— Лорд Льен, что со мной будет дальше?

— Если вам нужно предсказание, то вы обратились не по адресу.

— Не предсказание, а перспективы, — твердо произнесла я. — И то, как на них влияет моё происхождение и… кровь.

— Адептка Сатор, вы прямо как Элмар. Его тоже волнуют эти вопросы. Хм… Пожалуй, не здесь.

И пискнуть не успела, как под ногами вспыхнул тёмный огонь, а потом я просто очутилась в голубой гостиной. Я была снова в Карагате и совершенно не почувствовала перемещения. Не было ни падения в пустоту, ни толчка при приземлении, одна реальность просто перетекла в другую, мир вокруг изменился с такой лёгкостью, как это уже бывало на Изнанке.

— Впечатлены?

— Ещё бы! Как вам это удалось?

— Мне? Перемещение — полностью ваша заслуга. Считайте это бонусом к татуировке. Кхм… — Впервые лорд Льен отвёл взгляд. Видимо, вспомнил, где эта татуировка находилась. — Итак, вернёмся к вашим планам…

— К вашим. На мой счёт.

— Адептка Сатор, вы хоть бы постеснялись. Вы вообще-то интересуетесь планами мужчины на девушку, которая идеально ему подходит.

— Лорд Льен, а вы сами-то в это верите? — Нет, хамить не планировала. Просто на кону стояло моё будущее и Элмара. Тут не до робости и сантиментов.

— Дайте подумать. — Лорд Льен тяжело опустился на диван и забросил ногу за ногу. — Дочь ночной фурии и чёрного мага, сильный характер, привлекательная внешность. Да, я обязательно клюнул бы, не будь вы типичным представителем семейки Сатор. Если вы сейчас броситесь защищать отца, я изменю своё мнение насчёт вашей семьи, но последствия вам не понравятся.

Я, уже открывшая рот, чтобы возмутиться, благоразумно его захлопнула и тихо произнесла:

— Мне жаль, что я вам не подхожу. — Осознав, что именно ляпнула, тут же зачастила: — Такой мужчина, как вы, не должен быть таким одиноким.

Лорд Льен на несколько секунд превратился в статую имени самого себя, а потом глухо выдохнул:

— Нет, я ошибся. Вы ещё хуже, чем Эдриан Сатор. Тот хотя бы не лез в чужую душу. Хотите знать, какая мне нужна женщина? Сильная, но в то же время покорная, мягкая, знающая своё место и… пожалуй, с хорошим уровнем выживаемости. Вы ещё поймёте это, адептка Сатор. Враги, как правило, бьют в первую очередь по твоим близким.

— Вы готовы довольствоваться малым?

— Адептка Сатор, я не готов обсуждать с вами параметры идеальной любовницы. Вы не ваш отец!

— Нет, лорд Льен. Я имела в виду не внешность. Желаю вам найти девушку, ради которой вы сможете забыть чувство вины, терзающее вас столетия. Такую чудесную, что вы потеряете голову. Ту единственную, которая сможет исцелить вашу душу…

— Адептка Сатор, вы опять паров мухоморовки нанюхались? — процедил сквозь зубы главнокомандующий.

Ответом ему был резкий хрустальный звон, и доносился он из моих… штанов. Я сунула руку в карман и вытащила горсть мелких кроваво-красных камушков, похожих на осколки.

Лицо лорда Льена заметно побледнело.

— Только не говорите, что вы всё это время таскали драконий рубин с собой.

— Вы же сами дали понять, что это артефакт. Причём очень полезный, — растерянно произнесла я, уже догадавшись, что только что свершилось непоправимое.

— А полезные артефакты принято прятать в личные сокровищницы, сейфы… Шкатулку купили бы! — неожиданно зло и как-то обречённо рыкнул наш главнокомандующий.

— Лорд Льен, а что произошло?

— Красный драконий рубин ещё называют камнем желаний. — Взгляд демона сделался рассеянным, он смотрел на меня, но явно видел что-то другое. — Легенда утверждает, что он может исполнить любое желание, если владелец будет искренен, чист в своих помыслах и попросит не для себя.

— Так я и правда… От чистого сердца. Лорд Льен…

Я в ужасе уставилась на нашего главнокомандующего. Лицо демона исказила судорога трансформации.

— Уйдите, чудовище.

