– Эти люди – наши союзники. Я просто... выполняю свои обязанности.

Лиам лишь нервно рассмеялся, и в этот момент, когда напряжение достигло предела, Анна, понимая, что ситуация может выйти из-под контроля, решила действовать. Она собрала всю свою силу и, вытянув руки, выпустила яркую вспышку света, которая ослепила юношу.

Тот с криком отпрянул, прикрываясь рукой.

Калдер, воспользовавшись моментом, достал амулет и активировал его. Фиолетовый луч вырвался из кулона и попал в Лиама. Тот рухнул на землю как подкошенный.

– Быстро, сюда! – крикнул Ардан и ринулся в сторону канализации, не оглядываясь.

Анна и Калдер поспешили за ним и вскоре достигли люка, ведущего в канализацию.

Ардан открыл люк и первым полез вниз, Анна последовала за ним, и он помог ей спуститься, обхватив за талию и мягко поставив на землю. Калдер, закрыв крышку, спрыгнул следом.

– Вперёд, вперёд, вперёд! – поторопил он и побежал по тоннелю, направляясь к стокам, где был спрятан их бронекатер.

Анна и Ардан, взявшись за руки, не отставали. Её сердце колотилось как бешеное, но вместе со страхом в сердце разгоралась решимость, которую в неё вселяла близость главы Ордена и предводителя, и она знала, что вместе они смогут преодолеть все преграды.

***

Чёрный бронекатер с Анной, Арданом и Калдером на борту через раздвижные ворота причалил в ангар Лунной тени, но, едва выйдя из люка, спутники столкнулись с новой опасностью: вокруг них собрались мятежники, впереди которых стоял Филипп, скрестив руки, словно поджидал их.

– Филипп, – глухим голосом произнёс Калдер, оглядывая соратников, – Алдайз, Чеддерс... Братья.

– Братья? – усмехнулся один из мятежников. – Похоже, у тебя теперь новая семья, Скай.

Голос предводителя звучал уверенно и спокойно:

– Вы знаете, что Ардан на нашей стороне. В чём проблема?

Трим шагнул вперёд.

– Филипп... всё нам рассказал, – мрачно молвил он.

Таллис встал рядом с ним и добавил, его голос был полон презрения:

– Ты, Калдер, предал нас. Ты был нашим предводителем, а теперь выбрал эту... противоестественную связь.

– Предатели! – послышались гневные крики из толпы.

Калдер сжал кулаки.

– Мы не предатели. Мы все сражаемся с Хермихором и королём, как и вы. Это не время для разногласий!

Кантор шагнул в его сторону.

– Это уже слишком, Скай. Даже если Ардан не враг, ты думаешь, это нормально... спать втроём?

Анна, чувствуя, как внутри всё заледенело от ужаса, попыталась возразить:

– Мы здесь для того, чтобы сражаться за свободу!

Среди мятежников прокатилась волна ядовитого смеха.

– За свободу? – ехидно переспросил Таллис. – Как вы можете говорить о свободе, когда сами находитесь в цепях похоти и предательства?

– Позор! – крикнул кто-то, и остальные поддержали его согласными возгласами.

Калдер, не в силах сдержать себя, воскликнул:

– Вы ставите под угрозу нашу общую цель, позволяя ненависти разъедать ваши сердца!

Филипп, скрестив руки, процедил с презрением:

– Ты осквернил всё, что мы построили, Скай, и теперь мы не можем доверять тебе.

– Ты больше не наш предводитель! – раздалось из толпы.

– Ты предал своих братьев ради своих похотливых желаний! – подхватил Чеддерс. – Ты не достоин быть среди нас, Скай!

Анна, дрожа от страха, почувствовала, как от беспомощности слёзы наворачиваются на глаза.

– Да поймите же... – умоляющим голосом начала она, но её прервали.

– О, посмотрите, наша «королева»! – насмешливо бросил Таллис. – Вот так цветочек!

Она сжалась всем телом и вцепилась в плечо Калдера, а Ардан подошёл сзади и обнял её, словно стараясь защитить от волны ненависти и презрения, которая на них обрушилась.

