— А если не стены? Если по-другому?

— Как?

Я не знала.

Утро пришло с факелом. Стражник открыл решётку.

— Выходите, — сказал он.

— Зачем? — спросил Мэриус.

— У вас посетитель.

Он вывел нас в коридор, потом в комнату для допросов — маленькую, с одним столом и двумя стульями. На стуле сидела Райна.

— Ты, — сказала я.

— Я, — ответила она. — Пришла поговорить.

— О чём?

— О сделке.

Мэриус напрягся. Я положила руку ему на плечо, успокаивая.

— Какой сделке? — спросила я.

— Я помогу вам выбраться, — сказала Райна. — И помогу спасти Лиру. В обмен на убийство короля.

— Ты хочешь, чтобы я стала убийцей? — спросила я.

— Ты уже убийца, — ответила она. — Наёмник на острове. Иллюзионист в лесу. Ещё несколько человек по дороге. Не притворяйся святой.

— Я не притворяюсь.

— Тогда соглашайся.

— А почему ты сама не убьёшь короля?

— Я слабая, — сказала Райна. — Ты — сильная. У тебя есть магия Мэриуса и остатки Жницы.

— Жницы больше нет. Король украл её.

— Артефакт можно забрать, — ответила она. — Он в спальне короля, в тайнике. Я знаю, где.

— Зачем тебе трон? — спросил Мэриус. — Ты не королевских кровей.

— Буду, — ответила она. — Когда король умрёт, начнётся борьба за власть. Совет магов будет искать наследника. Лира — ребёнок, она не сможет править. Регентом станет тот, кто приведёт её к присяге. Я приведу.

— Ты цинична, — сказала я.

— Я реалистична, — ответила она. — Лира не хочет власти. Она хочет жить с вами в Стеклянном доме. Я дам ей эту возможность. А себе возьму трон.

— А если мы откажемся?

— Тогда вы умрёте здесь, — Райна встала. — Король казнит вас сегодня вечером. Я слышала разговор. Он боится, что вы сбежите. Поэтому решил не ждать.

— Сегодня? — переспросила я.

— Через шесть часов, — ответила она. — Время идёт.

— Почему ты не придёшь раньше?

— Потому что я не хочу умирать, — ответила она. — Если меня увидят с вами, король убьёт меня. Я приду за минуту до казни. Организую побег. Но только если ты согласишься.

Я посмотрела на Мэриуса. Он покачал головой.

— Не верь ей, — сказал он. — Она предаст.

— Слово, — сказала Райна. — Я клянусь своей жизнью.

— Твоя жизнь ничего не стоит, — ответила я.

— Для тебя — возможно, — согласилась она. — Для меня — всё.

Я молчала. Внутри меня боролись два голоса. Один говорил: «Не верь, это ловушка». Другой: «А если нет? Если это единственный шанс?»

— Я согласна, — сказала я.

— Сайфер! — Мэриус схватил меня за руку.

— У нас нет выбора, — ответила я. — Умрём сегодня — или попробуем спасти Лиру.

— Она предаст.

— Возможно, — сказала я. — Но если нет — мы спасём девочку.

— А если она предаст, мы умрём в любом случае.

— Тогда умрём с мечом в руке, — сказала я. — Не на плахе.

Райна улыбнулась.

— Мудрое решение, — сказала она. — Ждите. Я приду.

Она ушла.

Стражник вернул нас в камеру.

Мы сидели на тюфяке, глядя на решётку. Время тянулось медленно, как смола.

— Ты уверена? — спросил Мэриус.

— Нет, — ответила я. — Но что-то надо делать.

— Если она предаст…

— Если она предаст, я убью её. Даже голыми руками.

— А если король убьёт тебя?

— Тогда ты останешься один.

— Я не хочу быть один.

— Тогда воспитай Лиру человеком, — сказала я. — Не магом. Не пророком. Просто человеком.

— Ты говоришь так, будто прощаешься.

— Может быть, прощаюсь, — ответила я. — На всякий случай.

Он обнял меня. Мы сидели, прижавшись друг к другу, и ждали.

Через пять часов послышались шаги.

— Идите, — сказал стражник, открывая решётку.

— Райна?

— Она ждёт в конце коридора.

Мы вышли. Райна стояла с ключами и двумя мечами.

— Держите, — сказала она, бросая нам. — Я выведу вас к потайному ходу.

— А король?

— Во дворце. Готовится к казни. У нас есть полчаса, пока он не хватится.

