С того момента, как его посетила идея, он не мог перестать о ней думать, будто нечто эфемерное коснулось его разума, и поселило навязчивую мысль в его сознании. Мужчина улыбаясь принялся кланяться, не привыкший к такому количеству внимания. Глава академии хлопал его по плечу, а затем затянул стандартный, длинный монолог.

Доктор Ван держал награду, и уставшими глазами бегал по огромному банкетному залу. На церемонию пришла разношёрстая публика, от научных сотрудников до политиков и музыкальных звёзд. Каждый пытался примазаться к этому достижению, и обязательно попасть в объектив фотоаппаратов и камер. Однако был один, которому сие представление не доставляло никакой радости.

Одинокий мужчина в белом фраке стоял у дальней стены, и насупившись наблюдал за происходящим. Даже не смотря на десятки мелких прожекторов, доктор Ван сумел заметить человека, сразу в нём узнав коллегу из отдела технического обеспечения. Мужчина всем своим взглядом буквально вызывал его на разговор.

В тот момент в сердце доктора Вана поселилась тревога, и ему еще сильней захотелось сбежать. Тем ни менее он стойко выстоял речь начальника, а затем поклонившись, ушел со сцены. Через некоторое время поднялись музыканты и официальная часть вечера была закончена.

Доктор продирался сквозь целую толпу лизоблюдов, где каждый из них намеревался сфотографироваться с новоиспеченной звездой научного сообщества. Он натягивая фальшивые улыбки, крепко держал в руках награду, и через некоторое время ему всё же удалось пробраться через толпу.

У двустворчатых дверей находился тот самый человек, и доктор сделав вид, что его не заметил, вышел. Недалеко находилась его личная комната, которую ему выделили как звезде вечера. Он зашел внутрь, поставил награду на небольшой столик и звучно выдохнул. За спиной послышались шаги, а затем звук закрывающегося замка.

— Ты с ума сошел? — Раздался сдавленный крик человека.

Доктор утёр выступивший пот, и развернувшись ответил. — Я не понимаю о чём ты.

— Не понимаешь о чём я? Ван, ты меня совсем за дурака держишь? Какого чёрта ты перепрограммировал Небесного Дракона вчера в два часа ночи на поиски пользователей? Ты понимаешь какие проблемы можешь для себя создать?

Доктор слегка улыбнулся, и иронично ответил. — Мне кажется ты преувеличиваешь и слишком демонизируешь руководство.

— Преувеличиваю? Как раз наоборот, преуменьшаю! Ты же сам знаешь протокол, и менять функции Дракона нельзя без одобрения вышестоящего начальства! Какого чёрта ты пытался найти?

— Я спроектировал Небесного Дракона! Я! И я могу использовать его как захочу.

Мужчина от услышанного слегка поперхнулся, и произнёс. — Именно по этой причине, тебя всё еще не лишили должности, и по той, что я успел подчистить за собой. Господи, Ван, что ты творишь? Зачем тебе пользователи? Это как-то связанно с бредовой идеей об истинной природе разломов?

Доктор Ван устало потёр переносицу, и слегка повысив голос ответил. — Два дня назад, когда мы активировали Дракона, по городу стали открываться разломы, и пока мы сидим под охранной армии, и пьём дорогое шампанское, на окраинах столицы всё еще идут бои.

— Ван. — Выдохнув заговорил мужчина. — Я понимаю что ты чувствуешь груз ответственности. Всем нам хочется поскорей пережить это нападение, но как поиск одного пользователя поможет тебе в этом?

— В тот день, когда я просматривал отчёты о новых разломах, я заметил что один выделялся из общей массы. У него была другая сигнатура, на которую притягивались остальные, словно на центральную точку отсчёта.

— Ты о своей безумной теории дрейфующих реальностей? Прошу тебя не говори мне, что ты поделился этой мыслью с кем-то еще. Тебя же высмеют!

— Но я прав! — Взорвался доктор. — Как и раньше был прав! Это пользователь! Пользователь! Я сумел раздобыть съемки того дня с помощью Небесного Дракона. Пользователь управлял этим разломом, как мы с тобой завариваем чай! Мне только осталось его найти…

— О боже, Ван, когда-нибудь твой разум заведёт тебя в могилу. Я молюсь, чтобы меня не утащило за тобой.

