Два удара, а дальше тварь навалилась на неё всем телом, не давая больше пошевелиться. Мощные челюсти уже практически перекусили палку… Это конец? Сил нет и нет надежды. Единственное чувство, кроме боли, — это ощущение «связи» с кристаллом. Её способность передавать энергию предметам, уничтожая их, высвобождать её в виде диска перегретой плазмы снова была с ней.

Такая близкая и такая бесполезная… Будь у неё хотя бы «универсал»! В отчаянии, не понимая, что делает, Элис зачерпнула энергию «изнанки». Без силового костюма, который впитывал её и передавал кристаллу, это было бесполезно. Но что не сделаешь от безысходности… Собрав в кулак силу воли, девушка сосредоточилась на лежащем в кармане кристалле, пытаясь наполнить его энергией.

Но без толку — та лишь рассеялась, не имея проводника. Тогда девушка по наитию пошла от обратного, потянула кристалл к себе, преодолевая лежавшую между ними «бездну». И внутренняя структура артефакта начала соединяться с той, что была прописана в её энергетическом теле. Каждая черточка и энергетический узел находили своего «двойника», сливались один за другим, пока их рисунки полностью не совпали.

И в этот момент девушка ощутила знакомое до боли чувство — способность откликнулась, а энергия полилась в загнанный в шею волка клинок. Фиц еле успела отдернуть руку, прежде чем засевшее в ране оружие взорвалось! Диск перегретого вещества ударил горизонтально.

Мощность его оказалась относительно невелика — слишком низкой оказалась синергия, но для простой реплицированной плоти этого хватило с избытком. Да! Да! Да! От шквала эмоций у девушки полились слезы, а радость и изумление от произошедшего придали сил. Каким-то чудом она смогла стянуть с себя мертвую тушу зверя.

— Курт! — крикнула она, отыскивая пилота взглядом.

Обнаружился он ближе к выходу весь израненный, руки в крови, на бедре рваная рана. Палка-копье сломано валяется в стороне. В руке нож и котелок. Последним мужчина действует, словно щитом, отбиваясь от зубастой пасти. Репликант тоже ранен, прыти потерял, но наступает уверенно.

Оглянувшись, Элис попыталась отыскать хоть какое-то оружие. Одни булыжники вокруг… То же оружие, если она сможет использовать свой навык… А сможет ли? Не было ли это случайностью? Сейчас и проверим! Схватив первый попавшийся камень, она начала накачивать его энергией. Работало! Всё как она помнила, только в десяток раз слабее, чем прежде…

Бросок, и тот врезается в бок животного. Взрывом ему рассекает ребра. Визг, вой — боль заставляет волка обернуться навстречу новой опасности, а Саммерс, воспользовавшись случаем, с силой втыкает ему нож ему в брюхо… Тварь скулит, отскакивает назад, разрывая дистанцию, не зная, как поступить. Животные инстинкты требуют бежать, а заложенная Хранителем программа — уничтожать людей.

Посчитав в итоге Элис слабым звеном, репликант рвется к ней… В руке девушки новый камень, но Фиц медлит — хочет ударить наверняка. И, подгадав момент, швыряет заряженный энергией «изнанки» булыжник прямо в разинутую пасть. Бахнуло глубоко внутри, прожигая реплицированный мозг… Победа! Курт стоял, тяжело дыша, сжимая свой окровавленный нож. Его взгляд перебегал с убитого волка на Элис.

— Что это было? — изумленно выдохнул.

— Не знаю… Кристалл, он отозвался без силового костюма! — ответила девушка.

— Никогда о таком не слышал… — недоверчиво покачал головой Саммерс.

— Я тоже…

Элис подняла дрожащую от наплыва адреналина руку, пытаясь нащупать артефакт в кармане, однако под тканью ничего не обнаруживалось. Запустив пальцы внутрь, она достала горсть черного песка.

— Он… Он сгорел, — прошептала она, не веря своим глазам. — Но я его всё ещё ощущаю…

В подтверждение этого она бросила кристаллическое крошево на пол, передавая ему энергию. Десятки микровзрывов подтвердили то, что она не сошла с ума.

— Ахренеть! — вырвалось у Саммерса, и в тот же момент его ноги подкосились.

Сев задницей на каменный пол пещеры, он постарался удержать равновесие, а Элис бросилась к нему. Сейчас главное — перевязать раны! Потеря крови может убить вернее зубов хищника.

