— Ошибаешься: я тебе это сказал минуту назад, перед тем как мы пошли добывать мед.

— Что-то не помню…

— Перед тем как расстаться, я хочу сделать тебе необыкновенный подарок — преподнести тебе луну! Или звезду… нет-нет, целый десяток звезд… лучше целую тысячу!

— Ты, как всегда, хватаешь через край!

— Как ты можешь так говорить, если мы знакомы всего ничего?

— Все равно я все о тебе знаю…

— Сладкий мой… — шепчет Березка Молнии из племени Смеющихся Медведей.

— Конечно, сладкий, — отзывается тот. — У меня весь подбородок в меду.

— Я не про то. Ты — такой чуткий, такой спокойный, такой… поэтичный.

— Мой близнец точно такой же.

— Нет. Ты ошибаешься. Он вечно куда-то спешит, ни минуты не постоит спокойно. Ему некогда мне слово сказать…

— Но он тебя любит.

— И пускай…

— Он тебе не нравится?

— Мне нравятся спокойные мальчики. Такие, как ты.

— Правда?

— Правда.

— Постараюсь измениться.

— О чем ты это? — удивляется Березка.

Тем временем, шурша валежником, из сосновой рощи выходит семейство кабанов.

Двойняшка Блошки вздрагивает, отпускает мою руку и верещит, вскакивая на ноги:

— ИИИИИ!!!

Странно. Очень странно. А я-то удивлялся, какая она смелая.

Молния из племени Смеющихся Медведей, который только что, забыв обо всем, обнимался с Березкой, прыгает метра на три и бросается преследовать кабанов.

Березка теряет дар речи.

Возможно ли такое?

Молния номер два — медлительный и неповоротливый, как улитка…

Ужасное подозрение охватывает меня.

Теперь все мальчики смотрят на девочек, а девочки — на своих возлюбленных, и каждый ищет какой-то признак, по которому можно определить, кто перед ними.

Но мы тут же понимаем, что задача неразрешимая — мы и наши двойники похожи как две капли воды!

Блошка со смехом обнимает меня.

Я трусь носом о ее нос. Потом искоса взглядываю на другую Блошку.

Которая из них настоящая?

— Может, поиграем в прятки в лесу? — предлагает близнец Умника, чтобы разрядить обстановку.

— Да!!! — в восторге прыгаем мы.

Но тут же раскаиваемся, ибо в наших краях, где столько волков, медведей, пещерных львов и саблезубых тигров, прятки в лесу — игра довольно опасная.

— Правила вот какие, — рассказывает Медвежонок номер два. — Один из нас прячется в сосновом лесу, и тот, кто его найдет, придумывает наказание. Факелы зажигать нельзя…

— Но ведь темно… — хнычет Блошка рядом со мной. Теперь я ее узнаю: конечно же, это наша Блошка!

— Если бы не было темно, было бы не так весело, — объясняет близнец Медвежонка.

— Да… а звери… — не унимается Блошка.

Умник поднимает дубинку для записей, пытается разобрать что-то при неверном свете луны.

— Санки… Сито… Сосновый лес… Ну-ка, посмотрим. Сосновым лесом называется лес, состоящий по преимуществу из дикорастущих сосен, дрока и тому подобного… В сосновом лесу не водятся саблезубые тигры… очень хорошо! Не встречаются пещерные львы… отлично! Медведей тоже нет… Да это просто рай! Ах, вот примечание: остерегайтесь…

Как раз в этот момент черная туча закрывает луну.

— Ради всех замерзших ледников! Я не успел дочитать, — жалуется Умник.

Медвежонок номер два уже раздал всем палочки; самая короткая досталась Свистку, он и должен прятаться первым.

Наш дружок хмуро поглядывает то на сумрачное небо, то на заросли ежевики, опутавшие лес.

— Я ведь не кабан! — возмущается он.

— Давай поторапливайся! — кричит Молния. — Потом во что-нибудь другое поиграем.

Свисток, пыхтя, углубляется в лес. Мы слышим, как под его ногами хрустят сучья, шуршат сухие листья ежевики…

Потом — тишина.

