Я, Грэйн и Рагни тащили салазки с трофеем, не думал, что эта голова будет такой тяжёлой.

Тяжёлые ворота были закрыты, но за ними было слышно перешёптывание.

— Староста!! Открывай, гости с подарком пришли! — нагловато, но думаю мы заслужили немного уважения.

— Господин Крито, я уж и не думал вас увидеть. После ухода мисс Рагни мы видели вспышку над озером, вы в порядке?

Ворота медленно начали открываться. Я и не думал, что в городе было столько жителей, в прошлый раз мы не видели никого, кроме ополчения и старосты. Похоже, весь город высыпал на улицы встретить своих героев, это было даже приятно.

Театрально поклонившись перед собравшейся толпой, я сорвал покров с трофея.

— Узрите же монстра, что угрожал жителям этих земель не одну тысячу лет.

Народ ахнул, несколько девушек рухнули без чувств, но вскоре молчание перелилось в дикое ликование. Маленькая группа студентов смогла сразить это чудище. Люди называли нас героями и обещали воздвигнуть нам памятник, только староста стоял позади толпы с грустным лицом.

Отделавшись от поклонников и взяв с них обещание не притрагиваться к голове гидры, мы проследовали за старостой в его дом.

— Спасибо вам за всё. С вашего ухода из города, мы больше не видели по ночам монстров у стен города, а после вашей победы вряд ли кто-то из них здесь ещё объявится.

— Не стоит расслабляться, если мы убили королеву гидр, то возможно через пару веков появится новая. Обязательно передайте знание о произошедшем будущим поколениям, это им пригодится.

— Спасибо, я этого не забуду. Вот обещанные деньги, и даже немного больше, услышав о вашей победе, жители тоже немного пожертвовали, и здесь 2000 золотых, хотя это конечно не покроет всей опасности.

— Спасибо, но как же вы будете дальше жить? Это ведь все ваши деньги, — Катрина как всегда заботилась в первую очередь о других людях.

— Не волнуйтесь об этом. Главное вы спасли жителей этого города, а если нам придётся отсюда переехать, то ничего не поделаешь.

— И вам не обидно за свою землю, и свой город!??

— Ну на самом деле я вам немного соврал при первой встрече. Это не мой город, я был его воеводой последние десять лет, а после гибели старосты, занял его пост, — Рикардо опустил голову: — У наших земель феодала нет уже больше года. Когда нападения участились, и торговцы стали избегать Меренлейк, он бросил нас, забрал казну и с усиленной охраной бежал из города. Но судьбу он не смог изменить, я не слышал, чтобы он выбрался из болота, видно гидры нашли его раньше. Мы жили за счёт пошлин и торговли, еду в основном закупали в соседних городах, а теперь у нас не будет денег на пополнение запасов.

— Тогда мы не можем забрать ваши деньги! — Катрина не надо!!

— Нет, нет, забирайте. Этих денег не хватит, чтобы прокормить весь город, вам они принесут больше пользы.

— А по-моему всё складывается не так плохо, — я понял одну простую вещь: — вы сказали что феодал со всей казной пропал на болоте?

— Да, он пытался сбежать в Леран, там неважно откуда у тебя взялись деньги.

— И в чём проблема? Вы знаете, как он сбежал, и что он потерялся по дороге. Гидры забирали только тела людей, а повозки обычно стаскивали в ближайшее болото, чтобы не вызывать подозрений. Если вы пройдёте вдоль дороги на Леран, то сможете найти всю утерянную казну.

— Что?? Но это же спасёт нас!! Спасибо вам, вы уже второй раз спасли наш город.

— Крито, а ты иногда выдаёшь неплохие идеи, — Рагни ехидно похлопала меня по плечу.

— Хааа? Да я всегда выдаю хорошие идеи!!

Смех залил комнату.

— Спасибо вам большое. Я сделаю всё, что в моих силах, но не смею задерживать вас ещё больше. Если вам что-то ещё нужно, вы только скажите.

Я призадумался, тащить огромную голову было слишком напряжно.

— А можете нам дать две повозки до Академии. Одну для нас и одну для… «трофея».

— Да ну конечно, теперь ведь в болотах безопасно, уверен я смогу быстро найти вам сопровождающих.

— Спасибо, заодно и проверим, все ли гидры покинули болота.

