* * *

Аналогичная реакция последовала и у остальных членов его рода. На месте остался только Дирэн. Стоял и тупо лыбился. Для себя же отметил, что управление крыльями мне даётся уже настолько легко и обыденно, словно владел ими с рождения.

Эффект был вполне мной ожидаем и не вызвал ничего, кроме лёгкой ухмылки. О том, что выглядят они не только впечатляюще, но и устрашающе, я прекрасно знал — ведь их будущий образ был сформирован в голове достаточно ярко и чётко.

Запястье крыльев было увенчано внушительным, загнутым и острым как бритва, когтем. Более мелкими, но не менее острыми и длинными когтями заканчивались все их фаланги.

Чёрные с отливом чешуйки завораживали, а иссиня-чёрные кожистые перепонки завершали общую картину величия и опасности носителя этой красоты. В тот момент я подумал, что взмахом своего крыла могу запросто распороть даже самое толстое и крепкое брюхо любой животины, или же отделить конечности от назойливого тела противника.

Первым взял в себя в руки глава клана. Втянув обратно все свои выпирающие острые части тела, он принял благородную осанку и направился ко мне с нескрываемым восхищением.

Родственнички же, хоть и перестали шипеть и скалиться, продолжали кучковаться в своём углу, справедливо предположив, что острое зрение вампира на таком расстоянии вполне позволяет рассмотреть все детали и образы объекта не приближаясь.

— Просто удивительно, виконт! Или уместнее будет называть вас Жнецом?

— Не принципиально, — пожал я плечами и крыльями.

— И всё-таки, это немыслимо! Могу я…

— Да, прошу, — правое крыло вышло вперёд и прижалось, позволив вампиру, подойди и прикоснуться к нему.

Слаад Цэпесш несколько секунд заворожённо смотрел на массивное крыло, и лишь затем его коснулся. Я непроизвольно вздрогнул и дёрнул им, чуть не сбив с ног вампира. К такому я готов не был.

Неожиданным оказалось не само прикосновение, а то, насколько ярко и чётко оно почувствовалось. Сейчас это в самом деле были Мои крылья. Теперь они натурально являлись полноценным продолжением тела. Охренеть!

Прогресс не стоял на месте. Я действительно активно эволюционировал, превращаясь в какой-то иной, новый, вид. Способный выстоять в грядущей схватке за сохранение своей популяции… Чёт понесло меня.

— Вы не ожидали почувствовать моё прикосновение? — вампир не совсем правильно расценил реакцию, — Именно это я и хотел проверить, ну и… ещё действительно потрогать, — замявшись, добавил он.

— Да, признаться, я этого не ожидал. Точнее, не ожидал ощутить ваше прикосновение настолько естественно и ярко. Такое в первый раз.

— Скажи, Морр, а ощущаешь ли ты их вес?

К слову, я заметил, что при использовании в обращении слова «виконт», практически все говорят «вы», но только стоит перейти на имя или Жнеца, так сразу «ты»-кают. Не скажу, что это как-то напрягает или ещё что-то, просто интересное наблюдение.

Сам же графа меня несколько смутил. Я никогда не обращал внимания на это. Ну, есть у меня за спиной крылья и есть. Но если задуматься, то их вес в данный момент, судя по размеру, должен даже превышать мой собственный.

Однако ноги не подкашивались, спина держалась прямо, какого-либо давления, дискомфорта или неудобства не возникало. Я раскрыл крылья, развёл их в стороны, распрямил все фаланги, оставив при этом на одной из колонн довольно глубокие царапины, но сделал это легко и без усилий.

— Странно, но нет. Никогда не обращал на это внимание, если честно.

— То-то и оно… — протянул задумчиво вампир, — То-то и оно.

— Что «оно»?

— Оно? — вампир выпал из раздумий, — Оно самое. Если, к примеру, дракону резко отсечь крыло, то он невольно завалится на противоположный бок, прежде чем сгруппируется и перераспределит вес. Да любую тварюшку без противовеса начнёт косить сразу, что там говорить. Любое живое существо, понимаете, виконт?

Слово «живое» вампир особенно подчеркнул и выделил чуть ли не по слогам.

— И что это должно значит? — ответ на этот вопрос, в принципе, я уже знал и слышал его не раз, а в последнее время всё чаще и чаще.

