Это было отступлением от прежней тактики тотального уничтожения противника. Новый, эволюционировавший Антон понимал ценность сдержанности и избирательного применения силы.

Наконец, они достигли дверей командного центра. Из-за них слышались взволнованные голоса, отдающие противоречивые приказы, крики о помощи по рации. Телепатическая атака Нексуса эффективно нарушила цепь командования.

Антон кивнул своим бойцам и одним мощным ударом высадил двери.

Внутри находилось около двадцати офицеров высшего ранга, включая полковника Карманова. Они повернулись к вторгшимся, некоторые схватились за оружие, но большинство застыли в шоке, увидев Антона.

Его эволюционировавшая форма внушала трепет – почти трёхметровый рост, тело, защищённое костяной бронёй и металлическими вставками, конечности, способные трансформироваться в смертоносное оружие. Но самым пугающим было лицо – сохранившее отдалённо человеческие черты, но с янтарными глазами, излучающими холодный интеллект хищника.

— Господа офицеры, — произнёс Антон неожиданно спокойным, почти вежливым тоном. — Предлагаю немедленно прекратить боевые действия и обсудить условия перемирия.

Карманов шагнул вперёд, его рука всё ещё лежала на кобуре:

— Это вторжение в защищённый военный объект. Акт войны.

— Войну начали вы, полковник, — холодно ответил Антон. — Окружив нашу территорию, готовя массированную атаку вопреки соглашению о ненападении.

Он обвёл взглядом застывших офицеров:

— Я мог бы убить всех вас прямо сейчас. Обезглавить командную структуру одним ударом. Но я предпочитаю диалог.

— Какой ещё диалог с монстрами? — выкрикнул один из молодых офицеров, выхватывая пистолет.

Движение Антона было почти неуловимым для человеческого глаза. Он оказался рядом с офицером прежде, чем тот успел спустить курок, выхватил оружие и согнул ствол, как пластилин.

— Монстры, — задумчиво повторил Антон, отбрасывая исковерканный пистолет. — Интересное определение. А как бы вы назвали тех, кто планировал бомбардировку жилых районов, населённых разумными существами? Тех, кто готовил биологическое оружие против эволюционировавших форм жизни?

Он посмотрел прямо на Карманова:

— О да, мы знаем о проекте "Чистильщик". О вирусе, который вы разрабатываете в подземных лабораториях. Избирательно действующем на мутировавшие клетки.

Полковник побледнел:

— Это секретная информация...

— Для нас нет секретов, — ответил Антон. — Наша разведка, наши возможности выходят за рамки вашего понимания.

В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся лейтенант:

— Товарищ полковник! Все ключевые объекты захвачены противником! Коммуникационный центр, электростанция, водоканал, даже главный арсенал! Мы полностью отрезаны от командования!

Антон позволил себе лёгкую улыбку:

— Как видите, ваше положение довольно сложное. Но у меня есть предложение.

Он сделал шаг вперёд, возвышаясь над полковником:

— Приказ о немедленном прекращении огня. Вывод всех войск за согласованную ранее буферную зону. Возвращение к условиям договора о ненападении, но с новыми гарантиями.

— А если мы откажемся? — хрипло спросил Карманов.

— Тогда, — спокойно ответил Антон, — мы продемонстрируем, на что действительно способны. То, что вы видели сегодня – лишь малая часть наших возможностей.

Он поднял руку, и на его ладони материализовался крошечный фрагмент грибницы – пульсирующий, светящийся органический материал.

— Это субстанция, которую вы так боитесь, — сказал Антон. — Наша грибница. Она уже проникла в водопровод, в вентиляционные системы, в почву под вашими бункерами. Одно моё слово – и она начнёт активную фазу роста. За 24 часа весь город будет пронизан её волокнами.

Он сжал кулак, и материал исчез, впитавшись в его кожу:

— Не смертельно для людей. Но... трансформативно. Связывающиеся с ней люди начинают меняться. Не физически, но ментально. Устанавливают связь с коллективным сознанием. Понимаете, к чему я клоню, полковник?

Карманов понимал. Его лицо стало пепельно-серым.

— Вы блефуете, — прошептал он. — Такие возможности...

— Проверьте, — Антон пожал плечами. — Но результаты вам не понравятся.

Он снова обвёл взглядом офицеров:

— У вас есть час на принятие решения. После этого мы либо начинаем мирные переговоры, либо... показываем, что такое настоящая война видов.

С этими словами Антон повернулся и направился к выходу. Его бойцы последовали за ним, молчаливыми тенями скользя по коридорам.

Снаружи бои продолжались, но с меньшей интенсивностью. По всему городу группы эволюционировавших зомби захватили ключевые объекты, парализовав инфраструктуру и коммуникации.

На одной из центральных улиц Антон стал свидетелем ожесточённой схватки. Отряд специального назначения, вооружённый новейшим оружием, пытался прорваться к мэрии, сталкиваясь с упорным сопротивлением бойцов колонии.

Здесь преимущество было на стороне военных – профессиональных, хорошо экипированных, использующих тактическую организацию и поддержку бронетехники. Два БТР с крупнокалиберными пулемётами простреливали улицу, не давая зомби приблизиться.

Антон наблюдал несколько секунд, оценивая ситуацию. Затем он принял решение – лично вмешаться. Одним могучим прыжком он преодолел расстояние в несколько десятков метров и приземлился прямо перед первым бронетранспортёром.

Пулемётчик отреагировал мгновенно, развернув ствол и открыв огонь. Пули ударили в грудь и плечи Антона, но отскакивали от костяной брони или застревали, не причиняя серьёзного ущерба. Те немногие, что проникли глубже, вызывали раны, которые тут же начинали затягиваться – регенерация, развитая до невероятного уровня.

Антон рванулся вперёд, его руки трансформировались в подобие клешней – наследие одного из поглощённых "Альф". Одним движением он сорвал боковую броню БТР, обнажая внутренности машины и экипаж.

Солдаты в панике открыли огонь из личного оружия, но Антон уже был внутри. Он не стал убивать их – просто аккуратно обезвредил, рассчитывая силу своих ударов так, чтобы вызвать потерю сознания, но не смерть.

Второй бронетранспортёр попытался отступить, разворачиваясь на узкой улице. Антон выпрыгнул из первой машины и перехватил его, приземлившись прямо на башню. Одним движением он погнул ствол пулемёта, затем проделал отверстие в верхней броне и извлёк оттуда командира машины – офицера с капитанскими знаками различия.