— Твою ж мать!! — Ударил Фриз по тормозам, кот с недовольным мявком чуть не скатился с сиденья, но все же удержался.

Твари между тем тоже заметили потенциальную жратву и резко ускорились. Расстояние метров триста. Фриз, подхватив автомат, высыпался наружу, а следом выскочил и кот, тут же каким-то невероятным образом оказавшись на крыше и продолжая грозно шипеть уже сверху.

Заражённые, словно их хорошенько пнули под зад, ускорились ещё больше! Фриз же, встав на колено, упёр приклад в плечо и стал выжидать. Подпустив пятерку тварей метров до ста пятидесяти, выбрал первую цель, тварь слева, выжал спуск.

Заражённый, плеснув мозгами, покатился, остановившись кучей мертвого мяса через несколько метров. Следующим умер…

— Вот бл…ть… ну и образина… — выдохнул Фриз, сжал губы в ниточку и выстрелил снова.

Вожака, мощного, рослого, увитого вздутыми мышцами, сохранившего на лице мало что человеческого, с раздавшейся к ушам пастью, удалось свалить лишь со второй очереди. Первая ушла в грудь, чуть замедлив тварь, но не уменьшившая ее решимости и уже вторая тройка пуль попала в голову, разворотив верх черепа. Заражённый, судя по описанию из справочника, кажется, лотерейшик, мешком с мокрой землей грянулся на асфальт и покатился. На него, не успев увернуться, налетела ещё одна тварь и тоже полетела кубарем. Другие две метнулись в стороны. Фриз перевел огонь на правого, тот немного замешкался, за что и поплатился. Очередь бросила его наземь и после нескольких кувырков, заражённый начал извиваться, но попыток встать не делал.

До ближайшей твари было уже метров пятьдесят и Фриз потратил ещё шесть патронов, чтобы ее свалить. Остановился уже труп метрах в двадцати от машины. Оставался ещё один заражённый, тот, который налетел на вожака. И вот он повел себя крайне странно! Тварь улепетывала по полю в сторону. И надо отметить, это у нее получалось довольно не плохо, убежал заражённый уже метров на сто. Ещё шесть патронов и бегун, если Фриз не ошибался в классификации, зарылся мордой в мягкую и рыхлую землю.

— Ху-у… — шумно выдохнул Фриз и встал с колена, поменяв магазин на спарке в автомате и глянул поверх крыши джипа.

Кот уже не шипел, уселся и сейчас, как ни в чём ни бывало вылизывал шерстяной воротник. Уловив взгляд Фриза поднял голову и через пару секунд мявкнул. Да ещё и с таким выражением, будто сказал — молодец, я в тебе и не сомневался. Усмехнувшись и покачав головой, Фриз поглядел на валяющиеся на дороге трупы. Подранок, видимо, пули повредили нечто важное, продолжал извиваться и даже с такого расстояния были слышны хрипы и как скребут ногти или когти, что там у него, по асфальту.

— А теперь самое… мерзкое… — произнес, наверное коту, Фриз.

Необходимо выпотрошить заражённых. В этих точно должно содержаться хотя бы по спорану.

— Давай, дружище, в машину. Поближе подъедем. А ты их, выходит, издалека чуешь?

Кот в ответ фыркнул, затем спрыгнул на дорогу и не прекращая движения, с истинно кошачьей грацией, заскочил в машину. Следом уселся и Фриз.

Твари растянулись метров на сто, поэтому приходилось постоянно подкатываться на джипе. Фризу очень не хотелось в случае чего оказаться вдали от машины. Хотя, поле здесь открытое, видно далеко. Разве что из леса метрах в двухстах позади может кто-нибудь выскочить. Но рейдер надеялся, что ничего такого не произойдет. Кот, явно не ощущая больше угрозы, свернулся на пассажирском сидении и уснул, прядая только иногда ушами.

Твари оказались вонючими и уродливыми. На каждом из бегунов, на торсе ещё сохранялись обрывки одежды, грязными и бесформенными тряпками прикрывая серую, грубую даже на вид кожу. Волосы на головах оставались пучками и явно вылезали. Рожи уже начали меняться. Нос разъехался в стороны, став более плоским, глаза запали ещё глубже, а вокруг наросла кость надбровных дуг и скул. Рот с ещё человеческими, но уже увеличенными зубами тоже стал больше. На телах же появилось изрядно мяса, ноги так и вообще, мечта культуриста, мускулистые тумбы. Когтей на пальцах, тоже начавших изменяться, ещё не было, однако ногти стали толще и явно крепче.

