Армия Тьмы представляла из себя большую угрозу этому миру, а потому её нужно было остановить. Когда демоны начали подниматься из Ада по зову Креона, чаша весов всё больше склонялась на сторону зла, и тогда боги решили, что раз они не могут справиться своими силами, то пора подключить к делу Героев. Ситуация стабилизировалась.
Однако среди богов назрел вопрос: кто такой этот Тёмный Властелин, который просто взял и в один момент появился в этом мире ни с того ни с сего, обладая, безусловно, огромным могуществом. Словно явился откуда-то извне. А не он ли один из находящихся в бегах Тёмных Творцов? И когда боги этого мира начали активно собирать информацию насчёт Тёмного Властелина, чтобы в случае чего сообщить о нём Светлым Творцам, он сделал свой ход, используя двух своих ближайших подчинённых: Инклементию, что следила за внутренними делами Армии Тьмы, уничтожая предполагаемых предателей и заменяя недостаточно лояльных командующих на более мотивированных; а также Тикойриса, отвечающего за разведку и внешнюю политику.
Они, обретя за десятки тысяч лет жизни и служения Креону такое огромное количество знаний и опыта, что по силе запросто могли сравниться с богами, возглавили Легион Тьмы — самую могущественную армию, что есть у Тёмного Властелина, созданную лично им, — и вторглись в Священный Сад. Абсолютно все боги и богини были безжалостно перебиты прежде, чем они успели ли бы передать информацию о местонахождении Тёмного Творца. Немногочисленные выжившие ангелы бежали из их разорённого дома к смертным на землю, где присоединились к войне против Армии Тьмы.
После этих событий где-то в звёздном небе в определённое время можно увидеть осколки небольшой луны, что кружат на орбите планеты. Когда-то питающий светлой магией не только богов, но и простых людей, а теперь всеми забытый и никому не нужный спутник этого мира. Подчинённые Креона разрушили его, чтобы лишить своих врагов части сил, и у них это получилось.
Да, у Ордена Света остались знания, благодаря которым они могли призывать людей из других миров, однако былой поддержки от богов им было уже не видать. И хоть война пока шла не так активно, как прежде, Крултил был обречён, ведь больше не осталось тех, кто мог позвать на помощь Светлых Творцов. Рано или поздно этот мир будет захвачен, если Креон не совершит ошибку и не выдаст себя, использовав силу, дарованную Всевышним. Но он далеко не глупец, в этот раз промаха не будет, а значит Крултил падёт к его ногам, как и тысячи других миров.
Но до тех пор Орден Света, Альянс Противостояния и другие государства будут делать всё, чтобы Армия Тьмы не сумела воплотить в жизнь свои планы, и Герои в этом играли огромнейшую роль. Как только они призывались в Крултил, то были не шибко сильнее простого человека, но по мере обучения набирались опыта, знаний и сил, открывая всё новые и новые способности, данные им во время призыва.
Секреты, дарованные Светлыми Творцами и богами чуть низшего порядка для борьбы со злом, хранились в тайне как ничто другое. При большом желании Креон мог разработать и свою технику призыва существ из других миров и давать большую силу, но это тут же выдаст его расположение. Поэтому нужен был другой способ. Тикойрис предложил пробный вариант, и Тёмный Властелин согласился.
Орден Света призывал людей из многих миров, где уровень развития цивилизации отличался друг от друга, как и само устройство этих самых миров. Где-то магия была обыденным делом, как в Крултил, где-то её немного, но она явно есть, а в каких-то мирах волшебство являлось не более чем сказками. Тикойрис пришёл на поиски кандидатов для эксперимента в мир из последней группы, но не потому что здесь люди считают магию вымыслом, а из-за уровня развития. Все эти замудрённые механизмы, электричество и так далее, технологии тут были феноменальными. Тикойрис был из древней расы путешественников, что с лёгкостью могли открывать порталы в другие миры, и значит за десятки тысяч лет жизни повидал он их огромнейшее количество, а потому не сильно удивлялся чему-то вроде этого.