— Все, он спрятался. Пошли! — командует Хитрющий Лисенок.

Мы входим в лес всей гурьбой.

— Да нет же, нет, — качает головой Лисенок. — Так не играют, вы должны разделиться, каждый ищет сам по себе.

— А можно разбиться на пары? — робко спрашивает Блошка, прижимаясь ко мне.

— Нельзя! — отвечает Лисик.

Мы расходимся по одному.

Тишина.

Легкий шорох.

Опять тишина.

— АЙЙЙЙ!!!

— Во… Во… Вонючка… что стряслось? Ты его на… нашла? — запинаясь, бормочет Блошка.

— Да, как же — нашла сучок прямо в глаз, — ворчит Вонючка.

Тишина.

Снова тишина.

БАБАХ!!!

— Ч… то… стря… слось?

— Яма! — хнычет Неандерталочка. — Я упала в яму… Ой, как больно! Кажется, я подвернула ногу.

— Я тебя сейчас вытащу, — шепчу я.

— Нет, я. Я ближе! — торопится Щеголек.

ХЛОБЫСЬ!

АЙЙЙ!!!

— Щеголек, что там такое?

— Крапива. Тут на земле валялось бревно, я споткнулся и упал в крапиву…

— Иду к тебе, — кричит наш Молния. Потом оборачивается к Кротику. — А ты стой здесь и не двигайся с места, прошу тебя!

УЙЙЙ!!!

— Что с тобой, Молния?

— Терновник! Я совсем запутался. Столько шипов…

Свисток исчез бесследно.

— Он, наверное, спрятался в самом что ни на есть суперском месте, — размышляет Кротик, который решил-таки двинуться с места и поискать товарища. — Но я его найду. Да-да-да: ничто не укроется от моего необычайного шестого чувства. Эй, тут что-то есть!

— Свисток?

— Нет, — отвечает Кротик. — Что-то длинное… узкое.

— Длинное? Какой длины?

— Один… два… три… четыре… пять локтей папы Большая Рука.

— И какое оно?

— Липкое… скользкое…

— Гнилой сук?

— Нет, нет… оно шевелится, — щебечет Кротик в восторге от своего открытия. — Какая прелесть — оплетает ноги, вьется по спине…

— Кротик, уходи оттуда скорее! — в страхе кричит Молния.

— Обнимает меня за шею. Чудо какое! Да не дави же так. Нет, так не надо, больно! Оставь… фу… прекрати… фу… у… хо… ди…

— Змея! — кричу я. И бегу на голос Кротика, все более и более слабый.

Молния, который выпутался из терновника, и Свисток, прятавшийся неподалеку, поспевают первыми. Когда я подбегаю, они уже лупят палками толстую змею, которая оплела всего Кротика своими кольцами. Удав оставляет добычу и пытается ускользнуть, но Молния приканчивает его ударом по голове.

Кротик встает на ноги, но дышать ему еще трудно. Он глядит на змею.

— Это была лиана? Странно: мне казалось, будто она живая…

— Завтра утром мы эту лиану слопаем, — отвечает Молния, поднимая добычу с земли.

Тут и Умник подоспел.

— Вот чего нужно было остерегаться! — заявляет он.

После того, что случилось, нам кажется, будто весь лес полон свиста и шорохов.

Но когда Свисток проходит перед Кротиком, тот протирает глаза и бросается на него.

— Я тебя наше-е-ел!!! — вопит он во все горло. — Хорошо спрятался, хитрюга?! Но с Кротиком шутки плохи. Я выиграл, и ты должен сделать то, что я скажу. Спеть, сплясать, поцеловать…

Увы, приближается минута расставания.

Лисик изучает небо, луну и звезды, определяет направление ветра, потом заявляет:

— Сегодня ночью отправляемся в путь. Начинается отлив.

— Нельзя ли нам остаться еще на одну луну? — умоляет Рысь.

— Нельзя ли нам провести здесь зиму? — идет дальше Березка.

— Нельзя ли нам вообще поселиться здесь? — предлагает Медвежонок, который не любит что-то делать наполовину.