Но в ворожбе ей не хватало практики – она не учла силу ветра. Пока «стрела» летела к земле, ее чуть сдуло, и вместо того, чтобы туман опустился на эльфов, он укрыл людей. А ведь она так хотела им помочь… Айла наморщила лоб, пытаясь разглядеть за белой завесой хоть что-то. Ничего не вышло. Немного полежала на облаке, ожидая, что туман развеется. Через полдагруна отчаялась: она постаралась на совесть, все надолго скрыто за плотным кольцом спустившихся на землю облаков.

Что теперь делать? Не спускаться же вниз, чтобы разогнать туман. Это уже слишком. Люди должны уметь постоять за себя, не рассчитывая на помощь свыше. Айла поджала губы и стукнула кулачком по облаку. Вот именно, люди должны быть самостоятельны.

Стукнула еще раз – очень уж понравился жест. Как хочется сказать наставнице: не тому их учат, не тому. Много в ней силы, а опыта не хватает. Единственный раз пыталась поколдовать по-настоящему, и вот что из этого вышло. Ладно, ничего не поделаешь. Айла несколько раз взмахнула крыльями, чтобы уменьшить муки совести. «Полечу-ка опять в библиотеку, – пришла ценная мысль. – Поучусь создавать и рассеивать туман».

– Что за наваждение? – пробасил Ут.

По расчетам Влада, они отошли от замка не более чем на километр, еще не обогнули гребень горы, а на дорогу стремительно опустился туман. Не прошло и пяти песен, как все четверо очутились словно в молоке, отойдешь на два шага в сторону и потеряешься.

– Подойдите ко мне, – скомандовал эльф. Как только они приблизились, он продолжил вполголоса. – Я не сказал сразу – могли подслушивать… Поэтому и Илоа не проводила нас лично, а прислала птицу… Нужно решить, что будем делать, – еще раз эльф окинул взглядом лицо каждого. Он непривычно посуровел. Серый увидел разницу, между Асуэлом, который не улыбается, и Асуэлом, который встревожен. – Илоа передала, что нам грозит опасность. Думаю, туман – это дело рук Иситио, для того чтобы скрыть наших преследователей.

– Ничего себе! – присвистнул Сергей. – Вот так гусь этот Иситио! Прикидывался добреньким, в извинениях рассыпался. Надо скорее из этого тумана топать! Со всеми его ребятами нам не справиться.

– А ты знаешь, как ходить в тумане и не сбиться с дороги? – Асуэл скептически приподнял брови, и отвернулся от парня. Серьезно он к нему не относился – рассчитывал на остальных спутников. – Что будем делать? Какие предложения?

– Идти по горной тропе в такой туман равносильно самоубийству, – пробасил Ут. – Не видно ничего. В пропасть сорвать легче легкого. Никакие преследователи не понадобятся. Захрипел Тораст. Ут перевел:

– Он говорит, что и здесь не имеет смысла оставаться. Надо идти на Сивер, – немного помедлил. – Мне кажется, лучше все же на Зэп или Вась. Если туман создали эльфы, они будут ждать нас на сиверной дороге.

– Пойдем на Вась, значит, окажемся в башне стражей. Придется еще раз спускаться мимо эльфийской заставы.

– Тогда остается только один путь – на Зэп, – завершил Ут. – Примерно через полтора дневных перехода, будет развилка, одна дорога свернет на Сивер. Там и спустимся. Правда, путешествие затягивается…

Тораст шумно засопел, буркнул несколько гортанных слов, которые Ут не перевел, и так все поняли, что урукхай согласился. Асуэл взглянул на Влада и Сергея.

– Хорошо, идем. Вот только как нам в пропасть не свалиться? – Асуэл задумчиво потер висок. – Какое-нибудь заклинание…

– Пока ты не вспомнил подходящее, я могу пойти первым, – предложил Ут. – Как только минуем перевал, будем держаться ближе к горе, тогда точно не упадем.

– И все же неплохо было бы связать друг друга веревками, – промолвил Влад.

– Это как? – не понял Асуэл.

– А веревка есть?

– Есть, – эльф, звеня браслетами, снял сумку с плеча и достал моток зеленой веревки, тонкой как стальной тросик и на взгляд такой же крепкой. – Только сначала объясни.

– Обвяжите пояса каждого. Длинны хватит? Тогда если один упадет – другие его удержат.

