— Жуть.

— Теперь, — она взяла маленький пинцет и поставила крышки внутрь формикария. — Африканские муравьи очень интересные. Хоть их колония маленькая, она очень смелая. Видишь, первые два разведчика проверяют, что им принесли, — Алекс удивился. К муравью, что ползал до этого, присоединился ещё один. Они вдвоем решительно изучали новые объекты, немного пугаясь толи себя, толи эти огромные ёмкости с сиропом внутри. Не проявляя интереса, муравьи полностью игнорировали сладость от Хитоми, ползая рядом. — Ах вы… а вот, — не прошло и секунды, как к ним присоединился ещё один. Он уже более смело подошёл и опробовал лакомство. — Наблюдай за его брюшком.

— Что должно произойти?

— Оно должно увеличиваться в размерах и становится синим, так как он у синего сиропа.

Алекс с интересом наблюдал за маленьким насекомым, у которого росло брюшко прямо на глазах, а затем стали видны синие полоски. Парень отстранился.

— Я никогда такого не видел, — примкнув обратно, он посмотрел на Хитоми, которая не переставала улыбаться.

— Смотри, как он умывает усики. Сейчас пойдёт рассказывать своим о вкусном сиропе.

— Рассказывать?

— Да, они общаются феромонами. Запахами.

Алекс внимательнее принялся следить за одним из солдат и заметил, как зайдя в муравейник, тот стал передавать сироп через рот другому муравью. Это конкретно удивило парня и тот вскрикнул:

— Смотри!

— Такие милые, — хихикнула девушка, переведя взгляд на муравья, чьё брюшко приобрело слегка фиолетовый цвет. — А этот видимо выпил оба сиропа.

— Ого, цвета смешались и получился твой цвет глаз, — подметил Мёрфи и та смутилась.

— Да и вправду.

— Ладно, покорми их и нужно собираться к моим родителям, — Алекс встал, помогая подняться девушке.

— Слушай, может мы отложим?

— Ты боишься что-ли?

— Да, — честно ответила Ньюман.

— Кого не нужно бояться, так это моих родителей. Они обожают ребят и больше всего Сашу, потому что она девочка. А тут ещё и ты появилась, — Алекс взъерошил её волосы.

— А ребята приедут?

— Смотря как ты себя вести будешь.

Из окна машины уже виднелся большой дом с красной крышей, а чуть дальше — стойло для лошадей, возле которого прогуливались два жеребца. Дыхание Хитоми перехватило от такой красоты. Она невольно залюбовалась: аккуратные клумбы, мощеная дорожка, красивое крыльцо с резными перилами. Девушка не верила, что так можно жить.

На крыльце их ждали женщина и мужчина. Они махали рукой, о чём‑то оживлённо беседуя друг с другом, и выглядели так по‑домашнему уютно, что у Хитоми защемило сердце.

Но вместе с восхищением пришёл жуткий страх, который впился в горло, сдавил, мешая дышать. Пока Алекс парковал машину, она судорожно пыталась собраться с мыслями.

Хитоми истерично сделала вид, что что‑то ищет в сумке, и пробормотала:

— Вот чёрт, забыла зарядку для телефона, стоит вернуться, — почесала затылок, изобразив удивление.

— Ты серьёзно?

— Нет, — покраснев как помидор, опустила голову.

— Так, — заглушив машину, он повернулся к ней. — Ты стала нашей подругой за такой короткий промежуток. Мои родители адекватные люди и не позволяют лишнего. Они знают, что у нас в компании новая девушка и ждали тебя. Если ты хочешь, конечно, я могу набрать Итана и он поможет с твоей тревожностью… — получив в плечо лёгкий удар, он увидел улыбку на её лице.

— Иди ты.

— Пошли, нас ждут.

Выйдя из машины, они направились к распахнутым воротам.

— Мой большой и угрюмый сынок! — прокричала мама, кинувшись на шею к сыну.

Она выглядела как женская версия Мёрфи, только ещё красивее и с безумно длинными волосами, убранными в косу, её потрясающий голубой цвет глаз на свету приобретал отблески яркого солнца.

Отец стоял позади, и Ньюман невольно замерла, заметив до жути одинаковые черты. Сразу стало понятно, в кого пошёл Алекс: те же линии скул, тот же изгиб губ, та же форма бровей. Он не улыбался, его хмурый взгляд с серыми глазами и тяжёлыми бровями немного пугал и отталкивал. Но в какой-то момент отец растаял, заметив девушку и на его лице появилась еле виднеющаяся улыбка.

— Здравствуй, Хитоми! — первая поздоровалась мама, пока отец пожимал руку сыну.

