Больше не проронив ни слова, он двинулся на выход, а сзади его догнал шумный выдох. На выходе из кабинета стояло пятеро бойцов в силовых костюмах и при оружии, но за ними никто не сунулся. Не задались переговоры. Бёрн на резкий «прорыв» во взаимопонимании, конечно, не надеялся, но на такую враждебность и безапелляционность тоже не рассчитывал… Значит, придется действовать по-другому.

— Заседание акционеров компании «КристалТек» объявляю открытым, — огласил Кен Като, будучи председателем. — Сегодня у нас на повестке вопрос о продаже активов компании.

Облаченный в строгий камзол с гербом рода, он нажал кнопку на пульте голопроектора, выводя на экран графики. Его голос был жестким, а узкие глаза, словно раструбы бластеров, обвели собравшихся.

— Ни для кого из вас не секрет, что «КристалТек» давно уже не отвечает современным требованиям кристалл-электроники. Оборудование устаревшее, а конкуренция всё серьёзнее. Завод десятилетиями балансировал на грани, а теперь и вовсе тонет в долгах! — продолжил он. — Кажется, пора посмотреть правде в глаза — единственный способ сохранить наши активы — продать их тем, кто в этом заинтересован.

И большинство из двух десятков собравшихся здесь акционеров согласно закивали его словам. Лишь двое из них — старик Харлан Векс, бывший имперский военный с украшенным шрамами лицом, и Лина Таурус, бизнес-леди, в чьих глазах застыл лёд, не спешили с этим соглашаться. Суммарно их доли равнялись доле Като и были третьими и четвертыми: девять и тринадцать процентов. У них тоже были тёрки с наглым аристо — единственные, кого он не смог прогнуть. Пока.

— Я бы не стал утверждать это столь категорично, Като, — оборвал его речь Алекс вопреки правилам протокола.

Ну что, кто-нибудь посмеет сделать ему замечание? Парень пробежался взглядом по лицам собравшихся, так же как это недавно сделал председатель. И «калибр» его оказался покрупнее — в нем увидели не восемнадцатилетнего юношу, а жесткого властного аристократа. Хорошо.

— Видимо, вам не хватает профильного образования, Моркштерн, если вы смогли сделать из этих графиков иной вывод, — холодно произнес Кен и добавил с усмешкой: — Неудивительно, учитывая, что вы не осилили даже первый курс Араделлской академии.

Тварь! Бёрну стоило много сил удержать равнодушное лицо. И до этого докопался… Глядя на его довольную рожу, становилось ясно — домашняя заготовочка. И Алекс сам удачно для него подставился.

— Я говорю о том, что завод еще можно спасти и вывести на прибыли, — проигнорировав выпад в свою сторону, ответил парень.

— И это потребует дополнительных вложений, — кивнул Като. — Где вы их возьмете? Учитывая конъюнктуру рынка, переоборудование завода окупится очень не скоро. К тому времени оно уже снова успеет устареть. Только идиот захочет инвестировать в компанию в таких условиях.

К последним словам он добавил смешок, и часть акционеров вторила ему.

— Вы назвали меня идиотом? — поднял бровь Алекс.

— Я бы назвал такой поступок осмотрительным, — исправился председатель. — «Качать» права прилюдно он позволить себе не мог.

— Это потому, что ваши доводы устарели, Като. А взгляд зашорен. Нам требуется не просто переоборудование, но смена производственного направления, — заявил Бёрн.

— Бред! — рассмеялся Кен. — Вы представляете себе, что это значит? Потеря всех налаженных связей: каналы сбыта, поставщики комплектующих… Это выстрел себе в ногу. Прежде чем делать такие заявления, молодой человек, надо хотя бы немного разбираться в экономике.

Да чтоб тебя! Снова намек на образование, и опять усмешки на лицах его лизоблюдов. Но что хуже, этот ублюдок забыл, с кем разговаривает!

— Молодым человеком вы будете называть своего сына Като! — загремел голос Алекса. — А перед вами лорд Моркштерн!

Улыбки на лицах подхалимов погасли, а Кен нахмурился. Его ошибка. Формально это повод для открытого конфликта. Вопрос: готов ли он к войне здесь и сейчас?

