Сердце Анны разрывалось от боли и унижения, и она прошептала:

– Калдер, я больше не могу... Я не вынесу...

Он обернулся к ней и взял её лицо в свои руки.

– Всё будет хорошо, цветочек, – молвил он, но его голос дрожал от эмоций. – Я не позволю им так обращаться с тобой.

С этими словами он наклонился к ней и, словно забыв обо всём, накрыл губами её скривившиеся от горя губы, а Ардан положил голову ей на плечо и тихо сказал на ухо:

– Мы будем бороться за нас. Ничто не сможет нас разлучить.

В этот момент раскаты хохота достигли предела. Толпа кричала и улюлюкала, и каждый звук был как удар молота по сердцу Анны.

– Вот это представление! Что же будет дальше? – раздался возглас, и кто-то добавил: – Продолжайте, нам очень интересно!

Калдер, отстранившись от Анны, снова обернулся к мятежникам, его голос был полон решимости:

– Если кто-то ещё посмеет её оскорбить, он будет иметь дело со мной.

Ардан шагнул вперёд и встал рядом с ним.

– И со мной, – злобно процедил он.

– Смотрите, два рыцаря! – толпа взорвалась от смеха, и в этот момент глава Ордена выхватил свой пистолет.

Анна замерла от ужаса, понимая, к чему идёт дело. Она вытянула руки, готовая к защите.

Мятежники отшатнулись – и в следующий миг сжали в руках кинжалы и пистолеты.

– «Огненный шторм»! – воскликнул кто-то, и волна пламени вырвалась из толпы, устремившись к Калдеру.

Анна выскочила впереди него и в последнее мгновение успела окутать себя и спутников полупрозрачным мерцающим коконом.

Пламя рассыпалось слабыми искрами.

Калдер достал парализующий амулет и выпустил один за другим несколько фиолетовых лучей.

Сквозь щит света Анна видела, как мятежники, стоявшие в первом ряду, попадали на пол, и сильнее сконцентрировалась на защите.

В этот момент Ардан выстрелил поверх толпы, создав отвлекающий манёвр, а Анна, собрав все силы, толкнула стену света в сторону мятежников, ослепляя и сбивая их с ног.

– Бежим! Быстро! – скомандовал Калдер, и они вместе бросились к бронекатеру.

Запрыгнув на борт и закрыв люк, они ворвались в кабину, и, прыгнув за штурвал, предводитель мгновенно поднял судно в воздух.

Снаружи раздавались выстрелы, за панорамным окном мелькали красные вспышки и полыхал «Огненный шторм», но бронекатер уверенно взмыл к потолку и, пролетев через раздвижные ворота, устремился в облака.

Глава 31

***

Бронекатер стремительно взмыл в небо, оставляя позади хаос и смятение, царившие среди мятежников. Сердце Анны, сидевшей позади штурманского кресла Калдера, готово было выпрыгнуть из груди, адреналин всё ещё бурлил в венах, и она с трудом осознавала, что только что произошло.

– Всё кончено, – пытался успокоить её Ардан, опустившись рядом и поглаживая её по спине, – мы в безопасности.

– Пока, – уточнил предводитель мятежников – очевидно, уже бывший.

– Ты не помогаешь! – зашипел на него глава Ордена, тоже подвергшийся остракизму.

– Я говорю, как есть, – сказал Калдер. – Нас могут преследовать. Нужно найти укрытие.

– Ты знаешь, куда лететь? – насторожился Ардан.

У Анны голова шла кругом, перед глазами плясали цветные пятна, а в ушах всё ещё стояли издёвки и насмешки недавних соратников, и сердце сжималось от отчаяния – и осознания... их правоты.

– Есть одно место, где они не додумаются нас искать, но там... – Калдер вздохнул и замолчал.

– Что? – нетерпеливо воскликнул Ардан.

– Там культисты. И, может быть, даже Галант, – с усмешкой ответил предводитель. – Ты согласен терпеть его шутки?

– Если это поможет нам спастись, то да! – решительно выпалил глава Ордена.

