— Живых? — уточнила она, как бы парадоксально это не звучало.

— Угу, — проронил я и машинально потянулся за топором, выскользнувшим из моей руки во время падения. Он валялся рядом с вырубившейся химерой чуть дальше, чем лежал я.

И только мои пальцы коснулись рукояти, как ближайший ко мне зомби вздрогнул, точно ему дали пинка под зад. Похоже, я всё-таки ненароком пересёк красную линию его сканера, потому что мертвец зарычал и бросился в мою сторону, а следом за ним побежали и остальные зомбаки.

Я почувствовал, как меня пронзило нестерпимое желание выскочить из галереи точно пробка из бутылки шампанского. Мне реально было страшно, даже спина взмокла от ужаса. Тут с одним-то зомбаком не так-то просто справиться, а на меня бегут сразу пятеро. Да ещё они рычат, словно злые собаки, увидевшие пушистого бестолкового котёнка. Но хорошо хоть мертвецы оказались вооружены лишь лютым желанием разорвать меня, поэтому я крепко сжал анус и ринулся на них, громко завопив:

— За родину!!!

Мы встретились в паре метров от последней ступени. Я сразу же опустил топор на череп самого ретивого зомби, который меня и «унюхал». Как говорится, инициатива наказуема. В этом случае инициатор поплатился головой. Лезвие топора разрубило её до нижней челюсти, обнажив стухший мозг и десяток белых личинок. Всё же этот гад умер не сразу. Он упал мне под ноги и укусил за голень.

— Сука! — заорал я и отпрыгнул назад.

Мертвец отцепился от моей ноги и остался лежать на полу, а вот другие зомби атаковали меня. Благо, что ширина галереи была около двух метров, поэтому они могли нападать лишь парами. А я рьяно махал топором, порой высекая искры из стен и слыша хруст костей.

В этот миг раздался тревожный голос Ланы:

— Рей, у тебя всё в порядке?!

— Да! Почти как в очереди за справкой! — крикнул я, перерубив зомби руку, а тот даже не обратил на это внимания, продолжив атаковать меня другой культяпкой.

— Я сейчас помогу! — твёрдо заявила девушка, которая явно поняла, что внизу идёт бой. Я ничего ей не ответил, так как усиленно бился за свою жизнь.

Сражение протекало в свете факела, который валялся под ногами. Его трепещущее пламя превращало и так страшные хари зомби в какую-то квинтэссенцию ужаса. Их гнилые носы, серая морщинистая кожа, затянутые плёнкой остекленевшие глаза и оскаленные чёрные зубы, между которыми лазали мелкие насекомые, казались во ста крат ужаснее. К тому же во все стороны летели брызги тёмной крови, осколки костей и ошмётки плоти. Парочка лоскутков кожи прилипла к забралу моего шлема и теперь воняла прям под носом. Но я не обращал внимания на вонь, а как заведённый размахивал топором и закладывал удивительно красивые матерные вирши.

Благо, что вскоре ко мне присоединилась эльфийка, которая спустя пару секунд совершила крайне неожиданный финт ушами. Она сумела воздействовать телекинезом на самого мощного зомби, который явно превышал своим уровнем прочих тварей. Но он ничего не смог поделать с силой девушки, которая подняла его в воздух и сильно приложила головой об потолок. Тотчас раздался смачный треск черепа, а потом последовал хруст шеи. Голова мертвеца оказалась отделена от тела, после чего две части зомби упали на пол, а за моей спиной раздался протяжный стон.

— Всё, больше не могу, — устало просипела тёмная.

— Дальше я сам, — азартно проронил я и впервые с начала боя стал наступать на врагов, коих осталось трое, при том, что двое из них лишись по одной руке, словно их поймали на воровстве где-то в Саудовской Аравии.

Я довольно быстро разорвал их, как тузик грелку, а затем устало опустился на пол, где принялся тяжело дышать, вывалив язык. Мои лёгкие горели огнём, намекая, что выносливость достигла нуля. Я даже не смог собраться с силами и осмотреть свои раны, хотя чувствовал, что по голени течёт кровь, а руки были покрыты мелкими царапинами, кои нестерпимо саднили.

