Слова «мобильный доспех» в их случае играла новыми красками — управляли они ими столь мастерски, как большинство со своим собственным телом не могут. «Мангусты» их работали не на реакторе, а на батарее из энергокристаллов. За счет чего в компактные корпуса удалось поместить вооружение, превосходящее по характеристикам более тяжелые модели.

Так вот эти черти — вообще звери! Алекс их лично проверял в бою. Технику использовали на максимум! Стреляли из медленных, но мощных пушек антиматерией. В цель били как снайперы, уворачивались под стать имени своих МД. Так еще и действовали слаженно, не мешая друг другу. Эта парочка вполне могла дать прикурить «рыцарю», а то и двум.

Рядом нетерпеливо переминался в своём «Спидстере» с ноги на ногу Гас. Когда он успевал выбраться на станцию, непонятно, но за месяц в четырех стихийных рейдах он умудрился получить четвертый уровень. И теперь силился доказать, что способен выйти на «рыцаря» в одно «рыло». Но рыцарь рыцарю рознь. С «Красными Аспидами» он вряд ли мог потягаться…

Хорошие у Алекса бойцы, да только ломиться сквозь бронированные створки — не вариант. Точнее, это был план «Б». Времени это займет столько, что все якудза успеют подняться по тревоге.

Поэтому существовал план «А». Главной уязвимостью базы Куракава были вентиляционные шахты, что пронизывали всё здание. Узкие, вертикальные, втиснуться в такие можно было только ребенку… Или худенькой гибкой девице. И Рамона как раз подходила под эти критерии. Алекс был против, предлагал другие варианты, но Джой уперлась рогом, требуя для себя эту роль.

— Лучшего кандидата ты всё равно не найдешь! — говорила она, и с аргументами её спорить было сложно.

Девушка не только помещалась в трубы — ей не требовались сторонние устройства, чтобы спуститься по ним. «Гравитация» и ранец-сателлит «Импульса» позволяли аккуратно преодолевать изгибы жестяных «шахт».

Оставалось только периодически с помощью «скачка» обходить встречавшиеся на пути решетки. Специально по такому случаю для неё был приобретен фиолетовый кристалл-артефакт. Синергия с ним была отвратительная, но на то, чтобы «телепортироваться» на полметра, этого хватало.

— Ты же понимаешь, что окажешься там одна? В случае чего, мы не сможем тебе помочь… — пытался приводить контраргументы Алекс, но решимость девушки не убавлялась.

— Мне всего-то надо будет «разложить» пост охраны и разблокировать двери… — упрямилась Рамона.

Вот же зараза! Хоть отменяй эту операцию и начинай с плана «Б». Грязно получится, риски выше, но зато девчонке не придется ввязываться в эту самоубийственную авантюру.

Однако в итоге лорд Моркштерн всё-таки поддался на уговоры. О чем успел уже пожалеть. Сейчас он раздраженно расхаживал из стороны в сторону — необходимость безынициативного ожидания раздражала, а беспокойство за жизнь Джой глодало больше, чем он сам от себя ожидал.

— Прошла минус третий этаж, — послышался голос в наушнике.

Устройство это не было новоделом, а обнаружилось в закромах предка-артефактора. Пока что Алекс был не способен создать столь миниатюрный передатчик. Для этого надо создавать оборудование, сложность которого превышает объем его знаний.

Разбираясь в артефакторике за счет памяти «Тени», Бёрн в то же время сильно плавал в теории современной кристаллоэлектроники. Еще один довод в пользу поступления в высшее учебное заведение. Экономика, электроника, управление персоналом… Тот минимум, который нужен для эффективного роста его финансовой империи.

— Не спеши, — отозвался Алекс. — Пропустишь датчик — вся операция насмарку.

Якудза не дураки, возможность проникновения на свою территорию через вентиляцию продумали. Но на свою беду обошлись сигнализацией, которую один из технарей, завербованных Фоксом, сломал за считанные часы. Датчики сигналки работали на кристаллических схемах. Если правильно подобрать частоту внешнего излучения, они уходили в перезагрузку, не срабатывая. У Джой после этого было около минуты, чтобы миновать зону его действия.

— Алекс, тут какая-то хрень творится! — раздался обеспокоенный голос девушки. — Ощущение, что я здесь не одна.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Бёрн.