Тикойрису нужны были люди именно из развитых миров, которые будут обладать ценными знаниями. Если Армия Тьмы не могла дать той силы, что давал Героям Орден Света, то следовало сделать так, чтобы Призванные являлись ценными кадрами не по части грубой силы, а хотя бы принесли в Армию Тьмы какие-то реформы, новые идеи. Однако перед этим следовало отсеять слабых, оставив лишь самых изобретательных, живучих и хитрых. В итоге испытание прошли лишь четыре человека. Очень плохой результат. Может, следовало действовать чуть-чуть по-другому? Раз так, то надо было это согласовать, только вот...
— Ты знаешь правила, Тикойрис, — раздался голос самого Тёмного Властелина в голове своего верного слуги, что стоял на самой высокой точке Чёрной Руки — стратегически важной крепости, где всего десять минут назад прошла встреча с Призванными.
— Да, господин, одно из главных правил нашей Вселенной: «Целенаправленно не нарушать поток технологического и духовного развития миров». Но разве мы уже не нарушили правила? Я ведь привёл людей из технологически развитого мира, где толком нет магии, это ли не нарушение? — отвечал Тикойрис, даже сейчас не убирая с лица улыбку. Он всегда говорил, что она — удел сильных.
— Да, мы уже много раз нарушали правила. Также как и мои братья, что даровали смертным запретные для них знания. Но я их не осуждаю, ведь что только не сделаешь ради своих идеалов, ради своего ви́дения, как победить Безликих. В конце концов, хоть у нас и разные методы, но мы идём к одной цели.
— Тогда может... — хотел настаивать на своём Тикойрис. Только он один из всех подчинённых Креона позволял себе такие немыслимые вольности в его сторону, чем всегда вызывал праведный гнев у Инклементии.
— Тем не менее, — прервал его Тёмный Властелин, — если мы допустили нарушение, это не значит, что надо идти против устоев Отца и дальше. Я надеюсь, что он простит нас после своего возвращения, когда Безликие будут низвергнуты в Ничто. Моё решение таково: мы не будем кардинально влиять на Крултил с помощью технологий того далёкого мира, откуда ты привёл Призванных. Отныне всё будет в их руках, только от них будет зависеть, привнести что-то новое в этот мир, или же нет. Отдадим этот вопрос в руки Судьбы, одной ей известно наверняка, как всё должно сложиться.
— Как прикажете, господин, — кивнул Тикойрис. — Значит, мне продолжать развивать проект «Призыв», как было оговорено изначально?
— Да, продолжай. Но не забывай, что в приоритете был и остаётся проект «Вторжение».
— Разумеется. Мы уже начали стягивать войска к фронту для отвлечения внимания, а также подготовили всё необходимое для строительства Врат в Выжженных землях. Всё идёт по плану, господин, — широко заулыбался подданный Тёмного Властелина, смотря на пейзаж, что распростёрся перед ним, но у него вдруг назрел новый вопрос: — Но не боитесь ли вы вновь нарушить правила, ведь то, что мы собираемся делать, явно противоречит заветам вашего Отца. Наш план переплюнет всё то, что мы делали и нарушали до этого.
— Это необходимая жертва ради спасения нашей Вселенной, даже если пострадает бесконечное количество существ из миллиардов миров, даже если им придётся страдать тысячи лет. Раз уж после победы над Безликими таким чудовищным способом Отец лично захочет низвергнуть меня в Ничто, то я смиренно приму наказание за свои преступления против всего мироздания. Главное, что Вселенная будет спасена.
Широкая улыбка Тикойриса на несколько мгновений пропала после слов его господина. А ведь и правда, что будет, когда их миссия по спасению Вселенной придёт к финалу? Да и какой он будет, этот финал.
Но Тикойрис махнул рукой, как только такие мысли начали снова закладываться в его голову. Ему скоро стукнет сотня тысяч лет, а может и больше, даже две, он давным давно перестал считать, и хоть его раса считается практически бессмертными существами, вряд ли он доживёт до того момента. Ведь сколько ещё сражений будет впереди, сколько препятствий встанет на пути Армии Тьмы. Рано или поздно он точно умрёт, а значит не стоит нагружать себя лишней ерундой.
