Под требовательное урчание желудка я принялась рыться в деревянных ящиках. Порой, когда я тянула на себя створку очередного шкафчика, отломанная ручка оставалась у меня в руке.

Все, что я обнаружила на полках, — рассыпанную крупу и кладбище мух. Никаких продуктов. Ноль! Да и плита не казалась рабочей.

— Ну хотя бы чашку кофе для успокоения нервов, — расстроенно шепнула я в пустоту.

И вдруг случилось чудо.

Посреди разгромленной кухни на столе появилась банка с кофейными зернами.

— И кофемашину, — выдохнула я в шоке.

И не поверила глазам, потому что в следующую секунду рядом с упомянутой банкой прямо из воздуха материализовалась до боли знакомая конструкция, которая когда-то, в прошлой жизни, стояла на моей современной кухне между холодильником и микроволновкой.

Это, черт побери, была кофемашина! Та самая! Моя! Родненькая! С треснувшей крышкой резервуара для воды.

От чувств я даже пустила слезу.

— Кажется, я сбрендила, — сорвалось с губ.

Сбрендила или нет, но упускать шанс выпить чашку ароматного кофе я не собиралась. Надо было успеть, пока наваждение не развеялось.

Когда я доставала из шкафчика кружку, за ней тянулись нити паутины. Благо в кухне была мойка, а в кранах — вода.

Подготовив все необходимое, я с наслаждением вдавила палец в кнопку рядом с надписью: «Espresso».

Раздался звук, напоминающий визг циркулярной пилы. Краем глаза я уловила за покосившейся дверью какое-то движение.

Кажется, это был мой белобрысый вуайерист.

Краем глаза я заметила, что громкий звук работающей кофемашины заставил эльфа вздрогнуть. На какое-то время белобрысый пропал из вида, но потом снова заглянул в кухню. Очень уж ему было интересно, чем я занимаюсь, и откуда доносится этот адский шум.

Сейчас Саилрим напоминал пугливого, но любопытного кота, который следит за своим хозяином, делающим что-то странное и непонятное. По крайней мере, мой покойный Пушок вел себя именно так: подсматривал за мной из-за угла, вытянув шею.

— Не прячься. Я тебя вижу, — громко сказала я, когда первая кружка кофе была готова и в комнате снова воцарилась зловещая тишина.

Мой сосед еще немного помялся на пороге и отодвинул покосившуюся дверь, висящую на одной петле. Когда, высокий, широкоплечий, он вошел в кухню, я поняла, насколько же она тесная. Этот остроухий гигант заполнил собой все пространство.

— Опять подсматриваешь за мной? — спросила я.

Щеки Саилрима окрасил нежный румянец.

— Охраняю, — эльф отвел взгляд, как делают все лгуны.

Полагаю, он поплелся за мной из любопытства, а не потому, что хотел защитить от потенциальной угрозы. В конце концов, свободного времени у него в замке было море, а развлечений никаких. Даже удивительно, как за столько лет заточения он не рехнулся от скуки.

— Тут опасно, и я…

Саилрим с подозрением покосился на необычный черный ящик на столе, потом — на кружку кофе в моих руках, и его глаза округлились. В глубине зрачков вспыхнуло что-то похожее на жажду.

— Это… еда? — тяжело сглотнул он.

— Вообще-то питье, но да, это нечто съедобное, — мне стало неудобно от того, как жадно он смотрел на ароматный эспрессо в моей чашке. — Хочешь, я и тебе сделаю? А хочешь с молоком?

— С молоком? — повторил эльф, словно зачарованный, и кадык на его горле снова дернулся.

Бедняга казался до ужаса голодным, но при этом истощенным не выглядел. Этим он тоже напоминал домашнего кота. Мой Пушок всегда вопил рядом со своей пустой миской, даже когда его раздутое пузо волочилось по паркету.

У Саилрима пуза не было, зато были богатырские плечи и внушительные мышцы на руках. Он не был похож на жертву вынужденной диеты.

— Чем ты здесь питаешься? — спросила я.

Эльф нехотя перевел взгляд с кружки на мое лицо.

— Питаюсь? — Его изящные светлые брови сошлись на переносице. — Ничем.

— То есть? — нахмурилась я. — Это как?

Тяжкий вздох вырвался из груди Саилрима.

