К сожалению, допросить бандитов, что напали на наш кортеж, не получилось. В дороге я размышляла, кто мог организовать покушение. Маг, который швырял в меня огненные шары, явно хотел убить, а не захватить в плен. Да и чары на карете взламывали грубо, не особенно беспокоясь о людях внутри.

Кому выгодна моя смерть? Эмиру? Не похоже. Пока Гшилада не вошла в брачный возраст, я должна жить. Вот отравить меня, лишить наследника – другое дело. Даже в первом варианте будущего, эмир не пытался меня убить, возможно, подкидывал эту идею Хранвону, но муж не хотел лишиться прибыли от договоров с Селией и Ааром, поэтому настаивал на разводе.

Еще одна подозреваемая – миледи Тутука. Тетушка Хранвона пока не выдала замуж свою воспитанницу и перебирает претендентов. Все же магически потенциал у девушки внушительный, и с ее помощью Тутука надеется добиться большего влияния. Возможно, тетушка не оставила идею женить племянника на воспитаннице. Я ей мешаю.

Кто еще остается? Пожалуй, будущая фаворитка Хранвона – Мервена Фукуи. Однако слишком уж сложный сценарий для графини. Тут надо было подобрать исполнителей, продумать план, как-то продвинуть на должность начальника охраны неопытного человека. С другой стороны, полностью сбрасывать со счетов Мервену не стоит. Вдруг ей кто-то помогал?

Ехали мы три часа. Лагерь разбивали уже в полной темноте, готовили тоже. Дети не дождались позднего ужина: уснули. Сегодня они выехали из столицы ранним утром, поэтому очень устали. Льесса вместе со своим фиктивным мужем готовила им спальные места в повозке. Сандерс назначал караульных на ночь. Полин отдыхала. Несмотря на уверения целителя в том, что она уже на следующий день будет здорова, ей приходилось сложно. На восстановление необходимо было время.

В общем, так получилось, что мы остались у костра вместе с Ясмиром одни. Пламя освещало его лицо, делая загадочным.

– Мы ведь виделись с тобой раньше, верно? – внезапно спросила я.

– Что?

– Я помню твои слова, когда ты нашел меня после покушения. Точнее дело не в словах, а в том, как ты их произносил. Слишком много чувств для человека, который знает меня всего несколько дней. Мы ведь были знакомы до этого?

Видно было, что вопрос застал Ясмира врасплох, и сейчас он подбирал слова, чтобы ответить правду. Похоже, проживание в Ааре накладывает определенную манеру общения: я заметила, что Ясмир явно не лгал. Не договаривал, увиливал, но не лгал.

– Дело в том, что те чувства, что я испытал, увидев тебя лежащей в крови без сознания, были неожиданностью для меня самого. Словно возвратился в прошлое. Слишком знакомая картина. Я испугался, что вновь опоздал.

– Вновь опоздал... – эхом откликнулась я. – Значит вы... ты уже терял близкого человека?

– Да, девушку, которую любил.

– Жену?

– Нет. К сожалению, я не мог на ней жениться, но чувства иногда возникают, невзирая на наши желания. Злату убили обычные грабители, решившие поживиться за чужой счет. Я их потом нашел и до последнего думал, что они на кого-то работают, но, оказалось, это просто воры.

Ясмир сжал кулаки и незряче смотрел на огонь, голос его словно лишился всех эмоций.

– Если б шел быстрее или не задержался, разбирая бумаги до позднего вечера, то обязательно успел бы. Не хватило всего лишь несколько минут! Когда я обнаружил тело, оно было еще теплым, вокруг ее головы расползлось кровавое пятно, волосы покраснели...

У меня комок в горле образовался, когда я представила эту картину. Неудивительно, что он увидел что-то общее. Ночь, лежащее тело, волосы в крови.

– Уже много лет прошло, я думал, что все позабылось, но вчера словно увидел все это снова. Снова почувствовал себя никчемным, беспомощным.

Я отставила в сторону тарелку, придвинулась к Ясмиру и обняла его. Конечно, это было нарушением этикета, но сейчас я не королева и не герцогиня, а обычная крестьянка. И, даже если кто-то нас видел, плевать. Невозможно остаться равнодушной, когда с тобой настолько искренне делятся чувствами.