Смена реальности произошла мгновенно, и вот я уже стояла в своей комнате на чердаке. И да, в этот раз перемещение произошло без помощи лорда Льена.

— Подходим, не стесняемся! Сегодня великий вечер! Вечер примирения! — Я стояла рядом с открытым сундуком и раздавала боевикам второкурсникам длинные карнавальные бусы.

Со стороны и не скажешь, что пару часов прорыдала в подушку.

Первые полчаса Элмар просто сидел рядом и ждал, пока я сама успокоюсь, затем осторожно выпытал детали моего разговора с лордом Льеном. Элмар от души психанул, когда узнал о татуировке и месте, на котором она появилась, затем мстительно поржал, выяснив, как сработал драконий рубин, а потом внезапно отправился по делам, оставив меня тихо лить крокодиловы слезы.

Пока я упивалась жалостью к себе, лорду Льену и той бедняжке, в которую он обязательно влюбится, Элмар смотался в столицу и притащил два сундука сокровищ. Как сказал Джереми, которого припахали к доставке барахла, любовь заставляет мужчин вести себя очень странно. Например, принуждает других бедолаг делать подарки совершенно левым хвостатым бабам.

Элмар вспомнил, что я пообещала помирить русалок и незадачливых охотников за трофейной чешуёй. Так что теперь я руководила процессом налаживания контакта и заодно поддерживала ненавязчивую романтическую атмосферу: над водой плыла протяжная мелодия, порхали стайки непуганых светлячков, а в воздухе был разлит сладковатый аромат цветов и чего-то очень вкусного…

— Пахнет сдобой, — неожиданно объявила одна из русалок.

— Да. Пахнет булочками. — Её соседка заинтересованно принюхалась.

— Лэсарт, ты совсем недоедаешь? — зло прошипел Джереми. — Сейчас же эти хвостатые всех в город за булками погонят.

Сказал и как сглазил. Примерив подарки, русалки потребовали продолжения свидания и захотели угоститься вкусненьким.

— Вы им только пироги с рыбой не берите, — весело бросил Джереми. — Лэсарт, чур, мне ты помогать добывать трофеи не будешь.

— Да как скажешь, Джер. Желающих и без тебя хватает.

— Что-то я не заметил. — Боевик заносчиво ухмыльнулся, но его взгляд уже не был таким уверенным.

На следующий день после утренней тренировки мы с Элмаром отправились в город. Для этой поездки нам уже не требовалось особое разрешение куратора Латар. Свободное посещение Карагата — приз для тех, кто доучился до пятого курса.

— Фиалочка, а тебе не кажется, что ты малость обнаглела?

Элмар с неодобрением осматривал голову северного гиганта, которую где-то раздобыл для меня ирб-Ноол.

— Тебя упаковка смущает? Так иначе никак. Протухла бы. — Я постучала по прохладной поверхности магической сферы, внутри которой находился мой скоростной трамплин к вершинам неофициального рейтинга.

— Меня смущает уровень твоей наглости.

Я таинственно улыбнулась. Это Элмар ещё остальное не видел.

Нанятые ирб-Ноолом охотники разыскали логово гиганта и обнаружили в его пещере кости и черепа йети. А эти создания тоже значились в списке лорда Льена.

Не пропадать же добру?

Элмар думал иначе.

— Пустая трата времени и сил. Ни один уважающий себя боевик не станет покупать у тебя трофеи. Попасться на подобном — потерять одним махом уважение и однокурсников, и наставников.

— Трофеи разрешается дарить, ими можно обмениваться.

— Подарок у тебя не примут. А для обмена у тебя слишком маленький ассортимент трофеев и нет ненужных.

Я многозначительно кивнула на ящик с черепами:

— Уже есть.

— Трофеи, добытые без боя, — позор!

— Ничего! Посмотрим, что ты скажешь в конце года, — упрямо произнесла я.

— На твоем месте я бы беспокоился, что скажет лорд Льен, когда выяснится, что ты в числе претендентов на его шлем.

Лорд Льен ничуть не преувеличивал, когда утверждал, что наша магическая связь мне поможет. Впервые я смогла высвободить свою Тьму и заставить её принять иную форму. Благодаря советам мастера Райха я обратила её в воду, но на этот раз ассоциации с мерзкой маслянистой жижей у меня не появилось. Моя Тьма была тёплой, податливой и живой, а ещё у меня возникло стойкое ощущение, что она хочет мне угодить.