- Да, я распорядился, чтобы в гримерную никого не пускали, и лишних людей на репетиции не было. Надеюсь, ваш... спутник не против?

- Я совершенно не против, доверяю вам полностью. На этом разрешите откланяться, заберу нашу несравненную Линн после репетиции.

Режиссер не заметил моих слов и тут же буквально потащил девушку в двери театра, а я не торопясь зашагал в сторону Конторы. Думаю, сегодня лучшее занятие на половину дня — это стрельба в тире. Очень успокаивает, знаете ли!..

Поздоровавшись с охранником, я спустился в подвал и потянул на себя толстую дверь тира. Вот это номер!.. Наверное, какая-то звезда сошла со своей орбиты, не иначе!..

У стойки неторопливо перезаряжала револьвер наша заведующая архивом. Да-да, та самая, которую по ошибке якобы признали «оборотнем». Тоже зашла немного развлечься?

Судя по коробке, куда вытряхивали стреляные гильзы, развлекается она здесь примерно полчаса. А что с мишенями, попала хоть раз?

Я подошел и заглянул в оптическую трубу. Да, попала, и не раз... и не два... Почти все пробоины — в центре мишеней.

- Доброе утро, Кристофер! Не ожидали увидеть меня здесь? - почтенная дама изобразила нечто вроде приветливой улыбки голодного крокодила.

- Доброе утро! Не ожидал, правда... Раньше тут вас никогда не видел.

- Сейчас некогда, и вроде как незачем... Я ведь не всегда копалась в бумагах. В начале своей карьеры бегала в качестве полевого агента. А потом вот... Внезапно оказалась в архиве... Во всех смыслах... - Она печально вздохнула, подняла револьвер и начала методично гвоздить по очередной мишени.

Мне даже стрелять расхотелось, но раз пришел, нужно пальнуть хотя бы пару барабанов...

Заменив патроны на обычные, я отошел к дальней стойке и выпустил все заряды по силуэтной мишени в дальнем углу зала.

- Неплохо, - похвалила меня дама. - Только не пойму, отчего такой сильный разброс?

- С чего вы так решили? Посмотрите внимательно...

- И правда, чего это я... - изменила ветеран Конторы свое мнение. - Руки, ноги... И голова?

- Это на тот случай, если противник сразу не угомонится. - Я быстро перезарядил револьвер и быстро выпустил еще один барабан по той же мишени. - А вот теперь стрелял так, будто нет задачи взять живьем.

Миссис Поппинс посмотрела в трубу и улыбнулась. А чего улыбаться — все отверстия по центру мишени, их можно закрыть ладонью. Мало кто переживет такую массу свинца в организме, наверняка отравится.

- Кристофер, вы уже закончили? - обратилась ко мне дама. - Если не возражаете, я хотела бы с вами кое о чем поговорить.

- Не возражаю, только сначала узнаю в приемной — вдруг меня жаждет видеть наш горячо любимый начальник.

- Можете не беспокоиться, его нет на месте. Он с самого утра уехал в городское управление полиции, будет там докладывать о вчерашних событиях.

- Тогда я весь ваш!.. Извините, не догадался захватить чего-нибудь вкусного...

- Не переживайте, у меня там все есть. Убирайте свой красивый револьвер в кобуру, и пойдемте. Иногда мне так хочется поболтать с молодыми людьми, вспомнить молодость. Уважьте старушку, не отказывайте...

Ну да, «старушка»... Многие молодые стреляют гораздо хуже. И по лестнице скачет, как горная козочка...

В архиве миссис Поппинс отвела меня в дальний уголок, где за длинной ширмой из темной ткани была спрятана спиртовка с небольшим чайником, и достала пару красивых чашек.

- Рассказывайте, что вы такого вчера натворили, отчего все в Конторе полдня бегали, будто пчелами покусанные?

- Надеюсь, все останется строго между нами? Потому что даже боссу я не все рассказал...

- Почему?

- Не хочу себе славы тихо помешанного. И так многие косятся на слишком резвого выскочку, я же знаю...

- Вернее, вы это чувствуете, не так ли?

- Да...

- Эмпат всегда знает, что ощущает другой эмпат. Так что не беспокойтесь, я храню много тайн.