Ясмир вздрогнул, кажется, он не ожидал от меня объятий, или слишком погрузился в воспоминания.

– Я потеряла всю семью во время землетрясения, – шепотом сказала я. – Их завалило, когда они отдыхали в охотничьем домике. Родители, няня и брат могли бы спастись, в доме был оборудован подвал. Но когда маги разобрали завалы, стало понятно, что им не хватило совсем немного, чтобы спрятаться. Всего несколько минут, и вся жизнь сложилась бы по-другому.

Снова вспомнился дедушка и тот момент, когда он сообщил о смерти родителей. Он зашел в мою комнату, и я сразу поняла, что случилось. Тогда мы ждали вестей и надеялись на лучшее. Дедушка говорил что-то, но я ничего не слышала, видела только шевелящиеся губы. Мне до конца не верилось в то, что родителей и брата больше нет.

Ясмир в ответ прижал меня к себе, бережно, но в то же время крепко. Мы сидели на толстом поваленном бревне близко друг к другу, и молчали. Слова оказались не нужны. Я чувствовала, что между нами устанавливается какое-то особое доверие и понимание.

Следующим утром, собравшись и позавтракав, мы выдвинулись в путь. Тракт был широкий и довольно ровный, но все равно после целого дня пути поясница побаливала. Несколько раз мы останавливались ненадолго, чтобы перекусить и размяться, двигались размеренно, никуда не торопясь.

Когда же я спросила, почему так, начальник охраны Сандерс ответил, что излишняя спешка привлечет к нам ненужное внимание. К слову, его внешность тоже переменилась до неузнаваемости. Нет, красить Сандерса не стали. Вместо этого, обрили бороду и волосы, и тогда обнаружилось, что у начальника охраны оттопыренные уши и ямочка на подбородке.

Брови ему покрасили и выщипали, придав нужную форму, а одно ухо Ясмир ему проколол и вставил гравированное кольцо с личным именем и именем рода. Такие иногда носили военные. Выправку Сандерса скрыть было сложно, поэтому решили, наоборот, это подчеркнуть. Я никак не могла привыкнуть к новому лицу начальника охраны, но образ ему шел, и, казалось, немолодой мужчина скинул десяток лет.

Еще один день прошел точно так же, как предыдущий, мы спокойно ехали, женщины и дети спали в фургончике, мужчины ставили большой навес у костра и спали под ним. Дожди нас не беспокоили, еды на всех хватало. Младшие дети расслабились и стали вести себя естественно. Флоя и Дигори помогали по мере сил. Ясмир на привалах стал понемногу заниматься с подростком магией.

Погони и чего-то подозрительного не было. Однако на третий день нашего путешествия мы наткнулись на проверку. Вооруженные молодцы досматривали всех, кто направлялся только в одну сторону, на север к Аару. Проверки проходили довольно быстро, но все равно образовалась очередь.

– Проверьте, чтобы на вас были артефакты, маскирующие ауры, – напомнил Ясмир. – Не похоже, чтобы они обыскивали всех.

Действительно, двое мужчин в форме со знаками отличия королевской гвардии быстро осмотрели крестьянскую повозку, стоящую впереди. Один из стражей о чем-то поговорил с дедком, что правил деревенских транспортом, а потом махнул рукой, разрешая проезд. Следующая очередь наша.

Первое, что сделали королевские гвардейцы: лениво посмотрели документы. Видимо, проверка всех проезжающих их сильно утомила. По крайней мере, они не особенно заинтересовались обычной крестьянской семьей. Пока не увидели меня, а точнее, мой живот. Вот тут-то глаза у стражей загорелись.

– Мы должны проверить эту женщину, – сказал один из них, схватил меня под локоть и потащил в сторону большой палатки, поставленной прямо на обочине дороги.

В таких обычно селили офицеров высшего звена. Я настолько растерялась от того, что ко мне прикоснулся чужой человек, что не сразу отреагировала. С герцогиней или с королевой никто бы не позволил себе подобное поведение.

– Куда вы меня ведете? – возмутилась я, вырывая руку.

– К командиру, чтобы проверить, – гвардеец слегка подтолкнул меня в спину.

На нас стали оглядываться, поэтому я медленно зашагала вперед, стараясь не привлекать внимания. Где же Ясмир? Льессу, что пыталась пойти со мной, задержал еще один стражник.