— С удовольствием! — кивнул я. Всё равно собирался обсудить с Виктором Сергеевичем некоторые темы, как раз будет возможность.

Ехать оказалось совсем недалеко, он жил на втором этаже на набережной Мойки, совсем рядом с Марсовым полем. Я почему-то ожидал, что у него свой фамильный дом, а оказалась просто квартира. По нашим меркам она довольно просторная, здесь была гостиная, столовая, кабинет, библиотека, спальня и ещё две гостевых. Очень даже хорошо меблированная, ремонт не свежий, но в обновлении не нуждается. И всё-таки для аристократа (а насколько я понял, дар лекаря есть только у родов, уходящих корнями вглубь веков) это конура. И не надо говорить, что они зажрались, просто привыкли и впитали это с молоком матери.

— Ну как тебе? — поинтересовался дядя Витя, наблюдая за моей реакцией. — Что-то не так?

— Почему же, очень даже уютненько, — честно ответил я, проводя рукой по украшенной искусной резьбой деревянной панели на стене. — А с попугаем познакомите?

— Ха, я думал, что ты в первую очередь библиотекой поинтересуешься. Хотя он и находится в библиотеке, так что можно совместить.

Этажерки и шкафы до самого потолка были заставлены не только большим количеством книг, но и неплохой коллекцией разнообразных статуэток, вазочек, ларцов. Сорочье любопытство тянуло меня заглянуть в каждый таинственный сундучок, но воспитание не позволяло это осуществить. На круглом столике недалеко от окна стояла большая круглая клетка около метра высотой. На жёрдочке сидел розовый какаду, распушив свой красивый хохолок. Он склонил голову набок и с любопытством рассматривал нового гостя.

— Сеня не привык видеть посторонних, — улыбнулся Виктор Сергеевич, просовывая в клетку кусок яблока. Попугай на него даже не обратил внимания, продолжая пялиться на пришельца то одним глазом, то другим. — Разговаривать сейчас скорее всего не будет, стесняется. Да, Сеня?

Попугай всё же крякнул что-то невнятное, видимо подтверждая слова хозяина. В этот момент я увидел на подоконнике большую мягкую лежанку, на которой спал, свернувшись клубочком, большой рыжий кот.

— А у Васи сейчас тихий час, — сказал дядя Витя. И, упредив мою попытку погладить, добавил, — его сейчас лучше не трогать. Зато, когда проснётся, будет самым ласковым существом на свете. Пойдём пока на кухню, я откупорю бутылку вина, про которую говорил.

Раритет он отколупывал с нижней полки напольной тумбы, встав при этом на колени. Я хотел было предложить свою помощь, но он уже влез внутрь чуть ли не по пояс.

— А, вот же она! — воскликнул дядя Витя, стукнувшись головой об полку. — Уже подумал, что я ошибался. Я когда впервые взял в руки эту бутылку, вину уже было лет пятьдесят, а теперь прибавь ещё почти сорок. Получается, что ей уже под соточку.

Он с любовью во взгляде явил свету бутыль с облезлой этикеткой, надпись на которой почти не читалась. Протёр пыль ветошью и ловко выдернул пробку штопором. Припал к горлышку носом и внезапно отпрянул, нахмурив брови.

— Очень странно, — пробормотал он себе под нос. — Ладно, говорят, что вину нужно подышать. А пока оно дышит, настрогаю рокфор, должно идеально подойти.

Он наполнил наполовину пару бокалов и поставил на стол, а сам достал из холодильника тщательно упакованный кусочек сыра, который на мой непритязательный взгляд обладал ещё более экстравагантным запахом, чем вино. Ну, гулять, так гулять со вкусом, люблю эксперименты.

— Ну, выпьем за моего гостя! — Виктор Сергеевич поднял бокал. — За твои успехи и скорейшее восстановление дара! С таким вином в бокале тост должен сработать, пьём до дна.

Я сделал один глоток и моё горло словно обожгло кислотой. Старик набрал вина в рот, выпучил глаза и бросился к раковине, чтобы поскорее его выплюнуть. Повезло ему, а я этот уксус успел проглотить.

— Держи молоко, — старик достал початую бутыль из холодильника и протянул мне. — запей быстро. Уксус голимый, сплошное разочарование! И на кой-ляд я хранил это дерьмо столько лет, не знаешь?

— Ума не приложу, — пробубнил я, испытав облегчение после нескольких глотков молока. — Много раз слышал, что старинное вино чаще всего кислятина, но ни за что бы не подумал, что настолько.

— М-да, обидно, — старик вылил остатки вина в раковину, а бутыль отправил в мусорное ведро. — Ладно, у меня есть неплохое Каберне, проверенное, покупал недавно.