- Вчера, когда я зашел в Контору узнать, что нового, меня вызвал босс. Он рассказал, что в городе исчезли три молодые женщины, попросил помочь с расследованием. У полиции с наскока выяснить ничего не получилось, вся надежда на меня... Как всегда...

Миссис хранительница архива даже не улыбнулась, внимательно глядя на меня. Я продолжил:

- Он дал мне их фотографии, я попробовал что-нибудь узнать... Увидел, что они живы, их держат в одном месте, но порознь. Место сразу не узнал, попросил что-то из их вещей, которые они часто носили...

- Психометрия, это понятно, - кивнула миссис Поппинс.

- Потом забрал нашу... знакомую... с репетиции из театра, отвез домой... И все время в голове крутились эти фотографии... Утром приехал сюда, босс дал три коробки с вещами, это были домашние туфли... Мы спустились в лабораторию, там у них есть специальная комната, куда не проникает внешний шум... Я сел там в кресло и попробовал сосредоточиться. Перед глазами что-то мелькало, я это проговаривал, а стенографист записывал. Потом... Обморок, или нечто вроде... Мистер Мак-Кинли собрал людей и уехал, а я остался сидеть в своем кабинете, очень плохо себя чувствовал. Через какое-то время босс вернулся радостный, сказал, что нашли всех троих, и даже поймали участников похищений. Вот примерно и все... Ничего особенного...

- «Ничего особенного»! - усмехнулась собеседница. - Где вы научились врать и не краснеть?

- Служба такая... - Я пожал плечами и обнаружил, что весь мой чай куда-то подевался. Я что, успел его выпить и не заметил?..

Миссис Поппинс снова наполнила мою чашку и посмотрела в глаза.

- Сдается мне, мистер Смит, что это далеко не вся часть истории. Я слышала, наш шеф сам, лично указал дом, где их прятали? Раньше я за ним подобных талантов не замечала, а работаю в Конторе гораздо дольше, чем вам лет.

- Об этом его попросил я. Для отвлечения внимания, ложный маневр.

- Спасибо за откровенность, - она отсалютовала мне чашкой. - И еще... Вроде бы там похитили четвертую женщину, но она сумела сбежать, причем так, будто испарилась, или улетела на крыльях, как птица.

- Там в доме подземный ход, может быть, через него улизнула?.. - Вот чего она ко мне пристала? Зачем это ей? Для архива?..

- Ну да, через три железные двери, запертые на два замка каждая, охотно верю... Только колечко и осталось...

Она выложила на стол хорошо знакомое мне кольцо. Простое золотое колечко, с небольшим камешком. Да, помню, там на внутренней стороне выгравированы буквы «CandC» - «ClairandCristopher», сам подарил его Клер год назад... И как я про него забыл?.. Совсем, даже и не вспомнил, что у нее было на руках... Старею, наверное...

- Если не ошибаюсь, это кольцо, которое вы подарили своей жене?

- Мало ли в городе семейных пар с инициалами «C&C»...

- Сомневаюсь, что их кольца будут замирать и дрожать над фотографией из вашего личного дела, Кристофер.

- С этим не поспоришь... И что вы будете делать?

- Во-первых, отдайте кольцо жене и сделайте вид, что нашли его дома, где-нибудь под ковриком или под кроватью. Никаких записей о нем в материалах обыска нет. Никто не помнит, что оно там вообще было, в кармане одного из похитителей.

- А во-вторых?..

- Во-вторых... Версию для общего пользования я уже выслушала. А теперь расскажите мне, как все было на самом деле. Вы ведь помните указания того самого проверяющего, который приезжал к вам на курган?

- Его забудешь, как же...

- Так что... давайте пить чай, и рассказывайте. Мне очень интересно. - Глаза ее блестели совсем по-молодому, будто она скинула лет двадцать... Или тридцать...

- Вам с чего начать?

- С того времени, когда вы вчера приехали домой из города. Предыстория меня сейчас не интересует.

- Тогда слушайте... Пока я был в городе, жена решила ненадолго съездить в центр, посетить один из модных салонов.

- Какой именно?

- В самом центре города, точное название сейчас неважно. Насколько я помню, другие жертвы делали покупки в совершенно других местах, даже на других улицах.