— Потом разберемся! — сказала она, снимая с него комбез.

Сноровисто стянув с него поддетую под ним футболку, она начала резать её ножом на лоскуты, когда рядом засияло. Бросив взгляд в сторону, она увидела золочёный шар-компас — награду хранителя. Первой мыслью было схватить его, чтобы не «убежал», но тот последовал вглубь пещеры, где выхода, как она знала, не было, и завис у каменного завала. А потому, оставив его в покое, Элис продолжила бинтовать товарища.

— Спасибо, — сказал он, широко улыбаясь, когда дело было закончено.

Постанывая, он поднялся на ноги, собрал еще тлеющие головешки, закинул в очаг и добавил новых дров.

— Отдохни, смотри, как трясет, — приказала ему девушка и, заставив усесться на шкуру, укрыла.

— Да всё нормально, — слабо отбивался курт. — Ты вон сама…

— Максимум ссадины да растяжения, а тебя порвали знатно, — заткнула его Элис и отправилась к зависшему у завала «Компасу».

За грудой камней оказался заваленный вход в небольшую расщелину. Чтобы протиснуться туда, Элис пришлось на коленях ползти, но оно того стоило. Внутри маленькой пещерки обнаружился заветный металлический кейс. Перетащив его к успевшему заняться костру и забравшись к Саммерсу под шкуру, она щелкнула замками. Внутри, как на заказ, оказались аптечка и два предмета: силовой меч и баклер-генератор щита.

— Бинго! — радостно взревел Курт, беря в руки генератор.

Отсеки для энергоячеек обоих устройств оказались пусты. Но это не проблема, среди вчерашних кристаллов один энергокристалл таки завалялся… А уж второй как-нибудь раздобудут. С клинком в руках девушка чувствовала себя намного уверенней. Теперь вшивые волки проблемой для нее станут!

Любовно погладила рукоять, откуда при необходимости выскользнет клинок силового поля, она засунула его в карман и вскрыла аптечку: бинты, стимуляторы, игла, нитка, обезболивающие и даже два пакетика «регенератора». Штука специфичная — ускоряя метаболизм, она могла как быстро залечить раны, так и убить, если у организма не хватало ресурсов для восстановления. Если рана смертельная, только приблизит конец.

В их случае вариантов было немного — времени в обрез. С момента начала испытания прошло более десяти часов. Сидеть, дожидаясь, когда Курт оклемается сам, идея не лучшая — на кону их жизни. Глянув на бледное лицо мужчины, Элис нахмурилась. Решено.

— Глотай, — приказала она, разрывая пакет и протягивая его Саммерсу.

— А может, не надо? — скривился он, зная побочки этой штуки.

— Надо, зая, надо, — наклонившись к нему, Элис чмокнула его в губы, а после сама, смутившись этого порыва, вскочила на ноги. — Тебе просто надо жрачки побольше.

И с этим у них проблем не было. Вареная волчатина не деликатес, но выбор был невелик. Проследив, чтобы Курт проглотил гель регенератора, Фиц вернула котелок, набрав снега, вернула котелок на огонь. А затем, вставив энергокристаллы в рукоять меча, активировала клинок.

Опыта в разделке животных для дальнейшего их поедания у неё не было, но под руководством товарища ей удалось вырезать несколько хороших кусков. Запах при этом стоял такой, что пришлось срочно рубить остатки туш на куски и выносить из пещеры. Жрать эту дрянь после такого не хотелось, но чего не сделаешь, когда припрет. Впрочем, на вкус это оказалось даже ничего.

Готовое мясо она порезала на куски и убрала в кейс, из которого недавно достали оружие. Саммерс жрал как не в себя и стремительно шел на поправку, к вечеру уже уверенно стоял на ногах. Покидать укрытие не хотелось, но солнце было еще высоко. Нельзя было давать себе расслабляться. Тик-так, тик-так.

Пока Курт сооружал из шкур и медицинских ниток некое подобие теплых плащей, Элис снова обыскала пещеру. На этот раз куда тщательней — под каждый камушек заглянула. Как и ожидалось, найденная вчера «гроздь» кристаллов оказалась не единственной. В ликвиде их группы появились еще два энергокристалла и синий кристалл-артефакт-пустышка. Теперь уже становилось очевидным — система вознаграждала их за превозмогание, подкидывая необходимые для выживания предметы.