— Не знаю… Наверное, это опять дар шалит. Чувствую направленные на меня отголоски чужих эмоций…

Плохо. Направленные, значит, кто-то засек её лично.

— Возвращайся, — тут же приказал парень.

— Не могу, они надо мной, приближаются! — голос девушки срывался на панику. — Я уже почти на месте! Последний этаж, выберусь оттуда и встречу её!

Её? Металлический лязг на фоне и тяжелое дыхание…

— Да твою ж мать! — зарычал Моркштерн.

Теперь всё зависело только от навыков Джой. Передатчик продолжал работать: раздался звук металлических ударов, вой сирен, взрывы… Связь оборвалась!

— Ломаем двери! — закричал Моркштерн, первым выпрыгивая со склада.

Подскочив к толстым металлическим створкам, он зарядил по ним со всей дури, используя комбинированную технику и совместную энергию трех камней-артефактов. Однако оставил лишь глубокую вмятину. Сзади катили большой лазерный резак, которого позволял вскрывать борта космических кораблей. Однако дело это не быстрое…

— Рамона, прием! — тыкал он в кнопку сенсора на наушнике.

Нет ответа. Скука!

— Спокойно, босс! У нас будет возможность, даже если она… — сказал Гасс, ложа руку на плечо Алекса.

Он не договорил, но и так понятно: даже если она уже мертва. Однако это не так — исцеление не всесильно. Бёрн может вернуть человека к жизни, если не поврежден мозг… А время работы резака около семи минут. Даже если голова окажется не повреждена, в отсутствии кислорода в головном мозге к этому времени начнутся необратимые изменения… Так что в лучшем случае получится полоумное существо, не имеющее ничего общего с прежним человеком.

«Дерьмо!» — выругался парень, и двери вдруг начали открываться, не прошло и минуты.

— Отключить резак!

Неужели жива? Как только щель стала достаточно широкой, чтобы в неё можно было протиснуться, Алекс, активировав «усиление», сиганул внутрь. То, что это может быть ловушкой, он предпочитал не думать. Еще на лету он активировал «ускоренное восприятие», ожидая, что в бой придется вступить с ходу… Однако, оказавшись внутри, замер в растерянности.

Пост охраны был вырезан… Причем в прямом смысле этого слова — нашпигован, словно по ним прошлись силовыми клинками. Это не почерк Рамоны — будь это её рук дело, тут бы всё было в лепешку, да кровью залито по колено. Гравитация работает как соковыжималка.

Трупы виднелись и дальше по коридору, не теряя времени, парень рванул туда. Налево, направо, впереди мелькнул якудза в силовом костюме и тут же сдох, пронзенный «шипом». Комната, где по плану должна была выйти из вентиляции Джой, говорила, что подраться ей всё-таки пришлось! Полдесятка искалеченных мертвецов, среди которых обнаружился мужик в тяжелой силовой броне.

И вот она… Левоя нога и часть туловища отсутствовали, рядом оплавленное пятно — плазменный снаряд. Подскочив к ней, Алекс провел первичный осмотр и, приложив руку к шее, попытался нащупать пульс. Сейчас главное — это запустить сердце… Сзади раздались выстрелы и взрывы, крики и вой умирающих, но Бёрн даже не обернулся.

— Не отвлекайся, босс, мы справимся! — услышал он голос Гаса, начиная стимулировать сердечную мышцу.

Впрочем, необходимости в этом не было… Кровь и так текла по венам Джой, только медленно. Отлично! Теперь можно приступать к главному. Прямо на глазах обожженный кусок тела начал отрастать, формируя таз, а затем и потерянную ногу. Под конец девушка, выгнувшись дугой, зарычала, а когда смогла открыть залитые слезами глаза, тяжело дыша, прошептала:

— Нам надо это как-нибудь повторить в более интимной обстановке…

— Хрена с два! — улыбнулся Алекс. — Никуда отсюда не уходи, ты сегодня навоевалась.

— Хорошо, — кивнула Джой. — Я как-то не в состоянии…

Парень не стал ей говорить, что не закончил исцеление до конца, чтобы подтолкнуть её к этому выбору. Не хватало, чтобы она за ним теперь увязалась. Бёрн помог ей подняться и усадил в углу на выпирающую из стены панель, скрывающую коммуникации, и, чмокнув в губы, отвернулся.