– Галант Амин... Клантамира... – заплетающимся языком вымолвила Анна.

– Да-да, цветочек, именно, – согласился Калдер. – А теперь соберись. Твоя помощь может пригодиться.

– Давай, милая, ещё немного, – поддержал Ардан, помогая ей встать.

Он отвёл её в пассажирский отсек и усадил в кресло возле люка, а сам встал рядом, напряжённо вглядываясь в облака, как будто вот-вот ожидал нападения.

На борту воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками работы механизмов. Анна смотрела в иллюминаторы, пытаясь увидеть, не следуют ли за ними мятежники, но густая белая пелена скрывала всё, и она могла лишь надеяться, что им удастся уйти от возможной погони.

Вдруг из кабины послышался встревоженный голос Калдера:

– Вижу танк по правому борту!

У Анны мороз пробежал по коже, и она вздрогнула всем телом.

– Что нам делать? – крикнул Ардан.

– Нужно избежать столкновения, – ответил предводитель. – Будем маневрировать. Держитесь!

Бронекатер резко повернул влево и вверх.

Анна вцепилась в кресло.

Ардана отбросило к люку.

Снаружи раздался грохот, и облака полыхнули красным заревом.

– В нас стреляют! – закричал глава Ордена.

– Я знаю! – рявкнул Калдер.

У Анны перехватило дыхание, она сползла с кресла, понимая, что нужно что-то сделать, но ноги не слушались, и она на четвереньках, шатаясь и падая, направилась к люку.

Ардан попытался подняться, но в этот момент Калдер совершил очередной крутой манёвр, и глава Ордена неуклюже плюхнулся на пол.

– Милая, ты куда? – дрогнувшим голосом спросил он, когда Анна растянулась у его ног.

– Я... могу создать вспышку света, которая собьёт их с курса, – неуверенно вымолвила она. – Но мне надо будет высунуться из люка...

– Ты... сошла с ума? – с неожиданной нежностью осведомился Ардан, заглядывая ей в глаза.

– Я уже делала так, – пробормотала Анна. – Открой люк и подержи меня.

Глава Ордена явно колебался, его лицо выражало смесь страха и восхищения.

– Пожалуйста, Ардан, – уже более уверенно попросила она. – Помоги мне. У нас нет времени на сомнения.

Тот кивнул, вскочил и быстро открыл люк. Холодный воздух ворвался внутрь, заставив Анну вздрогнуть. Она подползла к люку и, цепляясь рукой за его раму, выглянула наружу. Ардан крепко обнял её за талию. Ветер свистел в ушах, трепал её волосы, а внизу среди облаков вырисовывался силуэт золотого танка, и она почувствовала, как сердце забилось быстрее и стало трудно дышать.

– Давай, Анна, ты сможешь, – сказал Ардан, прижимая её к себе.

Она кивнула и, закрыв глаза, сосредоточилась на ощущении света внутри себя. Она позволила ему разгореться, заполнить всё её существо – и в следующий миг из её протянутой свободной руки в сторону танка вырвался мощный энергетический поток, озаривший всё видимое пространство нестерпимо ярким светом.

– Объятие тени! – крикнула Анна, невольно потянувшись к амулету на груди, и перед ней расстелилась полупрозрачная мерцающая пелена расширенной невидимости.

Она знала, что мятежники тоже могут использовать это заклинание, чтобы увидеть их судно, но сейчас представился шанс сбежать, пока те были сбиты с толку.

Глава Ордена рывком втащил её внутрь и захлопнул люк, и Анна крикнула:

– Калдер, уводи нас!

Бронекатер резко дёрнулся и накренился в лихом повороте, набирая скорость.

Всё ещё лёжа на полу, Анна и Ардан взялись за руки, и она улыбнулась, хотя сердце колотилось от пережитого.

– Ты была великолепна, – произнёс он, глядя ей в глаза с восхищением и гордостью. – Ты спасла нас.

– Это моя работа, – мягко отозвалась она и добавила с лёгкой усмешкой: – Кажется, ты начал привыкать к моей магии, верно?