И Анна рассказала о том, как попала в этот мир, и о том, что поведали ей Элиан и Галант о пространстве между мирами, откуда Хермихор жаждет вырваться.

– Очевидно, юноша находится в этом проклятом месте, – заключил Калдер, – и, когда мы встретимся со слугами Хермихора, нам нужно будет войти туда, чтобы его освободить.

– Освободить Элиана или... тёмного бога? – уточнил Гилрой.

– Это... сложный вопрос, – ответила Анна, поглядев на Ардана, а затем на Калдера. – Те, с кем мы будем взаимодействовать, хотят именно последнего, и нашей задачей будет сделать всё, чтобы им помешать.

– Вам понадобится помощь, – вздохнул магистр и добавил решительно: – И я буду с вами.

Анна почувствовала, как в её сердце разгорается надежда.

– Спасибо, – произнесла она, глядя ему в глаза. – Без вас мы не справимся.

– Я смогу убедить короля, чтобы он взял меня на встречу, – сказал Гилрой, – и в решающий момент поддержу вас.

Калдер кивнул и протянул ему руку, и магистр, помедлив, пожал её.

– Тогда решено, – уверенным голосом молвил он, – встретимся в назначенном месте. И да поможет нам Забытый бог.

С этими словами Анна, Ардан и Калдер направились к двери, но глава Ордена обернулся и произнёс с угрозой в голосе:

– Всё это время мои люди не спустят с вас глаз. Если вы выдадите нас королю, последствия будут ужасными.

«Для нас», – мрачно подумала Анна.

– Даю слово, что этого не произойдёт, – твёрдо заверил Гилрой. – Всё, чего я хочу, – это остановить тьму, надвигающуюся на наш мир, и я знаю, господин Ардан, что вы хотите того же. Нам нет смысла враждовать.

– Он прав, – сказал Калдер, кладя руку на плечо главы Ордена. – Мы все на одной стороне.

Ардан наконец кивнул и вышел из комнаты, и Анна, одарив магистра прощальным тёплым взглядом, последовала за ним.

Глава 30

***

Когда Калдер тоже оказался в коридоре и закрыл дверь, они бесшумно направились к выходу из общежития, и, беспрепятственно выбравшись на улицу, облегчённо выдохнули.

– Скоро рассвет, – сказал Ардан, посмотрев на проясняющееся небо, – нужно торопиться.

– Я боюсь отпускать тебя, – неожиданно призналась Анна, – боюсь, что твои люди что-то подозревают и восстанут против тебя. Может, ты пойдёшь с нами?

Ардан остановился и взглянул на Анну, его лицо было полным решимости, но в глазах читалось беспокойство.

– Я не могу оставить своих людей, – произнёс он тихо. – Если я уйду, это может вызвать панику и недоверие.

Анна почувствовала, как её сердце сжалось. Она знала, что его долг как главы Ордена важен, но её терзал страх за его безопасность.

– Но ты рискуешь всем, Ардан. Если кто-то из твоих людей выдаст нас королю…

– Я понимаю, – перебил он её, – но я должен доверять своим людям. Я обучал их, и они знают, что такое преданность. Если они заподозрят, что я действую против короля, это может привести к катастрофе, и я этого не допущу.

Калдер, стоявший рядом, добавил:

– Ардан прав. Сейчас ему лучше остаться в городе, откуда он сможет следить за происходящим. Нам нужно сосредоточиться на спасении Элиана и борьбе с Хермихором. Мы все должны делать то, что лучше для нашей миссии.

Анна кивнула, хотя её тревога не исчезала.

– Хорошо, – сказала она, пытаясь скрыть свою неуверенность. – Но будь осторожен. Мы не можем позволить, чтобы кто-то из нас оказался в ловушке.

Ардан улыбнулся.

– Я буду осторожен, – сказал он с теплотой в голосе. – И когда всё это закончится, я надеюсь, что мы встретимся уже в более спокойной обстановке.

И в этот момент слева от них из-за угла дома вышли четыре человека в тёмно-синих униформах городских стражей.

