— У вас три дня, — сказал он. — Потом королевские ищейки начнут прочёсывать кварталы. Я не смогу вас прятать вечно.

— Нам нужно больше времени, — сказал Мэриус.

— У вас три дня, — повторил Ганс и вышел.

Мы сидели в тесной комнатушке, ели суп, сушили одежду. Лира рисовала на клочке бумаги — углём, потому что мелки остались на корабле.

— Что ты рисуешь? — спросила я.

Она показала рисунок. На нём была я. Сидящая на троне. В короне.

— Что это? — спросил Мэриус, холодея.

— Будущее, — ответила Лира. — Трон, на котором сидит Сайфер.

— Я не хочу быть королевой, — сказала я.

— Ты будешь, — ответила девочка. — Я видела.

— Ты ошиблась.

— Я никогда не ошибаюсь.

Мы замолчали. Я смотрела на рисунок и чувствовала, как внутри поднимается паника. Корона на моей голове. Трон. Власть. Всё то, от чего я бежала всю жизнь.

— Это не обязательно сбудется, — сказал Мэриус, заметив моё состояние. — Будущее переменчиво.

— Не для меня, — покачала головой Лира. — Я вижу только то, что случится наверняка.

Я встала, подошла к окну. На улице кипела жизнь — торговцы, солдаты, нищие. Столица. Сердце королевства. Место, где правил человек, который убил мою магию, мою семью, моё прошлое.

— Мне нужна информация, — сказала я. — Кто при дворе, кто на стороне короля, кто против.

— У меня есть знакомый в канцелярии, — сказал Мэриус. — Но он дорого берёт.

— У нас есть золото?

— Немного.

— Хватит на одного человека?

— Если поторговаться.

Я взяла кинжал, надела тёмный плащ.

— Я пойду сама.

— С ума сошла? — Мэриус схватил меня за руку. — Тебя узнают.

— Меня никто не знает в лицо, кроме короля и… наёмников.

— И твоей бывшей напарницы, — напомнил он. — Той, которая запечатала твой дар. Она теперь правая рука короля. Говорят, она часто бывает в городе.

Мир замер.

— Райна? — переспросила я.

— Да. Райна Краун. Глава тайной службы. Любимица короля.

Я сжала кулаки. Кровь закипела.

— Она — причина того, что я стала нулём. Она — причина того, что я оказалась в порту. Она — причина того, что я сейчас здесь, прячусь в грязной комнате, вместо того чтобы жить нормальной жизнью.

— Не вини её во всём, — сказал Мэриус. — Король использовал её. Как использует всех.

— Она сделала это добровольно.

— Может быть, — согласился он. — Но месть не поможет нам выжить.

— А что поможет?

— Дипломатия. Нам нужны союзники среди магистров. Нам нужно доказать, что король — тиран, что он украл мою магию, что он охотится на Лиру.

— Дипломатия не остановит нож в спине.

— А месть — остановит?

Он смотрел на меня. В его глазах была усталость и мудрость, которой у меня не было.

— Я хочу поговорить с Райной, — сказала я.

— Это самоубийство.

— Я не собираюсь её убивать. Я хочу узнать, зачем она это сделала.

— Она скажет: «по приказу короля». И всё.

— Тогда я узнаю, что за этим стоит.

— А что за этим может стоять? Деньги? Власть? Страх?

— Не знаю, — ответила я. — Но я должна узнать.

Мэриус долго смотрел на меня. Потом вздохнул.

— Если ты пойдёшь, я пойду с тобой.

— Нет. Ты останешься с Лирой. Я справлюсь одна.

— Ты даже не знаешь, где она живёт.

— Узнаю.

Я вышла из таверны, когда стемнело.

Улицы столицы были кривыми, тёмными, опасными. Я шла по незнакомым районам, прислушивалась к разговорам, запоминала лица. Где-то здесь, в центре, в богатом квартале, жила Райна. Или работала. Или и то, и другое.

Мне помог случай. Я зашла в таверну «Золотой бык» — заведение для стражников и наёмников. Села в углу, заказала эль. Рядом два солдата обсуждали начальство.

— …эта сука снова отправила нас в какой-то вшивый порт, — говорил один. — Ищем беглецов. Девка и мужик с ребёнком.

— Райна рехнулась, — отвечал второй. — Король её совсем загонял.

— Тише, тише. Услышит — головы отрежет.