— Может лучше просто чаю попьём? — предложил я. Больше экспериментировать не хотелось, даже с проверенным вариантом.

— Ладно, чаю, так чаю, — немного расстроился дядя Витя. — Тогда вина в другой раз, не последний день живём.

Он поставил чайник на плиту и выставил из буфета на стол две изящных чайных пары, сахарницу и вазочку с печеньем. Пока чайник закипал, я решил начать разговор.

— Дядь Вить, я тут получил кое-какую информацию по поводу амулетов, которые ты спрятал.

— Интересно, и что же тебе удалось раскопать?

Я рассказал ему все подробности по поводу серебряного варианта, высказал и свои предположения по поводу безопасности и целесообразности его использования на данном этапе восстановления моего дара, который вроде бы и есть, а практически нет. Показал и медальон, который помог мне разбудить хоть то немногое, что успело проснуться.

— Нет, Сань, не советую тебе именно так форсировать события, — покачал он головой, разливая свежезаваренный чай по чашкам и раскладывая сахар. — Ты не подумай, что я гад такой и стою у тебя на пути. Прекрасно понимаю твои рассуждения, вполне возможно, что развитие твоего ядра, а соответственно и дара, может ускориться с помощью этой вещицы. Есть одно «но», ты на прошлой неделе потерял дар под ноль, да и выжил просто чудом, нет никаких гарантий, что даже этот относительно безопасный амулет не выжжет его окончательно. Нужен ли такой риск?

— Пожалуй, вы правы, — согласился я и осторожно отхлебнул ароматный напиток из чашки. — Отдать его Андрею?

— Это уж твоё дело, — сказал дядя Витя и подвинул ко мне поближе вазу с печеньем. — Угощайся, вчера покупал в пекарне на углу, у них оно всегда самое вкусное. Серебряный амулет можешь или отдать, или оставить у себя, действуй на своё усмотрение. Могу хоть сейчас тебе его вернуть. На счёт использования, не могу полностью отрицать его возможную пользу, но лучше бы подождать, пока дар достаточно окрепнет, а потом уже сделать форсаж, как ты и поступил два месяца назад. Ты же делал это не на пустом месте.

— А золотой? — переключил я тему.

— Этот тебе точно использовать нельзя в ближайшем обозримом будущем. Я его надёжно спрятал. Кто специально будет искать, хрен найдёт. Если только случайно напорется. Ты, кстати, по его поводу что-то уже знаешь?

Я кивнул и поведал ему, начиная с видения, как мне его вручает Проскурин в присутствии князя Баженова. О встрече с Баженовым на катере и его настоятельной рекомендации начать носить золотой амулет. А ещё о том, что те, кто давали мне эти амулеты, до недавнего момента не подозревали о существовании дубликата из другого металла. Только Андрей теперь знает о существовании обоих, чем был шокирован. А ещё никто из них до сих пор не знает, что я их уже нашёл.

— Егор Маркович сказал тебе, чтобы ты носил это? — искренне удивился Виктор Сергеевич, поставив недопитый чай на стол. — Вот это ты меня ошарашил. Тут уже вне всяких сомнений, что ты ему чем-то мешаешь, возможно где-то насолил, о чём ты даже не подозревал ещё до потери дара и памяти. Я не припомню повода для его конфронтации с твоим отцом. Тайна, покрытая мраком. У меня есть одно предположение, но я не уверен, что это то, ради чего стоит такое вытворять. Применять золотой амулет сейчас смерти подобно, тут нет ни малейших сомнений и князь это отлично понимает. А ещё он абсолютно уверен, что это не понимаешь ты. Получается, что им удалось тебя убедить, что его применение тебя возвысит и риска никакого нет. У меня всё это в голове не укладывается, ты же всегда был осторожным и осмотрительным.

Дядя Витя долил заварку по чашкам и снова налил в заварник кипятка. Потом подошёл к окну, за которым на набережной Мойки уже начали зажигаться фонари. Дождь почти прекратился, ветер поутих, но погода по-прежнему оставалась негулябельной. Горячий чай с печеньками на уютной кухне идеально подходит для этого случая, более серьёзной еды всё ещё не хотелось. Разве что нарезанный кубиками рокфор тоже пошёл в дело. А на вкус он гораздо лучше, чем на запах. В этот момент на тот самый запах на кухню степенно вошёл большой рыжий кот и вопросительно посмотрел на меня. Он даже спокойно позволил себя погладить перед тем, как получить лакомство. Так остатки сыра со стола и ушли, не могу же я отказать такому красавцу! Когда Вася понял, что угощение закончилось, отошёл в дальний угол и принялся тщательно себя вылизывать.