— У всех людей свои представления о том, что важно, а что нет, — ответил я.

Савитри демонстративно закатила глаза и умчалась.

Через несколько минут вернулась Джейн с двумя чашками. Одну она протянула мне.

— Чай, — пояснила она. — Давай помиримся.

— С удовольствием, — ответил я и отхлебнул.

Джейн указала на дверь, за которой остались депутаты колонистов.

— Есть какие-нибудь новости?

— Никаких. Я даже не подслушивал у замочной скважины.

— У тебя есть хоть какие-нибудь мысли насчет того, как поступить, если они решат, что наш план ни к черту не годится?

— Я рад, что ты меня об этом спросила. Честно скажу — совершенно не представляю, что можно будет поделать.

— Вижу, что ты, как всегда, продумал все наперед, — заявила Джейн, неспешно отпив из чашки.

— Не надо меня подкалывать, — посоветовал я. — Это работа для Савитри.

— Смотри-ка, сюда идет Кранджич! — воскликнула Джейн, указав пальцем в конец широкого коридора, где возникла фигура репортера. Как всегда, следом тащилась Беата. — Я могу разделаться с ним, если это доставит тебе удовольствие.

— Но Беата останется вдовой, — лицемерно вздохнул я.

— Не думаю, что она сильно расстроится из-за этого.

— Пусть еще поживет, — решил я.

— Перри, Саган, — обратился к нам Кранджич. — Я отлично знаю, что вы не очень-то жалуете меня, но все же думаю, что вы не откажетесь дать интервью по поводу скачка. Хотя бы на десяток строк, а? Обещаю, что вы будете выглядеть у меня самыми настоящими милашками.

Дверь зала заседаний открылась, и оттуда выглянул Трухильо.

— Подождите здесь, Джанн, — сказал я Кранджичу. — Через минуту я, вероятно, скажу вам кое-что интересное.

Мы с Джейн вошли внутрь. Закрывая дверь, я успел услышать тяжелый вздох Кранджича.

— Ну что? — обратился я к депутатам.

— Собственно у нас было не так уж много вариантов для обсуждения, — сказал Трухильо. — Мы решили, что, по крайней мере пока, лучше будет следовать плану Союза колоний.

— Что ж, прекрасно, — бесстрастным голосом ответил я. — Спасибо.

— А теперь нам нужно, чтобы вы посоветовали, что следует сказать людям, — продолжал Трухильо.

— Правду, — посоветовала Джейн. — От начала до конца.

— Вы много говорили о том, как СК обманул нас, — сказал я Трухильо. — Давайте не будем развивать эту тему.

— Значит, вы хотите, чтобы мы рассказали все? — уточнил он.

— Все, — подтвердил я. — Только подумавши.

Я открыл дверь и жестом пригласил Кранджича и Беату войти.

— Начните с него.

Все уставились на журналиста.

— Ну и что здесь происходит? — осведомился Кранджич.

— Команда «Магеллана» будет спускаться последней, — сказал я Джейн.

Я только что вернулся после совещания по поводу организации высадки с Зейном и Строссом; Джейн и Савитри занимались повторной сверкой списков технического оборудования колонии исходя из сложившегося положения. Но в данный момент в каюте нас было только трое: я, Джейн и Варвар, который, как и подобает собаке, пребывал в счастливом неведении наших новых сложностей.

— После того как команда уйдет с корабля, Стросс запрограммирует «Магеллан» на курс прямо к солнцу. Без шума, пыли и каких-либо следов нашего пребывания здесь.

— А что собирается делать Стросс? — спросила Джейн.

Она задала вопрос, не глядя на меня, а уставившись на крышку стола, по которой негромко барабанила пальцами.

— Сказал, что «поболтается» немного.

Джейн вскинула на меня насмешливый взгляд. Я пожал плечами.

— Он приспособлен к жизни в пространстве. Вот и будет там жить. Он еще сказал, что с него хватит работы с докторской диссертацией до тех пор, пока за ним кто-нибудь не явится.

— Так значит, он надеется, что его отсюда заберут? И это вселяет в тебя оптимизм?

— Хорошо, что оптимизм сохраняется хоть у кого-то. Хотя мне показалось, что Стросс совершенно не склонен к пессимизму.