— Здравствуйте.

— Я Саманта, а это Калеб. Можешь к нам так и обращаться!

— Спасибо, приятно познакомиться.

— Так, Калеб, возьми сумку у сына, — скомандовала женщина. Сразу чувствовался этот доминантный голос, но безумно спокойный и добрый. — А ты, — она указала на Алекса, — покажи-ка Хитоми наш дом, комнату, где вы будете спать и двор с животными. Так как обед будет нескоро.

— Понял, — Алекс кивнул маме, и родители скрылись за входной дверью дома. — Ну как ты?

— Волнительно.

— Хорошо, куда сначала: дом или сад?

— Сад!

— Отлично идём.

Величественные, грациозные лошади спокойно стояли в просторных стойлах, переступая с ноги на ногу. Чуть дальше, на заднем дворе, деловито расхаживали ухоженные курочки, то и дело наклоняясь, чтобы клюнуть что‑то с земли. А рядом, в большом загоне, копошились невероятно милые кролики — пушистые, с трепещущими носиками и круглыми любопытными глазками.

Для всех животных были созданы просторные, удобные загоны. Было видно, что о них заботились с любовью и вниманием. Алекс, заметив её восторг и пообещал: после обеда он обязательно приведёт её к кроликам и покатает на лошадях.

Восторг и детская радость не покидала Ньюман, а при наличии такого огромного места и большого количества животных был настрой фермера и садовника. Красиво ухоженные клумбы с небольшим огородом, постройки в виде мастерской отца и даже небольшой бассейн.

Внимание девушки привлекли специальные сооружения для отработки ударов на небольшой площадке у второго входа в дом.

— Отец мастер боевого искусства, обучал меня всё девство и до восемнадцати лет.

— Так вот от куда ты такой резкий и быстрый, — девушка закивала. — Я тоже знаю несколько приёмов. Правда, ходила на боевые искусства только три года.

— Покажешь?

— Ты меня убьёшь.

— Я буду мягок.

— Ну, — она глянула вновь на то место. — Почему бы и нет.

— Тогда нужно надеть удобную одежду.

— Боишься не справится без удобной одежды?

— Ладно, давай так, — они двинулись в сторону тренировочного места. Хитоми сняла джинсовую куртку, оставив только широкие штаны и футболку, а парень же просто размял руки.

Как только Алекс встал в стойку и увидел готовность девушки, начинал нападать первым. Хитоми блокировала удар за ударом, производя ответные.

Замахиваясь прямым кулаком в подбородок, парень успел перехватить и развернул её спиной к себе. Сообразив, Ньюман провернула движение туловищем и оказалась грудью вперёд, сделав круговой удар перевёрнутым кулаком в грудь Алексу, тот отступил, сделав шаг назад и встал обратно в стойку, словно она даже и не попала по нему. Она пропустила его второй удар, и он попал по её шее, а следующий пришёлся в блок.

Хитоми улыбнулась, смотря ему в глаза и видя бешеный азарт, но серьезное лицо. Дернувшись вперёд с подшагом, успела нанести удар по ноге, от чего Алекс потерял равновесие и упал на одно колено. Хитоми тут же ударила его в грудь, захватив одну из рук в свои. Резким движением положила на землю, сев сверху и сжав одной рукой его шею. Второй кулак держала у лица. Алекс разжал пальцы и протянул руки у головы, давая понять, что сдаётся. Хитоми победно улыбнулась и расслабившись отпустила его.

— Довольно неплохо, — улыбнулся Мёрфи.

Сердце замерло.

— Простите что?! Ты улыбнулся?! — завопила девушка, чувствуя невероятный прилив эмоций и победу не только в битве, но и над его чувствами.

— Да, — смотря на неё снизу, он не мог перестать улыбаться, видя счастливые фиолетовые глаза.

Прикоснувшись к щеке Хитоми, она тут же замолкла. Он присел, оказавшись прямо напротив её лица. Вокруг разносилось лишь тихое журчание колодца позади и шелест листьев деверев над ними. Он провёл большим пальцем по её губам, чувствуя тяжёлую отдышку девушки. Глаза засияли ярче, заставляя Алекса тянуться ближе. Хитоми чувствовала лёгкое покалывание внизу живота и приятное волнение. Парень притянул её за шею к себе и нежно поцеловал в губы. Ньюман улыбалась сквозь поцелуй и быстро отстранилась, взглянув на него счастливыми глазами. Не понимая, что произошло, она хотела встать, чтобы убежать и не показывать свои эмоции, но Алекс одним движением вернул её обратно, прижав к себе.