Утро выдалось обычным для кластера Приозёрного, то есть было довольно пасмурным и прохладным. Низкие серые облака висели над Ульем будто тяжелые свинцовые плиты, готовые обрушиться на землю проливным дождём. Я стоял у ворот Приозёрного, подтягивая ремни рюкзака, и искоса поглядывал на Аню. Она была сосредоточена, губы плотно сжаты — словно девочка собралась в бой прямо сейчас. Мы получили разрешение от Хёгни отправиться в «рейд за споранами» — такова была наша легенда. На самом деле мы должны были найти и догнать сбежавшую Марианну.

— Эй, Орк! — окликнул меня один из бойцов на воротах, высокий широкоплечий мужчина с густой черной бородой. — Смотри, не поймай пулю! А то «Лунтик» твой тю-тю, дырявить будут уже твою задницу!

Рядом с ним хохотнули еще двое, посмеиваясь над неказистой шуткой. Я испытал раздражение, но быстро взял себя в руки.

— Не волнуйтесь, учусь у лучших, — ответил я с расслабленной и даже ласковой улыбкой. — Слышал, что во время нападения с ворот по заражённым не прозвучало ни единого выстрела.

Чернобородый помрачнел и буркнул:

— Не наша смена была…

— Как скажешь, кэп, — серьёзно кивнул я.

Аня фыркнула, пытаясь не захохотать. Мы миновали ворота и пошли по дороге прочь от стаба. Пару минут шли молча, слушая, как за спиной затихают голоса стражников.

— Терпеть не могу этих шутников, — пробормотала Аня, поправляя ремень сумки. — Думают, если они тут главные…

— Да брось. У парней работёнка скучная. Развлекают себя, как могут, — отмахнулся я. — Пусть себе считают, что хотят. У нас есть и более важные дела.

— Так зачем они торчат вратарями в этом стабе? — вспыхнула Анютка. — Шли бы в рейд, собрали себе споранов.

Я хмыкнул в ответ.

— У таких всегда есть оправдание, чтобы ничего не менять в привычном и ленивом ходе вещей…

— Знаешь что я думаю? — посмотрела на меня азиатка.

— Удиви меня, — улыбнулся я.

— Думаю, что они просто трусы! — намеренно громко сказал она.

— Тише ты, — хмыкнул в ответ я. — Думаешь, кому-нибудь нравится, когда ему говорят правду в лицо?

— На правду не обижаются, — назидательно ответила Анька.

— За правду и завалить могут, — чуть добавил в голос металла я, — базары, говорю, фильтруй.

Азиатка сделала обиженный вид, но дуться на меня долго не смогла. Ещё бы! Ведь, я же обаятельный!

Дорога тянулась вперед, укрытая низкими ветвями кривых деревьев. В воздухе пахло сыростью и прелыми листьями. Мы свернули с основного тракта, углубляясь в лесную чащу. Через некоторое время Аня остановилась и обернулась ко мне.

— Где-то здесь, — сказала она, уткнувшись носом в экран смартфона.

Я отодвинул густые ветви старой ели, открывая спрятанную под брезентом, странную угловатую машину. Металлические грани выглядели необычно и агрессивно, над бампером чернели буквы: «Tesla Truck».

— Вот она, — с восхищением прошептала Аня, проводя рукой по гладкой поверхности. — Красавица какая!

Я восторгов напарницы не разделил, обошел машину, оценивая ее. Она выглядела как бронированный грузовик из фильмов о будущем, которые я смотрел в другой жизни. Воспоминания о прошлом пронзили меня болезненным уколом.

— Что-то как-то не внушает, заведется ли? — усомнился я, заглядывая внутрь через затемненное стекло.

— Давай попробуем, — нетерпеливо сказала Аня, дергая ручку двери.

Мы сели внутрь. Салон был просторным, но немного пыльным. Я попробовал ощутить электромагнитные цепи, отвечающие за запуск двигателя — тишина.

— Похоже, батарея села, — вздохнул я.

— Ну так исправь это, Орк! — нетерпеливо воскликнула Аня, толкая меня в плечо. — У тебя же Дар электрокинеза!

— Ладно, — кивнул я. — Машина незнакомая, не знаю, как она отреагирует.

Я положил руки на приборную панель, сосредоточился, браслеты, которые я по настоянию Графини не применял в учёбе, моментально отозвались, нагревшись. Почувствовал, как электричество начинает течь по моим энергоканалам, проникая в глубины системы. Аккумуляторы жадно впитывали энергию, как высохшая губка воду. Через несколько минут приборная панель ожила.