— Да, — кивнула Джейн.

Ритм, который она отбивала пальцами, немного изменился.

— Как насчет обинян?

— Более или менее, — ответил я, вспомнив недавний разговор с Гикори и Дикори. — А именно: мне кажется, что эта парочка знала о конклаве все, но нам ничего не говорила. Они вели себя примерно так же, как одна из моих жен. Не хотелось бы указывать пальцем, но если ты настаиваешь…

— Я не собираюсь просить за это прощения, — отрезала Джейн. — Это было одним из основных условий, на которые я должна была согласиться, чтобы мне позволили жить с тобой и Зоей. Тогда мне это казалось справедливым.

— А я вовсе и не требую от тебя извинений, — сказал я самым мягким тоном, на какой был способен. — Я просто очень расстроен. Из содержимого файлов, которые нам дал Стросс, я узнал, что этот самый конклав объединяет сотни рас. Как я понимаю, это крупнейший союз из всех, какие знала вселенная. И складываться он начал не один десяток лет назад, еще в ту пору, когда я жил на Земле. А узнаю о его существовании я только сейчас. Я не представлял, что такое возможно.

— Тебе не было положено об этом знать.

— Но ведь их владения пронизывают все известные нам области. Такое просто невозможно скрыть.

— Еще как возможно.

Пальцы Джейн, непрерывно барабанившие по столу, вдруг остановились.

— Союз колоний скрывает это уже давно и очень успешно. Вспомни, каким образом осуществляется связь между колониями. Они не могут общаться друг с дружкой сами — слишком велики расстояния. Для обмена информацией они должны собрать свои сведения и переслать их с космическим кораблем. А всеми перемещениями в пространстве, подконтрольном человечеству, управляет Союз колоний. И вся информация обязательно проходит через СК. Если ты управляешь связью, тебе под силу скрыть все, что угодно.

— Не думаю, что это действительно так, — ответил я. — Рано или поздно все просачивается наружу. На Земле…

Джейн вдруг фыркнула.

— В чем дело? — удивился я.

— Ну, ты и сказал! На Земле… Если в человеческих владениях и есть место, где никто ничего не знает, — это Земля. — Она широко взмахнула рукой. — Много ты знал хоть о чем-нибудь из этого, когда жил на Земле? Вспомни-ка. И ты, и любой новобранец ССК подписывал контракт, не имея ни малейшего представления о том, как здесь обстоят дела. Ты даже не знал, каким образом тебе предстоит воевать. Союз колоний держит Землю в изоляции, Джон. Не допускает никакой связи с остальными человеческими мирами. Никакой информации ни туда, ни отсюда. Причем Союз колоний не просто скрывает прочую вселенную от Земли. Он еще и прячет Землю от прочей вселенной.

— Это же родина человечества! И естественно, что СК не хочет афишировать его местонахождение.

— Чушь собачья! — с искренним раздражением воскликнула Джейн. — Никогда не поверю, что ты настолько глуп, чтобы верить в это. СК прячет Землю вовсе не из-за каких-то сентиментальных соображений, а только потому, что она — его важнейший ресурс. Земля — это фабрика, непрерывно поставляющая колонистов и солдат, но ни один из них не имеет никакого представления о том, что здесь творится. Потому что Союз колоний заинтересован в этом. И никто ничего не знает. Ты же не знал! Точно так же, как и все остальные. Так что не надо мне рассказывать, будто это невозможно. И не то удивительно, что СК скрывал от тебя существование конклава. Удивительно, что тебе вообще позволили о нем узнать. — Джейн снова принялась барабанить пальцами. С минуту она сидела молча, а потом вдруг с силой шлепнула ладонью по столу.

— Провались оно все! — выкрикнула она и уронила голову на руки.

Нетрудно было догадаться, что она донельзя разгневана.

— А теперь мне очень хочется знать, что именно с тобой происходит, — сказал я.

— Ты тут ни при чем. Я сержусь вовсе не на тебя.

— Приятно слышать. Правда, думаю, тебе нетрудно понять, что после того, как ты назвала меня глупым незнайкой, мне очень интересно узнать, правда это или все же нет.