— А то, что…

— Я не человек?

— Именно! Именно, виконт. И тут даже дело не в ваших крыльях, хотя и в них тоже. Ты ведь при этом ещё и Жнец! — и снова эта магия обращения «ты»-«вы», — Как такое вообще стало возможным⁈

— Годы тренировок, — вырвалось у меня.

— Это не так уже и смешно, Морр, — ответил вампир с такой грустью и так посмотрел при этом, что мне стало не по себе.

— Я что, проклятый?

— Скорее, можешь стать этим проклятием… Давай-ка уже покинем наконец эти стены и переберёмся в гораздо подходящее место? — предложил граф, осмотревшись более осмысленно и остановив взгляд на трупе жреца.

Предложение прозвучало достаточно разумно. Спорить не стал, «сложил» крылья и мотнул головой, предлагая командовать. Дирэн, откровенно заскучав, стоял упёршись лбом в колонну и бессмысленно ковырял пальцем какой-то узор. Остальные же члены семьи о чём-то бурно, но тихо спорили, оставаясь в том же углу, не обращая уже на нас никакого внимания.

— Господа, я думаю, пора переместиться в более подходящее место. Да и привести себя в порядок не мешало бы.

Возражений не последовало, и Слаад Цэпесш направился в сторону выхода. Все как-то сами выстроились в колонну по одному и почапали следом. Мы с Дирэном пошли замыкающими.

— Что тебе сказал мой отец?

— Тебе весь диалог передать?

— Ну, двух словах хотя бы…

— Что я не человек.

— Вот! Видишь! Я же тебе говорил?

— И не только ты, — вздохнул я, — Давай немного помолчим, а?

— Давай, — также вздохнув, ответил он.

Думаю, каждому идущему в этой «тёмной» колонне было о чём помолчать и подумать.

* * *

От храма Тьмы вампиров Даркдэдса к их родовому замку Алнвик вела, всё ещё сохранившая ровную поверхность, мощённая лавовым стеклом, как мне показалось, прямая аллея. Никакие другие дорожки и тропинки к ней не примыкали на всём протяжении.

Видимо, её предназначение заключалось в связывании меж собой именно этих двух, самых величественных и значимых, строения земель вампиров из рода Цэпесшей.

По обе стороны шли наверняка некогда ровные и ухоженные изгороди пышного кустарника, пребывавшего в настоящий момент в высшей форме запущения. Наличие на ветвях длинных и острых шипов давало основание полагать, что эти кусты являются одним из видов роз или же их близким родственником.

Блин, до чего тут, наверное, было красиво, когда за этим всем следили и ухаживали. И как я раньше всего этого не заметил, когда пробирался к храму? Или святилище имел несколько входов? Хрен его знает, неважно.

— Ты даже представляешь, какая тут была красота! — словно прочитав мои мысли, не выдержал и начал разговор Дирэн, — Мы с тобой попали в храм через Западный вход, не самый живописный. Хотя, живописного тут вообще ничего не осталось. Но это всё мелочи! Главное, что всё позади. Правда, Морр?

— Да пожалуй, — ответил я без особо энтузиазма, ведь лично у меня, всё именно впереди.

Дирэн правильно расценил мой ответ и поспешил поддержать:

— Не переживай. В грядущей войне ты точно не будешь один. Мой меч, а теперь, думаю, и клыки нашего рода, будут стоять плечом к плечу с тобой!

— Как ещё войне? — резко остановился я.

О какой войне он говорит? Сперва Ла’Амия пророчествами увлекаться вздумала, теперь вон Дирэн. Они словно знают что-то, чего не знаю я… или просто не желаю пока признавать.

— Грядущей, Морр. Это очевидно. Не знаю как, но ты разворошил этот, начавший превращаться в болото, мир. Я чувствую, как это колесо раскручивается и его уже не остановить. Мир уже не будет прежним… — Дирэн о чём-то задумался на некоторое время и продолжил, — Святая Инквизиция сейчас начнёт собирать под знамёна всех своих подданных, сподвижников, призывать и искать новых рекрутов. Это очевидно. Им нанесли такую пощёчину, хе-х, ты нанёс, что у них просто нет другого выхода. Они вынуждены будут ответить, иначе утратят своё влияние окончательно.