Первая, самая ближняя тварь, отдарилась одним спораном. Фриз поначалу думал, что внутри нароста будет что-то липкое, склизкое и вонючее. Однако нет, когда нож вскрыл нарост на затылке, внутри обнаружился лишь сухой, черный моток каких-то нитей. И даже не пахло. Вони больше от самого тела заражённого было. Чуть сморщившись, Фриз выдрал эти нити и растер в ладони. Тогда и обнаружилась заветная виноградина.

— Вот оно значит как, — прошептал он сам себе и направился к недобитой твари.

Бегун скреб ногтями, срывая их об асфальт, тужился, хрипел кровавой пеной из пасти, но и даже и не думал подыхать. Достав пистолет, Фриз остановился в паре метров. Затем подумал и развернулся, двинувшись к машине. Вспомнил про клевец. Шума и так поднял, да и патронов немного.

Вернувшись через минуту и зайдя чуть сбоку, замахнувшись, Фриз с противным чавком вогнал шип в череп твари, оборвав ее жизнь. Вытащив и обтерев кровь салфеткой, принялся вскрывать споровый мешок. Та же черно-грязная паутина и споран в ней. Потом снова к машине и подъехать к следующей твари.

Лотерейшик выглядел внушительно. Если бы Фриз своими глазами его сейчас не видел, то не поверил бы в возможность существования такого чудовища. Ростом за два метра, широкоплечий, перекачанный буграми мышц урод. Рука в предплечье только толщиной с бедро Фриза. На пальцах уже почти когти, хоть и плоские ещё, но порвут плоть с лёгкостью. Морда уже мало походит на человеческую, конструкционно только. Лоб скошен, массивные надбровные дуги прикрывают маленькие глазки, носа почти нет, он стал плоским и широким, а ноздри вывернулись наружу. Широкая пасть, иначе и не назвать, почти без губ и зубы уже почти окончили изменение, став острыми треугольниками, навроде акульих. Волос на бугристой голове почти уже нет, так, несколько пучков и все. Споровый мешок оказался чуть крупнее и стало отчётливо видно деление на этакие дольки, как у чеснока. По границе между ними Фриз и начал резать. Содержимое почти не отличалось, та же паутина, только чуть более плотная и толстая и уже три спорана. Обнаружилась и горошина. Повезло, с ухмылкой подумал Фриз, скидывая все в пакет.

Бегун, который умер первым, как и другие оказался богат всего на один споран. К тому, что валялся в земле в поле Фриз поначалу решил не идти. Шагать метров около ста по рыхлой земле не очень хотелось, однако подумав, решил всё-таки сходить. Копейка рубль бережет, в конце концов и вообще, если дают, бери, нечего нос воротить. Минут пять потратил на последнего бегуна, из него тоже достал один споран и вернулся. Затем ещё с минуту вытряхивал землю из подошв и оттирал влажными салфетками. Закурил. Сейчас Фриз не опасался приманить запахом дыма тварей, если за время, что прошло после того шума, что он здесь навёл никого так и не появилось, то уже и не появится. В ближайшее время, во всяком случае. А вообще, если и курить, то уже только на ходу в машине или безопасных местах. Или вообще, бросить это дело.

Кот сидел на водительском кресле и смотрел с укоризной на Фриза пока тот курил, отряхивал и вытирал от налипшей земли берцы.

— Ну и чего? Жрать хочешь?

Полосатый не ответил, только носом в сторону повел и снова уставился на человека.

— Давай попозже, дружище. Найдем место нормальное и порубаем, тоже хочу.

Кот, словно понял Фриза, мявкнул негромко и перескочил на свое уже место. Багрянцев же, усевшись за руль, только сейчас ощутил, что его потряхивает, а руки мелко дрожат.

— Вот же… — Фриз несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул.

И ведь, как ни крути, а было от чего дрожать. Это тебе, Фриз, не люди, не упакованные в самую современную снарягу солдаты Коалиции, не голожопые повстанцы с автоматами даже, которые тебя всего лишь могли застрелись. Здесь же тебя сожрать могли, промешкай ты лишние секунды. И рвали бы наживую… как та старуха в деревне.

Дрожь унять удалось лишь через минуту. Затем Фриз вспомнил и про живчик. Сделал несколько глотков. И на удивление полегчало окончательно. Кот же, уловив запах, все посматривал внимательно, следя за действиями рейдера. Интересно, подумал Фриз, а что будет, если кота им напоить?