Мы побежали. Коридоры, лестницы, двери. Райна вела уверенно, не оглядываясь.

— Лира? — спросил Мэриус.

— В башне, — ответила она. — Под охраной. Её не освободить сейчас. Нужно сначала убить короля.

— А если не получится?

— Тогда все умрут.

Мы вышли в сад. Ночь была тёмной, безлунной. Где-то лаяли собаки.

— Дальше я не пойду, — сказала Райна. — Меня могут увидеть. Идите прямо, за стену. Там будет лаз в подземелье. Выход за городом.

— А ты?

— Я вернусь во дворец и буду ждать сигнала. Когда убьёте короля, дайте знак — зажгите фейерверк.

— У меня нет фейерверка.

— У меня есть, — она достала из кармана магический кристалл. — Бросьте его в короля, когда он умрёт. Он взорвётся алым.

— Ты всё продумала, — заметил Мэриус.

— Я продумывала это три года, — ответила она. — С тех пор как король приказал мне запечатать дар Сайфер.

— Ты ненавидишь его?

— Я ненавижу себя за то, что служила ему, — ответила она. — Но ненавижу и его.

Она развернулась и ушла.

Мы остались вдвоём.

— Идём? — спросил Мэриус.

— Идём, — ответила я.

Лаз в подземелье был узким, тёмным, вонючим. Мы пробирались ползком, цепляясь за стены. Через десять минут оказались за городской стеной.

— Теперь к дворцу, — сказала я.

— С ума сошла? Нас убьют.

— У нас есть мечи. И магия. И ярость.

— И план?

— План — убить короля.

— А конкретнее?

— Войти через чёрный ход, подняться в спальню, забрать артефакт, убить короля.

— Легко, — усмехнулся он.

— Я и не говорила, что легко.

Мы двинулись к дворцу. В темноте нас никто не видел. У чёрного хода стоял один стражник. Я оглушила его магией — серебряный импульс, точный, быстрый.

— Ты научилась контролировать мою силу, — заметил Мэриус.

— Я быстро учусь.

Внутри дворец казался вымершим — все готовились к казни, наверное. Мы прошли коридорами, поднялись на третий этаж.

Спальня короля была заперта. Я взломала замок магией.

Внутри — темно, тихо. Король не спал. Он сидел в кресле и смотрел на огонь в камине.

— Я ждал тебя, — сказал он, не оборачиваясь.

— Ты знал?

— Конечно, — ответил он. — Райна — моя шпионка. Она никогда не была на вашей стороне.

Мир рухнул.

— Зачем тогда она отвела нас сюда? — спросил Мэриус.

— Чтобы вы убили меня, — ответил король. — Она хочет трон. А я хочу, чтобы вы попытались.

— Ты хочешь умереть?

— Я хочу сразиться с Жницей, — он повернулся. — Последней Жницей. Докажи, что ты достойна своего проклятия.

— У меня нет проклятия. Ты украл его.

— Нет, — он встал. — Оно в тебе. Всегда было. Я просто запечатал его. Артефакт на моей шее — ключ. Если ты убьёшь меня и возьмёшь его, твоя сила вернётся.

— А если я не убью тебя?

— Тогда я убью тебя, — он выхватил меч. — И Лиру. И Мэриуса. Всех.

Он бросился на меня.

Я отбила удар мечом — тяжёлым, неудобным. Мэриус ударил сбоку — король увернулся, засмеялся.

— Слабые, — сказал он. — Жалкие.

Он нанёс удар магией — чёрной, как ночь. Я выставила щит — серебряный, треснул, но выдержал.

— Долго не продержишься, — сказал он.

— Мне не надо долго, — ответила я. — Мне надо один раз.

Я бросилась вперёд, не думая о защите. Меч короля вошёл мне в плечо. Я закричала от боли, но продолжала двигаться — вплотную к нему, хватаю за шею, за артефакт.

Рубин обжёг руку. Я вырвала его. Цепь порвалась.

Король замер.

— Отдай, — прошептал он.

— Нет, — ответила я.

Я сжала рубин в кулаке. Чёрная энергия хлынула из него в меня — та самая, которую он украл. Моя сила. Моя Жница. Она возвращалась.

И она была голодна.

— Нет! — закричал король. — Не бери её! Она убьёт тебя!

— Она уже убила меня, — ответила я. — Три года назад, когда ты забрал её.

Я впитала силу до конца. Рубин рассыпался в прах.

Король упал на колени. Его лицо стало бледным, глаза — пустыми.