— Ого! — восхищенно выдохнула Аня, наблюдая за тем, как приборы загораются на панели. — Ты настоящий генератор!

— Спасибо за комплимент, — усмехнулся я, убирая руки. — Готово. Полный заряд. Поехали?

Аня расплылась в улыбке и вдруг умоляюще посмотрела на меня.

— Орк, можно я поведу? — сразу стало ясно чего она рассыпалась в комплиментах. — Пожалуйста! Я неважно вожу, а такую вообще никогда не видела!

Я поднял бровь.

— Уверена? Мы спешим.

— Да ладно тебе! Разберусь по ходу дела. А с чем не разберусь — ты подскажешь. Ну пожалуйста! — она сложила ладошки, глядя на меня глазами котенка, который хочет справить большую нужду.

Я вздохнул. С этой девчонкой спорить почти бесполезно, будет канючить всю дорогу. Но согласиться меня подвигло другое — каждый должен уметь водить. Меня могут ранить или даже хуже…

— Хорошо. Но только аккуратно. И если что, сразу же поменяемся.

— Согласна! — обрадовалась Аня, пересаживаясь на место водителя.

Машина плавно тронулась с места. Первые несколько минут все шло хорошо. Аня с энтузиазмом вела автомобиль по узкой лесной дороге, виляя между стволами деревьев.

— Слушай, это даже легче, чем я думала! — радостно воскликнула она.

— Не расслабляйся, — предостерег я, цепляясь за поручень. — Дорога тут непростая.

В этот момент впереди показалась глубокая лужа. Я собирался предупредить Аню, но она уже разогналась.

— Аня, притормози!

— Что? Как? — растерялась она, нажимая не на ту педаль.

Это привело к тому, что наш трак рванул вперед и затормозил посреди эпических размеров лужи, погружаясь колёсами в липкую грязь. Колеса завертелись вхолостую, забрызгивая нас грязью из-под арок, и замерли, когда девочка, наконец, вжала тормоз.

— Отлично, — пробормотал я, отирая лицо. — Ты действительно разобралась.

— Ой, ну прости! — Аня выглядела виноватой, но в глазах плясали смешинки. — Я перепутала тормоз и газ.

— Бывает, — скептически сказал я. — Ладно, выйду, посмотрю, что можно сделать.

Я выбрался наружу. Грязь чавкала под ногами, засасывая ботинки. Машина увязла по самое днище.

— Ну и попали, — сказал я, обходя автомобиль. — Придется толкать.

Аня тоже выскочила из кабины, стараясь не поскользнуться.

— Давай я помогу! — предложила она.

— Лучше не надо, — усмехнулся я. — Еще за тобой потом нырять…

— Очень смешно! — обиделась она, но всё же осталась на месте.

Я уперся руками в заднюю часть машины, сосредоточился. Напряг мышцы, пытаясь вытолкнуть ее из грязи. Колеса крутились, но без толку, ноги скользили в холодной жиже.

— Может, подключишь свой Дар? — крикнула Аня.

— Это же электрокинез, а не джедайская сила! — огрызнулся я, чувствуя, как злюсь на себя за то, что позволил ей сесть за руль.

Пришлось ломать ветки и подсовывать их под колёса. Провозился с этим ещё минут с двадцать, пока, наконец не удалось выбраться из плена коварной лужи. Я был весь в грязи, усталый и злой.

— Всё, я веду дальше, — категорично заявил я, садясь на водительское место.

— Да ладно тебе, Орк, не сердись, — Аня виновато потупилась. — Я ведь не нарочно.

— Знаю, Нют. Знаю, — вздохнул я, глядя на ее расстроенное лицо. — Тебе нужно учиться водить, но времени мало, а нам нужно спешить. Не забыла, кто нас ждёт?

— Блин, нафига они этот новый план придумали? — нахмурилась девочка. — Чем старый-то им не понравился?

Я ничего не ответил.

Мы снова двинулись в путь. Вскоре я съехал с просёлка и заглушил двигатель в распадке между двух лесистых холмов.

Когда добрались до места, Графиня уже стояла там, скрестив руки на груди. Ее строгий взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Вы опоздали, — холодно произнесла она.

— Простите, Ольга Анваровна, — начал я, но она подняла руку, останавливая меня.

— Мы ведем погоню, Орк. Каждая минута на счету. А вы устраиваете прогулки.