Наконец, я нашёл то, что искал. Небольшая полянка, практически пустынная, едва лишь заросшая редким кустарником с ядовито-зелёными ягодами (есть эти термоядерные плоды больной природы - чистой воды самоубийство). Но интересовали меня вовсе не они.

Я вспомнил, чему меня научил Крысолов. В голове будто снова раздался его голос, на этот раз максимально серьёзный:

«Вначале начерти равносторонний треугольник...»

Сделать это в теле вервольфа не так и просто, но я справился. Правда, фигура получилось немного неровной, но, думаю, это не так принципиально.

«Затем квадрат внутри треугольник...»

Тоже сделано.

«Две перекрещивающиеся прямые, желательно выложить чем-нибудь органическим...»

Это он про «плюсик»? В ход запросто могут пойти лежащие здесь в большом количестве сосновые ветки.

Краем глаза (а вернее, Третьего ока) я заметил, что ярко-красный силуэт постепенно приближается к поляне. Нужно поторопиться!

«А дальше... Дальше жертва».

Я поглядел на пета. Волк снова удивлённо наблюдал за происходящим. Жаль, но времени нет...

Через мгновение его туша с распоротым горлом упала прямо в центр круга, закрывая собой сложенные «плюсиком» палки.

Место для призыва готово. Можно начинать обряд.

Лунный свет выбился из Третьего ока и тут же осветил труп. Шерсть вервольфа засеребрилась, однако вскоре покрылась чем-то липким, чёрным... Кровь. Поток света становился всё шире и мощнее. Наконец, я почувствовал горелый запах подпаленной шерсти и упавшего в костёр мяса. Уже через секунду труп вспыхнул, пуская в воздух клубы чёрного дыма.

Наконец, раздался голос:

- Давно не виделись, Чернокнижник...

Я тут же зашёл в Лабораторию, чтобы установить голосовые связки.

***

- Ты совсем долбанулся? - демон явно нервничал.

- Всё будет нормально. Я и не собираюсь атаковать Первого. План такой...

Выслушав мою сбивчивую речь, Крысолов заключил:

- Мда, ты всё-таки долбанулся... Но я в деле!

Он уже вышел из пламени, всё ещё пожирающего тело принесённого в жертву вервольфа, и стоял рядом. Его чёрный балахон едва заметно шуршал под порывами холодного ветра, из-под рукавов выглядывали бледные ладони с крепкими длинными пальцами, а в темноте капюшона можно было различить два прищуренных в усмешке жёлтых глаза.

Крысолов связан сделкой, но, думаю, ему и самому интересно, что из этого всего выйдет.

Ночь была лунной. По небу проносились тощие облака, неспособные закрыть своими тщедушными телами яркие звёзды. В воздухе повисла прохлада, чувствовалась сырость и привкус чего-то гнилого - привет от раскинувшихся по всей округе болот.

Наконец, из-за отдалённых кустов вышло Оно.

Серый пилигрим. 125 уровень

Тварь стала только опасней. Даже Крысолов, легендарный противник, чёрный маг, да и вообще демон, ни за что на свете не стал бы вступать в честный бой с этой тварью. Один на один она была способна разорвать едва ли не любого обитателя Игры. Хотя я бы хотел взглянуть на бой серого пилигрима и Белобородого: ставки здесь, думаю, были бы на стороне последнего...

Серый пилигрим вышел бесшумно, едва касаясь загнивающих листьев кустарника своим бледным телом, состоящим из переплетений многочисленных конечностей, каких-то странных отростков и уже практически полностью атрофированных лап, через пару лет готовых окончательно отпасть. Он понял, что его заметили, а потому не спешил.

Это был Первый. Озверевший и окончательно сошедший с ума игрок одной из предшествующих нам рас.

- А ведь мы с тобой, Чёрный, как санитары леса... - хмыкнул Крысолов, выуживая из-за пазухи свою дудочку.

- Только охотимся на психически больных, - добавил я, приготавливаясь к столкновению.

Первый зашагал в нашу сторону, с каждым мгновением всё больше ускоряясь и приготавливаясь к прыжку, который для одного из нас должен был стать смертельным.

- Чёрный!.. не тяни, - руки Крылова едва заметно дрожали, демон был в напряжении. Да и кто бы на его месте не испугался этой рвущей прямо на тебя безумной твари огромного уровня? Ночью. В Дикой чаще.

Когда нас разделяли считанные метры, я, наконец, сказал:

- Третье око!

