А точнее один конкретный аспект — относительно действия стандартных эликсиров на магов.

Да, наверное, было наивно полагать, что знания из книг можно смело использовать на Леонхарде. Он отличается от наших магов. Он сильнее. Он из другого измерения.

Но другого плана у меня просто не было.

Мне даже не пришлось ничего варить, наводя на себя подозрения. Пузырек с сонным зельем до сих пор лежал в секретере.

Его дал мне колдун лично. Еще тогда, в самом начале, когда я пыталась оправиться от попытки изнасилования.

Был неплохой шанс, что если это готовил Леонхард, то зелье подействует и на него тоже.

А если нет… Ну что ж. Он ведь говорил, что не убьет меня ни при каких обстоятельствах. Вот и проверим, насколько хватит его выдержки.

А даже если колдун все же решит избавиться от такой занозы как я, плевать. Я уже потеряла Курта. По своей же вине.

Да, я ненавидела Леонхарда за то, что он сделал, но при этом понимала, что вина лежит только на мне.

Это я его убила.

У меня не хватило смелости сразу же признаться Курту в своем предательстве. Я продолжала водить его на поводу как какая-то…

А он был виноват только в том, что до последнего пытался меня защитить.

Даже когда понял, что я из себя представляю.

Непрошенные слезы снова начали стекать по щекам, но я загнала их обратно.

Не время и не место. У меня будет время оплакать Курта. Когда я освобожу свою семью.

Осуществить свой план я смогла только через неделю. Во-первых, я специально выжидала. Была уверена, что за мной следят и хотела, чтобы бдительность немного ослабла. Во-вторых, ждала подходящего момента.

И он представился.

Ближе к вечеру Фонсо заканчивал возиться на кухне и, выставив на поднос булочки с корицей и ягодный взвар, отошел поставить закваску в погреб.

Я воспользовалась этой заминкой сразу же.

Оторвавшись от своего занятия по промыванию листьев календулы, достала пузырек из кармана, вшитого в складку платья накануне, и вылила во взвар все его содержимое.

В том, кому предназначались булочки, я не сомневалась. И мне очень нравилось то, что сонное зелье было подмешано не в мой чай, который мог бы навести Леонхарда на подозрения.

В том, что план удался, я скоро убедилась.

Колдун по своей давней привычке ужинал в малой гостиной за книгой. Украдкой наблюдая за тем, как он запивает сдобу взваром, я пыталась не дрожать так сильно, чтобы ненароком не выдать себя.

Он вел себя со мной как обычно. Здоровался, пробовал подшучивать. Это злило еще сильнее. Как будто ничего не было!

И в этот раз он не удивился, когда я устроилась в противоположном углу малой гостиной. Только ухмыльнулся.

А я ждала.

И видела, как после трапезы он начал постепенно клевать носом.

Когда он, наконец, заснул, уронив голову на грудь, за окном уже стемнело. Но это меня только радовало. Я надеялась, что проспит он хотя бы пару часов. Мне этого хватит с лихвой.

Но при этом я все равно шла к выходу из малой гостиной максимально тихо. Не хватало спугнуть свою удачу. А она, нужно сказать, благоволила мне.

По случаю вечера замок был уже пуст. Даже Фондо уже ушел, спрятав все свои заготовки на завтра.

Впрочем, не такая уж это и удача. Скорее, выдержка. Я долго пыталась подгадать идеальный момент, и была вознаграждена.

Первым делом я поднялась в башню колдуна, надеясь, что он не запирает свои покои.

Дверь была открыта. Я бывала здесь уже два раза, поэтому блуждать не пришлось.

Шкатулка, которую я заметила в тот раз, когда отходила от обморока после слишком длительного сеанса связи через кровавую сферу, была на месте. Стояла все на той же книжной полке.

Осторожно дотронулась до нее. Током не ударило. Кислотой не плюнуло.

Взяла в руки, приоткрыла. Замечательно, знакомые цепочки, позволяющие путешествовать через портал на месте. Причем в больших количествах. Одну я сразу же надела на шею, а шкатулку спрятала в сумке.