Хорошо хоть Лана уже пришла в себе и подскочила ко мне, став по-хозяйски рассматривать мои раны. Она пару секунд поглядела на руки, а потом принялась протирать мою кожу, вытащенной из мешка тряпочкой. Попутно эльфийка устранила три чёрных ногтя, которые торчали из моей плоти. Я содрогнулся, увидев их, а девушка тревожно проронила:

— Надеюсь, в раны не попадёт инфекция…

— Ага. Хорошо бы продезинфицировать, — пробормотал я, подумав о моче. Но отказался от этой мысли и просто достал зелье лечения. Авось и оно сойдёт. Я торопливо отправил в рот содержимое склянки, а затем закатал штанину и увидел, как затягивается рваная рана от зубов зомби. Ну, вроде бы всё. Царапины на руках тоже закрылись.

Я почувствовал себя значительно лучше, после чего поднял свой факел, который горел уже не так ярко, и задорно произнёс, посмотрев на эльфийку:

— Пошли дальше? Там ещё есть враги. Они явно будут рады нас увидеть.

— Угу, — без энтузиазма промычала девушка и мрачно выплюнула: — В этой чёртовой темноте ничего не видно.

— Ага. А ты, кстати, знаешь, что человек, который становится слепым, почему-то сразу же начинает любить собак и выгуливать их? — с усмешкой проговорил я, оживляя химеру.

Тёмная удивлённо посмотрела на меня, явно не поняв шутку, а я с кислой миной на лице махнул рукой и отдал химере приказ. Та побежала вперёд, а мы снова пошли за ней. Ну, надеюсь, нам уже недалеко осталось идти, а то всё сложнее и сложнее.

Мы быстро преодолели галерею, никого не встретив по пути, а затем оказались в большом круглом зале, где по периметру были камеры, в коих за решётками лежали скелеты. В центре же расположились различные приспособления для пыток, словно мы попали к коллекторам. Я увидел дыбу, жаровню, колесование, нюрнбергскую деву, все записи «Дома-2» и ещё много всего прочего. И всё это было покрыто тёмными потёками когда-то запёкшейся крови, а в воздухе витали нотки палёной плоти.

Мои плечи сами собой передёрнулись, стоило мне представить, что здесь творилось.

Девушку тоже пробрал вид этого зала. Она с ужасом хлопала ресницами, рассматривая пыточную. Я покосился на неё, а затем поспешил к единственной закрытой двери, которая находилась между двумя камерами. Но прежде чем открыть её, я снова оживил химеру и лишь потом потянул за почти истончившееся от ржавчины кольцо, которое оставило на моей руке бурую полосу.

Дверь с трудом поддалась, но всё же открылась. Химера сразу же бросилась в темноту, а я швырнул туда свой факел и увидел в его свете два сундука. Они стояли возле дальней стены довольно большой глухой комнаты. Ну, похоже, в них-то и спрятаны книги, ведь мы уже прошли всё подземелье. Осталось забрать их и свалить отсюда. Но всё оказалось не так просто…

В какой-то миг из угла вышла высокая тучная фигура. Я напряг глаза и сумел увидеть объёмное пузо, красный халат и белую бороду, но это был не Дед Мороз, а отвратительного вида толстый мертвец с небольшой короной на лысой голове. Кажись, он-то и был хозяином замка, и по совместительству главным боссом подземелья. Создатели Чистилища вооружили мертвеца странным мечом. Его рукоять была вполне себе обычной, а вот лезвие больше подошло бы пиле — оно оказалось зазубренным и покрытым бурыми пятнами. А вот броню боссу не дали. Он щеголял лишь в замызганном халате до пола, рваных штанах и дырявых тапочках, поэтому вид имел довольно нелепый, настраивающий игрока на снисходительный лад. Но уже в следующую секунду босс показал, что с ним надо считаться. Он резко взмахнул клинком, после чего дверь с силой захлопнулась, херанув сзади меня и девушку. Мы оба полетели на пол. Я успел выставить перед собой руки, отчего зазвенел топор, который был в моей правой ладони. А босс сразу же побежал на нас, взревев дурным голосом и воздев меч над головой.

Я еле успел перекатиться в сторону, а его клинок уже опустился на то место, где была моя голова. И вместо моих смышлёных мозгов во все стороны брызнули злые искры, а толстяк разочарованно зарычал, обнажив жёлтые зубы, словно его лишили последней чашки щей.

Я же вскочил на ноги и заполошно крикнул девушке, которая уже успела отбежать к стене: