Посмотреть было на что.

На дальней стороне долины был вход в ледяную пещеру, окруженный монстрами. Видимо, зря я вспоминал про клещей — это, явно, были какие-то их родственники. Плюс, кто-то из их предков когда-то согрешил с пауком. Причем с лохматым. Шкуру и лапы монстров покрывал короткий голубой мех, усиленный длинными колючками, натыканными в хаотичном порядке.

Овальное тело на восьми длинных лапах довольно шустро передвигалось, и еще шустрее вертелось на месте. Голова была довольно крупной и напоминала шлем конкистадора. Гладкая макушка, разделенная на две части гребнем, спускалась к челюсти, из которой торчало по паре клыков. Сзади за челюстью проглядывалось что-то типа щек, а по центру узкая плоскость для носа. На ней два отверстия и какой-то почти стеклянный шарик посередине.

Возможно, это был глаз, но у Искорки еще была версия, что скайкрафтовые пластины на макушке были защитными экранами, под которыми уже Мерзлота и разместила все органы чувств. С моего расстояния проверить это не получалось, а торопиться я не хотел.

На виду была группа из пяти особей, но они точно были не единственными. Трое, словно на посту, практически не двигались, распределив сектора. А двое поменьше, наоборот, патрулировали долину, периодически скрываясь в пещере. А выходила оттуда уже новая двойка, которых я идентифицировал по чуть другим формам черепа и иным расположением шариков на морде.

В «ведьмачьем» зрении вход в пещеру переливался разными красками, демонстрируя повышенный фон энергии. И монстрам он явно нравился настолько, что они устроили там свое гнездо на постоянке, а не просто пришли сюда поглазеть на достопримечательности, как я.

Впрочем, пришли сюда не только они. На входе в долину стояло три засыпанных снегом транспортника, возле которых маячил элитный фоггер. Искорка переиграла его по сканерам, распознав активную маскировку. Но было похоже, что «Самурай» особо и не прятался, скрываясь только от монстров. И вообще, он выглядел так, будто его на стреме оставили охранять машины.

Еще какое-то мельтешение мы обнаружили ниже по дороге, до въезда в долину. Вот там уже фоггеры прятались по-настоящему — сканер их не засек, помогла только картинка с высоты птичьего полета. Уверен, что будь я на машине и подъезжай по дороге, я бы их заметил уже только получив критическое повреждение.

Пока все выглядело так, будто фоггеры приехали, оставили засаду и шарятся сейчас где-то по долине. Но где именно я пока не знал, продолжая ждать хоть какого-нибудь развития действий. Сканировал округу,всматриваясь в каждый сугроб. Следил за взглядами монстров, как только они на что-то реагировали, тут же опускали головы, то ли собираясь на таран, то ли запуская какое-то излучение. Искорка выдвинулась вперед, стараясь остаться незамеченной, но при этом подобраться как можно ближе к пещере.

Меня уже полностью засыпало снегом, и я начал подремывать в кресле, когда, наконец, что-то начало происходить. Постовой монстр, стоявший ближе всех к скале, занервничал. Впервые за долгое время в принципе пошевелился, переступая с лапы на лапу. Начал крутиться на месте, с каждым кругом, будто бы сильнее заводясь. Потом издал довольно противный звук, словно крякнула полицейская сирена, и начал лапами скрести снег перед собой.

Тут уже занервничал «Самурай» возле машин. Скрылся в одной из них, а потом объявился в сугробе на крыше, вытащив наружу что-то типа станкового пулемета. Стрелять не стал, просто раскидал снег и прицелился в сторону всполошившегося монстра.

А тот уже закопался почти по колено. Разметал верхний слой снега и довольно бодро ковырял замерзший камень. Треск от расколов разносился по долине и фиксировался моими датчиками даже без усилителей. Остальные монстры замерли, повернув головы на собрата, но помогать не торопились. Правда, из пещеры появилась новая двойка, не дожидаясь смены. Итого на поляне сейчас их было семеро.

«Ковырятель», наконец, до чего-то добрался, и издал новый вопль. Тоже крякнувшая сигналка, но по тону в ней чувствовалась явная гордость и радость победы. Вопль затянулся, и, не прекращая шуметь, монстр подпрыгнул и мордой вперед нырнул в выкопанную яму. Искорки над полем сейчас не было, а с моего ракурса не было видно, что же он там раскопал. Но то, что он вынул, выныривая обратно, я разглядел хорошо — это была голова фоггера и немного центрального каркаса с искрящимися на нем модулями. Капец, практически как Хищник, который череп с позвоночником из своих жертв вытаскивал.

Выплюнув добычу, монстр снова подпрыгнул, заходя на второй рывок. Но тут случилось сразу три вещи, даже четыре, если учитывать, как остальные монстры ломанулись к нему на помощь. Во-первых, открыл огонь «Самурай» с транспортника. Расстояние там было под два километра, но его это вообще не смущало. Калибр там явно был на зависть моим турелям и человеческим SWORDS. Пули спокойно добили и до монстра. Кучным облаком причесали мех на тушке, отрикошетили от шлема и прошли дальше, выбивая здоровые куски из дальней скалы.

Во-вторых, что-то рвануло из ямы, будто оттуда шарахнули из гранатомета. Вспыхнул огненный шар, опаливший грудку монстру, но не сдвинувший его ни на сантиметр. Пламя тут же погасло, оставив на голубой шкуре пару темных пятен. Возможно, что-то и порвало — мне показалось, что на теле монстра блеснула скайкрафтовая чешуя.

А в-третьих, монстр-ковырятель, одновременно словив и от пулеметчика и кого-то подпольного, рухнул вниз. Не просто упал подраненый — земля под ним проломилась, и он ушел туда целиком. И на вид до сих пор был больше зол, чем ранен.

А дальше уже все посыпалось с эффектом каменного домино. В воздух взлетел лед с камнями, мелькали лапы и голова монстра, который то нырял, то высовывался, продолжая верещать тревогой. Долину слегка тряхнуло, довольно широкий участок начал оседать и проваливаться под землю. Широкий — метра на три и длинный, змейкой убегающий к машинам фоггеров.

Неплохой они туннель прокопали: и длинный, и глубокий (Искорка его даже просканировать не смогла). Начало тоннеля пряталось от меня где-то за машинами фоггеров. Провалившийся грунт «выдохнул» пылью и снегом, а транспортник с пулеметчиком накренился, заваливаясь набок. Фоггер успел выскочить и бросился к следующей машине, туда же уже спешили фоггеры из засады. Видимо, решили, что здесь они нужнее.

Как бы да, но как бы и нет. К просевшей траншее подскочила подмога из мохнатых монстров, и они дружно начали там все перекапывать. В воздух взлетело еще два оторванных шлема фоггеров, а за ними и нога. Были видны вспышки — заваленные фоггеры сдаваться не собирались. Отстреливались, а один особо смелый, выбравшись из завала, активировал катаны и бросился на «ковырятеля». Но его тут же пробили лапами. Одна зашла сверху вниз в шею, а вторую монстр как-то вывернул и вогнал ее под ребра. Стиснул в жутких объятьях с таким скрежетом, что даже сигнальные крики остальных монстров заглушило, а потом разорвал. Вместе с фоггером, осевшим в снег тремя частями.

Капец, я даже не стал жалеть, что у меня с собой нет попкорна, настолько жутко это выглядело. Кажется, я первый раз сочувствовал фоггерам. Еще один выбрался из-под завала, но на монстров не попер и принял (на мой взгляд, единственно верное решение), ломанулся к транспортникам. Успел пробежать несколько метров, активировал «рывок», но рывки у монстров были на порядок мощнее. Два монстра из патруля, те, что помельче, одновременно как какие-то блохи скакнули за фоггером. И чуть не сшиблись друг с другом, вминая его в землю.

Я, наконец, нормально смог разглядеть когти. Еще в полете их не было, а потом, как у фронтального выкидного ножа, просто выскочили лезвия, сантиметров по двадцать в длину.

Прикончив фоггера, монстры, в свою очередь, разглядели транспортники. «Самурай» еще только раскрывал пушку на второй машине, а подмога подбегала к третьей. «Ковырятели» переглянулись, и один припустил к машинам, а второй, уперев лапы пошире, уперся в землю и опустил голову.