Брок оказался прав, и ровно через час неспешного шага, мы добрались до места. Оно выглядело точно так, как описывал незнакомец, хотя я всё же бы не стал использовать слово перешеек. Помимо того, что место выглядело как заброшенный контрольный пункт, с множеством наваленных друг на друга деревянных балок, обрушившейся башней, и перевёрнутых защитных сооружений, я обнаружил несколько мёртвых тел.

Своим общим типажом, цветом кожи и костяными наростами, они немного походили на тех существ, которые атаковали Китай. Однако тяжело было сказать наверняка, так как внешне складывалось такое впечатление, словно нечто выпотрошило их изнутри.

Мы оставили выжженную долину за спиной, и оказались у целой цепочки из уходящих высоко скал. Мне, так же как и Далласу, они сразу напомнили национальный парк в Поднебесной, посетить который считал важным каждый турист. Чего только стоила гора нефритового дракона! Однако всё же главным отличием являлось то, что эти скалы, не смотря на свои размеры, не обладали никакой растительностью в сравнении с лесным парком.

Вообще стоило признаться насколько богатым выглядел этот мир. Всего за несколько километров пути, казалось нечто проводило резкую черту отделяя один биом от другого. Подобного я не встречал на нашем маленький голубом шарике, хотя возможно сказывался тот факт, что я мало путешествовал.

Перед уничтоженным постом находился тот самый перешеек, о котором говорил Брок. Узенький проход, в который, пожалуй, поместилась лишь запряженная тройка лошадей вёл в неизвестность. Учитывая, что нам пришлось подниматься по тонкой тропе, с двух сторон которой, нас ожидал весьма резкий обрыв. Единственный путь на ту сторону вёл через узенький проход, и наконец понял, почему местные поставили здесь блокпост.

— Всё еще планируешь продолжить? — С отвращением на лице, Даллас пинал носком ботинка мёртвую тушу.

— О чём ты? Что-то изменилось?

Даллас поморщившись взглянул на проход, а затем на меня. — Предчувствие дурное. Я конечно не циник, но задумайся! Мы нарушители, на тебя даже напали и пытались убить, а потом внезапно после того как ты показал свою вуду с разломами, этот персонаж Брок резко передумал и решил нам помочь. Помножь это на уничтоженный блокпост, на котором явно было больше двух человек. Не знаю как у тебя, но углы не сходятся.

— Я и не говорил, что будет легко. — Ответил я спокойным голосом. — Брок явно испытывает нас, но в той маленькой перепалке я успел заметить, что его уважали среди своих.

Даллас открыто рассмеялся. — Одна женщина? Да она с лёгкостью могла быть его дочерью или сестрой. Не пойми меня неправильно, Ярослав, я не пожалел о своем решении, просто всё это выглядит довольно странно. Да и что тут зачищать? Похоже мы опоздали.

Эх надо же тебе было заикнуться, Даллас. Из перешейка послышалось глухое рычание, а затем показали свои отвратительные морды виновники побоища. Существа, каких я еще не видел имели змееподобные тела, которые ближе к хвосту разделялись на три мясистых отростка. Они передвигались с заметным шипением, которое судя по всему исходило с одного из отверстий на груди. Туловище было покрыто костяной броней, что судя по всему защищала самые уязвимые места, а на лице сверкали выстроенные пирамидой три зеленых глаза.

Даллас весьма справедливо назвал их нагами, хоть существа всё же заметно отличались от мифических созданий из древнего фольклора. Они не имели конечностей, а вместо этого обладали парой костяных отростков с обеих сторон, которые казалось были продолжением внутреннего скелета, если таков у них имелся.

Существа недоверчиво выглядывали, жадно оскаливая пасти в предвкушении пиршества. Знали бы они, что в тот же самый момент, мы с Далласом самодовольно потирали ладони и прикидывали сколько сможем получить с них опыта. Еще на подходе к высоким скалам, парень объяснил мне как работает система общего разделения наград, и мы вновь синхронизировав наши системы, организовали боевую группу.