— Был неправ, лорд Моркштерн, — коротко кивнул он. — Но сути это не меняет. Смена направления — это риски, на которые не пойдет никто. А у нас есть вполне конкретное предложение от концерна «Стивенс Индастрис». Они предлагают пятнадцать миллиардов.

Это заявление произвело в зале фурор. Пятнадцать миллиардов — это на двадцать процентов выше нынешней рыночной стоимости компании. Даже Векс и Таурус засуетились и начали бросать на Алекса вопросительные взгляды. У них с Бёрном были предварительные договоренности, но детали его предложения они не знали. А сделка с «Стивинс Индастрис» казалась весьма «вкусной». Это было меньше, чем они могли получить еще полгода назад, но больше, чем сейчас. Что ж, кажется, пора зайти с козырей.

— А я всё же попробую вынести на голосование свое предложение, Като, — Алекс встал. — Позволите?

— Валяйте, лорд Моркштерн, — согласился председатель.

На лице его сияла улыбка победителя.

— Мне понадобится ассистент. Мисс Таурус, не окажете мне честь? Возьмите это, пожалуйста, — парень достал из-под стола кейс, открыл его и вынул пару странного вида устройств.

— Это что, утюг? — усмехнулся Като.

Устройство и правда напоминало прямоугольный утюг: размеры, ручка и плоский брусок черного полированного металла.

— Минуту, Като, и вы всё узнаете… Передайте устройство мисс Таурус, пожалуйста.

И «утюг» пошел по рукам вдоль стола, пока не оказался у женщины.

— Нажмите, пожалуйста, на кнопку «Мисс», — попросил Алекс.

Ошибиться было невозможно — та была единственной. Таурус выполнила требуемое… И ничего не произошло. Присутствующие начали недоуменно оглядываться, но Алекс не дал им возможности задать вопрос. Нажал кнопку на оставшемся у него устройстве, поднес его ко рту и прошептал.

— Как слышите меня? — послышалось из динамика в руке женщины.

— Отлично, — ответила она тихо, и голос её продублировало на устройстве в руках Бёрна.

Ни шумов, ни задержек. Вход-выход — идеально. Что сейчас произошло, не понял никто, кроме, кажется, Харлана Векса.

— Кого вы хотели удивить рацией «Моркштерн»? — улыбался председатель.

— Это не рация, Като, это прототип терминала гиперсвязи, — сказал парень и застыл, наслаждаясь произведенным эффектом.

Улыбка сошла с лица Кена, на прочих же лицах отражается широкий спектр эмоций. В основном неверие. Конечно! Для них терминал гиперсвязи — это штуковина размером с комнату, жрущая энергию в таких объемах, что нужен кабель толщиной с руку. Штучные древние артефакты в виде наушников, что использовались только высшей аристократией, не в счет. В платежных весьма солидных терминалах передавался всего лишь зашифрованный короткий код, но чтобы полноценное голосовое общение…

Первым очнулся Харлан.

— Индивидуальная гиперсвязь? Откуда это у вас, лорд Моркштерн? — спросил он.

— Из моей лаборатории, мистер Харлан. Новейшие наработки моего рода. Так и не успевшие пойти в серию.

— Вы хотите сказать, что способны это повторить? — выключив устройство, взволнованно спросила Таурус.

— Это свежеизготовленные образцы, мисс, — кивнул Бёрн. — Патент будет зарегистрирован на имя моего рода. А «КристалТек» получит эксклюзивное право на его использование. Взамен девяносто процентов прибыли пойдет роду Моркштейн.

Жестко, если не понимать, сколь невероятное это предложение. И среди присутствующих дураков не было.

— Щедро. Но сколько нам будет стоить переоборудование? — спросил Харлан.

— Много. Но вы это можете себе позволить. Более того, — Алекс вновь обвел присутствующих взглядом, — каждый из присутствующих в зависимости от вложенных инвестиций сможет увеличить свою долю в предприятии. Каждый, кроме Като.

Алекс посмотрел на своего оппонента. Лицо того пошло пятнами.

— В связи с вышеизложенным предлагаю провести предварительное голосование о смене председателя и переоборудования завода под производство терминалов гиперсвязи, — добил его Бёрн. — Прошу согласных поднять руки. Единогласно.