Алдайз выступил из толпы, и Анна взглянула на него, как на последнюю надежду, но он заговорил, и его слова звучали, как яд:

– Вот они, полюбуйтесь! Может, нам стоит создать новый альянс – «Трое против Хермихора»?

– Это настоящий цирк! – подхватил Таллис. – Как же это мило, когда предводитель влюблён в свою подругу и делит её со своим бывшим соперником! Это что, новый способ объединения?

Кто-то из задних рядов прыснул со смеху:

– Да, как же это трогательно! Романтическая комедия: «Как я научился любить своих врагов»!

Калдер зарычал:

– И что же вы предлагаете? Убить нас, потому что мы любим друг друга? Вы сами разрываете нашу единую силу, позволяя предрассудкам управлять вами!

Мятежники, смеясь, начали перешёптываться:

– О, как романтично! Три сердца, запутанные в одной постели, и все они мечтают о свободе! Это просто шедевр!

– Или, может быть, вам стоит написать книгу о ваших похотливых приключениях? – рассмеялся Таллис, и другие подхватили его злорадный хохот. – «Трое на поле боя: как мы нашли любовь среди хаоса»!

Смех мятежников раздавался всё громче, каждый из них, казалось, находил удовольствие в унижении своих бывших союзников. Анна, стоя рядом с Калдером, чувствовала, как её сердце сжимается от страха и беспомощности. Её голос дрожал, когда она снова попыталась вмешаться:

– Пожалуйста, остановитесь! Мы не враги! Мы должны объединиться, чтобы бороться против Хермихора! – её слова звучали как слабый шёпот, теряющийся в гуле насмешек.

Слёзы текли по её щекам, и она чувствовала себя такой уязвимой, словно была выставлена напоказ. Каждая издёвка, каждое подшучивание вонзались в её сердце ядовитыми кинжалами, вызывая острое чувство безысходности.

Ардан, стоявший позади неё, крепче прижал её к себе, его голос был подобен грому среди бури смеха, когда он заговорил:

– Достаточно! Вы все забыли, ради чего мы здесь. Неужели вы хотите, чтобы ваши предрассудки стали вашим крахом?

Но его слова вызвали лишь новый прилив хохота.

Один из мятежников выдавил сквозь смех:

– О, посмотрите, кто заговорил! Ардан, защитник правды, поборник чистоты, который сам стал частью лжи и греха! Что ты собираешься сделать? Прочитать нам проповедь?

Алдайз подхватил его слова, его голос был полон сарказма:

– Да, как же это мило! Ардан, ты ведь всегда был почти святым, не так ли? А теперь ты оказался в постели с этими двоими! Как ты можешь проповедовать о добродетели, когда сам оказался в объятиях этой пары?

Анна зарыдала в голос:

– Я не могу больше это выносить! Мы все хотим одного – мира и свободы! Пожалуйста, прекратите это безумие!

Таллис, покатываясь со смеху, указал на неё пальцем:

– О, посмотрите на нашу «героиню»! Она не просто борется за свободу – она еще и спит с двумя мужчинами! Как же это удобно, не так ли, Анна? Какой прекрасный пример для нас, мятежников!

Она почувствовала, как её лицо полыхает от унижения, и лишь сильнее вцепилась в Калдера, пока его соратники продолжали издеваться, и их слова становились все более жестокими. Один из них, смеясь, произнес:

– Может, вам стоит устроить любовное шоу на нашем следующем собрании? «Трое в постели: как мы боремся за свободу!» Это будет настоящая сенсация!

Предводитель, сжимая кулаки, произнес:

– Хватит! Вы не имеете права осуждать нас!

Чеддерс гневно воскликнул:

– Неужели вы собираетесь защищать свою «любовь»? Как вы можете ожидать, что мы будем следовать за вами, когда сами не знаете, что такое верность?

Кантор добавил с презрением:

– Вы хотите, чтобы мы поверили в вашу «святую» триаду? Вы сами не знаете, что такое доверие! Как вы можете говорить о свободе, когда сами запутались в своих желаниях?