Лицо старосты всё ещё выглядело печальным.

— Рикардо? Вы хотели сказать что-то ещё?

— Я? Да. Моя дочь… Она всё ещё не пришла в сознание, хотя прошло почти полдня с приёма лекарства.

— Тогда я, пожалуй, навещу её ещё раз перед отбытием, — Рагни прошла в спальню, где лежала девушка. Рикардо, я и Катрина проследовали за ней.

На кровати лежала побледневшая девушка. Она тяжело дышала и не приходила в сознание.

Рагни осмотрела рану, от укуса расходились синие следы расходившегося яда, но они постепенно уменьшались. Противоядие действовало, но ослабевшая девушка с трудом переживала эти изменения.

— Я сделала всё что могла. Яд медленно выходит из организма, но её тело сильно ослабло. Не оставляйте её, если она переживёт эту неделю, то с ней всё будет в порядке.

Рагни приложила руку ко лбу девушки.

— Не волнуйся, всё будет в порядке, — иногда приятно было видеть заботливую сторону принцессы.

Мы тихо вышли из комнаты, по совету Рагни она оставалась в темноте и только маленькая свеча на столе освещала комнатку. Когда мы вышли, свеча ненадолго засветилась зелёным пламенем.

Дорога назад прошла без происшествий. Рагни внимательно наблюдала за окрестностями, но по её лицу было видно, что лишних попутчиков у нас не было.

Вскоре мы добрались до выхода из болота.

— А вот и они, решили проверить, ушла ли угроза. Сомневаюсь, что они ещё раз рискнут напасть на людей.

Рагни всматривалась в густые деревья справа от дороги.

— По крайней мере до появления новой королевы они не рискнут уменьшать своё количество ещё сильнее.

— Значит, город будет в безопасности ещё несколько веков, — Катрина была рада, что смогла защитить своих подданных.

В Академии нас встретили восторженные возгласы. Вернуться из такой серьёзной переделки невредимыми, да ещё и принести с собой такой внушительный трофей. Такими достижениями могли похвастаться немногие.

В толпе я видел Альфреда, он наблюдал за повозкой с трофеем с каменным лицом, но мне показалось, что он вот-вот лопнет от зависти. Как же — это было приятно.

Асура со своими товарищами тоже были среди встречающих. На лицах близняшек была печаль, но мне показалось, что на лице снежной королевы промелькнула довольная улыбка. Она и правда была рада за нас.

Однако у дома нас ждал неприятный сюрприз.

— Катрина. Что ты собираешься делать с этой головой??

— Конечно же сделать чучело и повесить на стену. Так поступают все уважающие себя охотники! — принцессочка самодовольно выпячила грудь.

— Ты в ЭТОМ точно уверена!?!?! — я демонстративно растягивал гласные.

Перед нами были ворота гильдии, как ни крути, но голова королевской гидры была слишком огромна!! Она даже не проходила в ворота, не говоря уже о том, что доставала чуть ли не до крыши нашего скромного домика.

— ГДЕ ТЫ НАЙДЁШЬ СТЕНУ ДЛЯ ТАКОГО ТРОФЕЯ???? — её наивность начинала меня злить.

— Нет, ну пока она полежит рядом с домом, а потом мы поднакопим деньжат и перестроим дом в более значимое строение, и тогда уже повесим её на стену, — Катрина застенчиво свела вместе указательные пальчики.

— Ты же не думаешь что полгода на солнце, а то и больше, положительно скажутся на состоянии чучела? Кожа высохнет и облезет, глаза выцветут. Скоро никто и не узнает, что это такое.

— Ну, а что мне ещё с ней делать?

— Её можно сдать торговцам! — подал голосок наш казначей. — Помните гильдию охотников на монстров? Они покупают хорошие трофеи за большие деньги, а за информацию о королевской гидре уверена выложат ещё больше!

— Ну, нет! Это наш трофей и я не хочу отдавать его каким-то торгашам! — Катрина приобняла уродливую голову и начала её поглаживать, словно любимого плюшевого медвежонка.

— Не волнуйтесь, им можно сказать, чтобы на табличке были указаны люди добывшие трофей. За это нам дадут немного меньше денег, но зато все, кто прийдёт к ним в главный офис будут знать, что это совершили мы.