Теперь предстояло достать камень, который так нужен ордену. И вот с этим было сложнее.

Нужно было уложиться в условные два часа, которые я себе отвела.

Добираться в темноте по лесу к водопаду было на удивление не сложно. Только долго. В темноте ноги то и дело цеплялись за какие-то коряги, норовили провалиться в чьи-то норы.

А может быть, дело было в том, что я спешила.

Но в итоге я все же смогла спуститься и даже не сломала себе ноги.

Возможно, из-за волнения, но в этот раз поход за водопад даже головокружения не вызвал. Я быстро зашла в ранее найденный грот, забрав большой черный камень.

Камень Душ, как романтично назвали его маги.

Он тоже не стал убивать меня на месте. Но был ощутимо тяжелее шкатулки.

Обратный путь прошел еще легче и занял бы намного меньше времени, если бы я не свернула в деревню. Наверное, мне еще совсем немного не хватало до полноценной злодейки, потому что просто так уйти я не смогла.

Остановившись у дома Берты, я быстро нацарапала записку карандашом. В ней была всего одна фраза:

«Выведи людей. Тех, кого сочтешь нужным спасать».

Сложив бумагу в несколько раз, я подписала ее «для Берты». Положила шкатулку на пороге вместе с запиской, постучала в дверь и побежала прочь.

Назад в Черный замок.

Было так страшно не успеть. Казалось, что я потратила слишком много времени. Почти час.

Представлялось, что колдун уже проснулся и поджидает меня на пороге замка.

Но все было спокойно. Я просто прошла через замковые ворота, вошла через парадный вход и чуть ли не бегом кинулась в подвал прямо к порталу.

Было ощущение, что утекают последние минуты, отпущенные на мою самодеятельность.

Но я успела. Слетев по лестнице, я почти бегом кинулась к порталу, привычно сжимая кулон на груди.

Невидимая дверь открылась, выпуская меня на одну из тихих улочек столицы, рядом с тем самым парком.

***

Первым делом, выйдя из портала, я сорвала кулон, отшвырнув его в ближайшие кусты.

Прятать не стала, заботиться о том, чтобы можно было его потом найти, тоже.

Я не вернусь в Черный замок. В прошлый раз колдун забрал меня назад с помощью этого кулона. Теперь такой возможности у него не будет.

А раз уже контракт на меня не действует так, как на других, то и бояться последствий не стоит.

По сонным улицам родного города я шла уже более спокойно, но все же торопилась. Хотя прошла всего неделя с того момента, как Роберт Брам поставил мне ультиматум, сердце колотилось как сумасшедшее. Наверное потому, что понимала, насколько отвратительно поступаю.

Магическая защита пропустила меня беспрепятственно, как и в прошлый раз. Но, наверное, какие-то маяки все же повесили, потому что не успела я дойти до того гостевого домика, где раньше жили мама и Вилли, передо мной выросли две фигуры в белых мантиях.

— Вы пойдете с нами. Вас ожидают.

Я и не думала сопротивляться.

Кивнув, я пошла за ними, как послушная марионетка. Скоро из-за деревьев показалось роскошное здание.

Наверняка оно принадлежит той самой семейке магов, которая здесь всем заправляет. До дворца Черного колдуна не дотягивает, конечно. Но все равно внушительно.

Входила в огромные двери я с высоко поднятой головой. Путь и с дрожащими ногами.

Вот только меня повели не в уютный кабинет, не в гостиную. Пройдя через холл, мои конвоиры подвели меня к лестнице в подвал, приглашая идти первой.

Да что ж у меня за жизнь такая подвальная выходит?

Это какая-то странная особенность всех магов, размещать важные объекты именно под землей?

Впрочем, я не подала виду, что меня что-то не устроило.

Продолжая держать голову высоко поднятой, я спустилась и, пройдя через небольшой полутемный и достаточно мрачный коридор, оказалась в очень большом помещении.

Здесь горели сотни свечей, по углам были расставлены книжные шкафы, стенды с каким-то артефактами. А вот центр помещения был свободен. Огромное пространство занимал только старомодный ковер.