— Она не всесильна. Её все ненавидят. Даже свои.

— Свои больше всех. Говорят, у неё ни одного друга.

— Ей друзья не нужны. Ей нужна власть.

Я слушала, сжимая кружку. Райна. Она была здесь, в этом городе. И она искала нас.

— А где она ночует? — спросил я, делая вид, что пьяна.

— А тебе-то что? — хмыкнул солдат.

— Да говорят, она красивая, — усмехнулась я. — Хотела бы посмотреть.

— Не советую, — ответил он. — У неё во дворце покои. Третий этаж, западное крыло. Но туда только по приглашению короля.

— Понятно, — я допила эль и вышла.

Дворец. Третий этаж, западное крыло. Туда мне и нужно.

На следующий день Мэриус устроил меня на работу в королевскую прачечную — через Ганса и его знакомых. Смена была тяжёлой, грязной, оплачиваемой грошами. Но я получила доступ во дворец.

— Ты сошла с ума, — сказал Мэриус, когда я сообщила ему о своём плане.

— Я хочу увидеть её, — ответила я. — Хочу понять.

— А если она узнает тебя?

— Я изменилась, — сказала я. — Похудела, повзрослела. Волосы постригла. Она не узнает.

— А магия? Твоя магия теперь серебряная, как моя. Она не свяжет её с Жницей. Но если она начнёт проверять…

— Я отступлю.

— Обещай.

— Обещаю.

Я не сдержала обещание.

В первый день я просто стирала. Смотрела, запоминала коридоры, изучала охрану. Дворец был огромным, как город в городе. Тысячи комнат, сотни лестниц, десятки потайных ходов.

На второй день я увидела Райну.

Она шла по коридору в сопровождении двух стражников. Высокая, стройная, пепельные волосы убраны в тугой пучок. На ней была форма главы тайной службы — чёрный мундир с золотыми нашивками. Она не изменилась. Те же холодные глаза, та же надменная осанка.

Я стояла с корзиной грязного белья, опустив голову. Она прошла мимо, не взглянув.

— Стой, — сказала она вдруг.

Я замерла.

Она вернулась, посмотрела на меня.

— Ты новенькая? — спросила.

— Да, госпожа, — ответила я, стараясь говорить тихо и с акцентом.

— Лицо знакомое… — она склонила голову набок.

— Я из северных деревень, госпожа, — сказала я. — В столицу приехала на заработки.

— Северные деревни, — повторила она. — Имя?

— Мария.

— Странное имя для северянки.

— Мать назвала.

Райна пожала плечами и ушла.

Я выдохнула. Сердце колотилось как бешеное.

— Ты познакомилась с начальницей? — спросила меня прачка, когда мы остались одни.

— Да.

— Не дай бог, запомнит тебя, — сказала она. — Если кто-то ей не нравится, она его… исчезает.

— Я слышала, — ответила я.

На третий день я снова её увидела. На этот раз — в тронном зале. Король проводил совет, и Райна сидела рядом с ним, на почётном месте. Я стояла у стенки с подносом — подавала напитки.

Король был красивым. Опасным. Его серые глаза скользнули по залу, задержались на мне на секунду. Я отвела взгляд, опустила голову.

— Новое лицо, — заметил он.

— Служанка из прачечной, — ответил кто-то из советников.

— Пусть подаст вина.

Я подошла, налила. Король взял бокал, посмотрел на меня.

— Как тебя зовут?

— Мария, ваше величество.

— У тебя грубые руки, Мария. Ты не похожа на прачку.

— Я работала на стройке, ваше величество. В порту.

— Портовые девки обычно красивее, — усмехнулся он. — Но ты не девка, верно? Ты солдат.

Я замерла.

— Я узнаю военную выправку, — сказал он. — Не важно, сколько грязного белья ты перестираешь.

— Я не солдат, ваше величество.

— Не ври мне, — его голос стал холодным. — Я ненавижу ложь.

Я молчала. Райна смотрела на меня, прищурившись.

— Уйди, — приказал король. — Но не уезжай из столицы. Ты мне ещё понадобишься.

Я поклонилась и вышла. Руки дрожали так сильно, что я чуть не уронила поднос.

Вечером я рассказала Мэриусу и Лире о разговоре.

— Он знает, — сказал Мэриус. — Или догадывается. Тебе нужно уходить.

— Если я уйду, он найдёт вас через меня.