На самом деле получился практически крик.

Из головы Слышащего, прикрепившегося на этот раз в районе шеи вервольфа, вырвался поток света. Уже через мгновение внутри него появились чьи-то очертания, а после и силуэт. Это была Susan. Голограмма антропоморфной лисицы в полный рост. Получилось, надо сказать, очень натурально. Увидь я её тёмной ночью, точно принял бы за живого игрока.

И это сработало.

Серый пилигрим вдруг замер на месте. Все его многочисленные чёрные глазки уставились прямо на Susan... А затем произошло нечто совсем странное. Тварь вдруг задрожала, затем и вовсе обмякла.

Но упасть на землю тело не успело, «управляющий» сменился и сумел удержать равновесие. Место Первого занял кто-то другой...

Серый пилигрим. 31 уровень

Слабый голос Hedgehog`а проговорил:

- Susan?! ****!.. Тебе конец.

И Серый пилигрим со всей силы рванул на Susan, выставляя вперёд острые когти, и, естественно, пролетел сквозь голограмму.

Hedgehog опешил. Игрок поднялся с земли и тупо поглядел на неподвижное изображение своего главного врага, отдавшего его на растерзание серому пилигриму и обрекшего на долгие годы заточения в башке у твари.

И тут заиграла дудочка.

Hedgehog, по-прежнему ничего не понимая, повернулся в сторону звука. Крысолов, тоже весьма удивлённый случившимся, начал выполнение своей части плана. Тело серого пилигрима уже начинало дрожать: наружу пытались вырваться и другие души, а может, даже сам Первый, в ярости желающий закончить начатое - убить одного наглого демона и потерявшего страх мага.

- Кто вы?! - спросил Hedgehog, в нерешительности переступая с лапы на лапу.

Музыка на разумного игрока закономерно действовала не так эффективно, как на тупых чёрных НПС, собравшихся с месяц назад в Сущность и разрушивших базу зелёных. Но от Крысолова требовалась лишь помощь, поддержка. Его инструмент больше подходил для массовой атаки по слабовольным целям, но никак не по разумным игрокам. Но вот мои навыки...

- Активировать Ментальную атаку! - коротко сказал я.

Сопротивлялся он недолго. Уже через полминуты обессиленный Hedgehog повалился на землю.

Игрок [серый пилигрим] попал под внушение

Оставшееся время: 3:59

Поздравляем! Вы подчинили своей воли первого живого игрока!

Достижение: Беспопутал

Все навыки направления Экстрасенсорика +1

Вы получили новый уровень: 42!

Рисковал ли я? О, да... Невероятно рисковал. Но эффект неожиданности сделал своё дело, и Hedgehog смог прорваться к управлению над телом серого пилигрима, преодолев даже самую древнюю и опасную душу... И если Первого, имеющего сто двадцать пятый уровень, мы с Крысоловом при всём желании подчинить бы не смогли, то вот более низкоуровнего игрока - запросто. Но его нужно было выманить. И здесь пригодилась приманка в виде Susan. Я знал, что Hedgehog потратит все скопленные силы, обречёт себя ещё на несколько месяцев безвылазного заточения, но не упустит шанса отомстить...

Вся хитрость заключалась в том, что Система считала серого пилигрима за одного игрока, поэтому при внушении Hedgehog`у эффект автоматически накладывался и на остальные «личности» твари.

Даже при помощи Крысолова с его дудочкой я не смог сделать серого пилигрима своим петом. Только провести внушение, да и то, всего лишь на четыре часа. Но большего и не нужно.

Убить серого пилигрима, пока он находился в зависимом положении? Ну уж нет! Для него найдётся применение и получше...

- К базе бордовых! - скомандовал я одному из самых опасных существ в ближайших локациях.

Серый пилигрим бесшумно передвигался по пересечённой местности, цепляясь длинными скрюченными лапами за чёрные стволы местных деревьев, порой даже не опускаясь на землю. Раньше его странная физиология вызывала у меня вопрос: зачем пилигриму так много конечностей, если даже у той статуи в Зале предков, изображавшей представителя его вида, было вполне обычное антропоморфное тельце? Теперь ответ найден: в Дикой чаще, где сосны и ели росли так близко, как это в принципе было возможно, существо могло без особых проблем достигать приличной скорости, просто перескакивая с дерева на дерево и зацепляясь за следующее несколькими вырывающимися из тела конечностями