– Ты очень мудр, – хоббит почтительно склонился. – Я никогда не слышал ни о чем подобном, – он привязал к поясу веревку. Другой конец передал Асуэлу.

После эльфа настала очередь Сергея. Обвязывая себя, тот пренебрежительно промолвил:

– Элементарных вещей не знаете. У вас что никто в горы не ходит? Ут пробасил.

– Мы нечасто бываем в горах, а когда приходится – ни разу не слышали, чтобы кто-то встретил такой густой туман.

– А зимой? – вступил Влад и, видя, что его не поняли, пояснил, оборачивая веревку вокруг талии. – Если метель?

– Что такое метель? – осведомился хоббит. Люди замерли:

– У вас что снега не бывает? – поинтересовался за двоих Серый.

– Снег? – переспросил хоббит. – Бывает. В Аксельской гряде есть три или четыре высоких пика. Их верхушки круглый год белые от снега.

– И все??? – изумлению Сергея не было предела.

– Почему все, – вступился за Флелан Асуэл. – Лет пять назад в нашем лесу тоже выпал снег. Удивительное было зрелище – тонкие, ажурные снежинки сыплются с неба и тут же превращаются в капельки дождя… Тогда сильно похолодало, все надели плащи… Орочий маг намудрил с погодой. Не знаю, что он хотел сделать, но получился… снег.

– Ничего себе! – Сергей восхитился. – Так вы что в тропической зоне живете? А если на север… Или как там у вас… на Сивер! Там тоже тепло?

– Конечно, – подтвердил Ут.

– Но где-то же на полюсе должны быть снега?

– Они до полюсов еще не дошли, объяснил Влад. – Иначе не рассказывали бы мне о плоской земле.

– А! – обрадовался чему-то Серый. – Так у вас земля плоская? Ну, тогда все понятно. А китов, на которых она стоит, еще никто не видел?

– Земля не стоит на китах, а плавает во вселенском воздушном океане, – нахмурился Ут. – Это и ребенок знает.

– О! – Серый поиграл бровями. – Прогресс, прогресс! Горжусь вами, мои товарищи.

Эльф, урукхай и хоббит смотрели на Серого непонимающим взглядом: чему Чакша так радуется? Но у всех, даже у Тораста создалось впечатление, что над ними насмехаются. Урукхай возмутился гортанным, хриплым голосом. Но Асуэл прервал:

– Идем за Утом. Мы и так слишком задержались, – он одарил Сергея недобрым взглядом, и они гуськом пошли вперед. Сделав несколько шагов, Серый крикнул в спину хоббиту:

– Мне кажется, Ут, ты все-таки переборщил с благодарностями. Надо было как-то повежливее и попроще. С чувством юмора у этого правителя не очень хорошо дела обстоят.

– Только глупец прямо высказывает свои мысли, – пробасил, не оборачиваясь, хоббит. – Мудрый облекает их в красивые одежды, чтобы человек, внимающий им, мог услышать обличение совести.

– Ага, – согласился Серый, – то-то я и смотрю, совесть в нем заговорила. Он прямо со стыда сгорел. Аж заказал нас, чтобы никто про его грехи не узнал.

– Мне кажется, Ут здесь ни причем, – возразил идущий впереди Асуэл. – Может, нас оклеветали? Уж больно необычно наша встреча развивалась. И если такая встреча, то почему так быстро отпустили? Сергей повернулся к Владу:

– А ты как думаешь, чего этот голубоглазый, не побоюсь этого слова – блондин – на нас взъелся?

– Какой же он блондин? – недоумевал невидимый из-за тумана Ут. – Блондин – Эор, ты что-то путаешь.

– Ничего я не путаю темнота! Давно доказано, что блондин – это не цвет волос, а диагноз.

– Как у больного? – не понял Ут.

– Именно, – подтвердил Сергей, повернувшись вперед. – У больного на голову. Ты прямо на лету все схватываешь. Так как думаешь, Влад? – оглянулся за спину.

– Думаю, тут замешана большая политика, – нехотя отозвался мент. – А мы с тобой, как обычно, пешки в этой игре. Небольшие такие полешки для большой топки войны.

– Зачем ты так? – Ут остановился и тут же выплыл из тумана. Только что веревочка висела в воздухе, словно по волшебству, а теперь стало видно, что она привязана к поясу. – Вы наши гости. Правитель ведет себя некрасиво, но это не значит, что и маг Орман вас использует.