила!

- Так что за название? - решил он сменить тему.

Тея ухмыльнулась, приостановившись у калитки:

- Поцелуй Убийственной Чаровницы! - отчеканила она, вне себя от удовольствия.

- Неплохо.

"Вот значит, какая сила находится в повиновении Эхмеи… заклятый камень" - размышлял Торми тем временем. Мастеров умеющих запечатывать духов было немного, и одного из них он…

Внезапно в саду прогремел взрыв, и темное густое облако поднялось к небесам…

Утреннее солнышко рассматривалось сегодня Торми, как предвестник нового этапа жизни и бесповоротное завершение старого, которое он едва ли пережил, да и не только он. Сенсей после вчерашнего взрыва разом оглох на оба уха. Знахарка обещала, что слух потерян не навсегда и со временем восстановится, ну а пока Торми получал удовольствие при виде сцен, когда Тея, взбаламученная какой-нибудь мелкой причудой учителя, орала на него, кроя далеко неласковыми словами. Анемон же в ответ улыбался, словно бы девушка рассыпалась перед ним в изысканных комплементах.

Но самым приятным событием сегодняшнего дня, помимо возвращения Лайнерии, был отъезд тетушки. Проводить ее за ворота вышли все обитатели дома, включая вернувшегося Хамелеона, спрыгнувшего Торми на плечо.

- Передайте Аукубо, что я его не простила! А, впрочем, я сама ему напишу, - заявила Люциль, принарядившись в то же самое достославное бордовое платье и шляпку с пером, которые были на ней в день приезда, - и это было символично.

Тетушка тепло распрощалась с Теей, шепнув ей на ушко что-то относительно Анемона - имя мальчик разобрать сумел - верно, какой-нибудь совет дала, после которого у Теи сделался такой вид, словно ей на голову приземлился кирпич. Особо цепких объятий удостоился Анемон, чуть не отдав при этом богам душу. Рыжая шевелюра Торми, была дополнительно взлохмачена в целях прощального жеста. Перед Лайнерией Люциль растерялась, не зная, с какой стороны к ней подступится, но девочка сама чмокнула тетушку в раскрасневшуюся щечку, чем растопила лед и развеяла чувство неопределенности.

- Приезжайте еще, - промолвила Тея, в то время как Анемон, не понимая о чем речь, просто кивал.

Торми не смог удержаться, чтобы тоже не выразить желание еще раз увидеть Люциль:

- Конечно, приезжайте! Вам будут особенно рады бабушка Анемонэ и Призрак чайника.

Тетушка вздрогнула:

- Лучше вы ко мне.

Она забралась в повозку, нанятую по случаю ее отъезда, и, пустив на прощанье хрустальную слезу, укатила из города. Торми горячо надеялся, что в ближайшие несколько лет у нее не появится желание посетить любимого племянничка, а то уж больно жаркими были дни ее длительного визита.

- А что это за звук? - поинтересовалась Тея. - Не знала, что в Феланде есть кукушки.

Торми прислушался, уловив приглушенное кукование, словно доносившееся издалека.

- Это не кукушка. Это брат Руд развлекается.

Послесловие…

- На кого это ты опять глаз косишь, друг мой?

- Ни на кого.

- А та блондинка с шикарным бюстом?! Видела я, как ты зенки на нее таращил.

- Да не таращил я! И, кстати, не такой уж у нее и шикарный бюст…

Звук затрещины.