— Вот так. Здесь нет еды, — его взгляд снова скользнул к кружке, и эльф исправился: — Не было. Не было никакой еды. Сначала я мучился от дикого голода. С каждым днем тот становился все сильнее, а потом… потом я просто привык к этому скребущему ощущению в пустом желудке и перестал обращать на него внимания. Понял, что в этом месте пища не нужна. Голод не убивает и не лишает сил, просто доставляет неудобства.

При слове «неудобства» он горько усмехнулся, дав понять, что это очень мягкое определение его состоянию.

Наверное, это был какой-то глубинный женский инстинкт — мне сразу захотелось накормить несчастного.

Я повернулась к кофемашине.

— Что это за демонический ящик? — спросил голодающий, стараясь держаться подальше от подозрительного предмета.

— Хочешь покажу чудо?

Контейнер для молока был пуст, но я мысленно загадала его наполнить и нажала на кнопку рядом с надписью «Cappuccino».

Демонический ящик загудел — встроенная кофемолка измельчала зерна. От этого резкого звука Саилрим немужественно подпрыгнул на месте, затем покраснел и поджал губы.

Из краника в новую чистую кружку потекла тонкая струйка черной жидкости, а следом, к моей невероятной радости, — такая же тонкая струйка белой.

Замок исполнил мое желание: внутри прозрачного контейнера плескалось молоко.

С чувством удовлетворения я протянула Саилриму кружку идеального капучино с высокой пенкой. Тот принял кружку с опаской и несколько секунд рассматривал ее, прежде чем поднести к губам.

Я жадно следила за тем, как он делает первый глоток.

— Вкусно?

За хозяина ответил его желудок, выдав короткую благодарственную речь.

Сначала эльф пил осторожно, а потом осушил кружку залпом. Над его верхней губой остались хлопья молочной пенки. Осознав этой, Саилрим прикрыл рот ладонью и, кажется, слизнул «усы» языком.

— Благодарю, — шепнул он и посмотрел на квадратную шайтан-машину совсем другими глазами.

Его взгляд, обращенный ко мне, тоже изменился. В нем больше не было холодной враждебности.

— Очень необычно, — признался Саилрим. — Прежде я такого не пробовал. Похоже на кофе с молоком, но вкуснее. Откуда здесь взялась эта вещь? — набравшись храбрости, он ткнул пальцем в черный пластиковый бок удивительной конструкции. — Это магический артефакт?

— Я просто загадала желание — чашечку кофе, и вот результат.

Ушастый любитель поджимать губы снова исполнил свой коронный трюк и одновременно покачал головой.

— Замок тебе благоволит. — В его зеленых глазах промелькнула зависть. — Интересно, почему?

С тоскливым видом он посмотрел в окно, мутное от разводов грязи. Снаружи уже смеркалось, хотя мы не так давно поднялись с постели. Мне показалось, что Саилрим думает о корнях, которые приходят с наступлением темноты.

Желая поднять ему настроение, я решила проверить одну теорию.

— Ахалай-махалай, куриные отбивные в кляре! Две штуки! — громко сказала я в тишину кухни, ожидая, что на тарелку передо мной упадут два сочных жареных куска мяса.

Но фигушки. Ничего не произошло.

Саилрим, наблюдающий за мной, хмыкнул и скептически изогнул бровь.

Скрестив пальцы особым образом, я повторила свою просьбу, в этот раз более четко, практически по слогам:

— Акцио, куриные отбивные в кляре!

И с надеждой уставилась в потолок, однако тот не разверзся и не осыпал меня небесными дарами.

С ехидной ухмылкой эльф сложил руки на груди.

— В кляре, я так понимаю, нет? А если по-французски? — уточнила я у потолка, потемневшего от плесени. — Или свиные? Можно просто кусок курицы.

Замок, что еще недавно благоволил мне, отчего-то упрямился.

Я решила попробовать по-другому. Под любопытным взглядом соседа я достала из ящика пыльную, поросшую паутиной сковороду и оттерла ее от грязи жесткой щеткой и куском мыла, что нашла в мойке. Затем принялась изучать конструкцию старинной плиты. Сверху вместо конфорок была сплошная железная пластина. Под ней, за дверцей, которая открывалась вбок, я обнаружила топку с остатками золы. Если развести огонь, пластина нагреется и превратится в варочную панель. В теории все просто, а на практике не очень. Я элементарно не знала, чем разжечь пламя.