Анна машинально потянулась к своему лицу – и выдохнула с облегчением, потому что маска была на ней. Как и на Калдере.

Глава Ордена выпрямился, расправил плечи и скрестил руки на груди, приняв невозмутимый вид.

– Господин Ардан, – кивнул один из стражей, когда они приблизились. – Тоже дежурите ночью?

Тот слегка кивнул в ответ.

– Ищем культистов, – произнёс он.

Анна с замирающим от волнения сердцем тоже сложила руки на груди, чтобы её формы были менее заметны, у неё перехватило дыхание от осознания того, что сейчас, когда они были так близко к цели, их могли разоблачить.

– Культистов? – произнёс страж с недоверием, внимательно разглядывая Ардана и его спутников. – В общежитии сапфиров?

– Просто проверка, – небрежно бросил глава Ордена.

– Эти культисты совсем от рук отбились, – вставил Калдер, – ничего не боятся.

Стражи переглянулись, и один из них сказал с настороженностью в голосе:

– Сапфиры – верные подданные короля, я надеюсь, у вас не будет проблем с ними, господин Ардан?

– Никаких проблем, – Калдер примирительно поднял руки, и глава Ордена одарил его гневным взглядом.

– Всё хорошо, – сказал он, – можете быть спокойны.

У Анны сердце ушло в пятки, когда другой страж, невысокий и темноволосый, с озорным взглядом, шагнул в их сторону, не сводя с неё глаз.

– Я смотрю, теперь вы принимаете в Орден женщин, господин Ардан? – усмехнулся он.

– Это моя новая ученица, – ответил тот, всё ещё сохраняя невозмутимый вид, но Анна заметила, как его напряжённые пальцы вцепились в плечи.

– Что ж, хорошей... учёбы, – сказал страж со смеющимися глазами.

Ещё раз окинув спутников подозрительными взглядами, патруль удалился, и с губ Анны сорвался протяжный вздох.

– Калдер, ты-то куда лезешь? – глава Ордена накинулся на предводителя, сжав кулаки. – Совсем страх потерял?

– Ну ладно, ладно, – тот снова поднял руки в примирительном жесте, – всё обошлось.

– Нужно спешить, – сказал Ардан, – я провожу вас в канализацию и надеюсь, на этот раз обойдётся без неожиданных встреч.

И стоило ему только это сказать, как справа от них нарисовалась фигура в голубой униформе Ордена Чистой Совести! Человек был без маски, и его юное лицо, обрамлённое рыжими кудрями, было каменным.

– Господин Ардан, – холодным как лёд голосом произнёс он, – я следил за вами.

У Анны перехватило дыхание, а руки задрожали от страха.

– Лиам? Что это значит? – с недоумением спросил глава Ордена.

Тот продолжил:

– Я следил за вами с того самого момента, как вы вышли из кабинета. И я более чем уверен, что ваши спутники – это убийца Калдер Скай и мятежница Анна Белль, которых вы некогда приказали взять под стражу, а потом отпустить. Теперь вы с ними заодно, не так ли?

Ардан обернулся к спутникам, и в его глазах промелькнула растерянность.

– Лиам, ты не понимаешь, – начал он, вновь посмотрев на него и стараясь говорить уверенно. – Это не то, что ты думаешь. Я просто... проверял ситуацию.

Анна почувствовала, как холодок страха пробежал по её спине.

Юноша скептически приподнял бровь и шагнул ближе.

– На этот раз вы не проведёте меня, господин Ардан. Вы спутались с мятежниками, вы... предали дело Ордена и не имеете больше права называться его главой!

– Лиам, послушай, – вмешался Калдер, его голос был на удивление спокойным, но Анна заметила, как напряжены его плечи. – Мы не враги. Мы пытаемся остановить Хермихора и его культистов. Это гораздо важнее, чем наши прошлые разногласия.

Но юноша лишь усмехнулся, его лицо оставалось каменным.

– Ты думаешь, я поверю в это? Вы – мятежники, и я не могу позволить вам уйти.

Ардан выступил вперёд, словно стараясь закрыть собой спутников, и снова заговорил: