— Ничего, — более неформально развел руками Гарден. — Всего лишь признать нас с Тамирасом своими родными и позволить нам о вас заботиться.

— Фр-пыф! — предостерегающе сказал Дорри и оглянулся на меня.

Как мы помним, он недолюбливал аристократов.

— Ммм… — сказала я. — А не будет ли ваша забота — прошу прощения, именно ваша, герцог, ведь Тамираса я знаю намного лучше и представляю, чего от него ожидать — слишком… плотной, — мне показалось, что слово «навязчивой» может обидеть щедрого родственника. — Попросту говоря, не превратится ли она в тотальный контроль?

— Молодец, Ирочка, соображаешь! — бросил Борас от своего комода.

— Фргр! — поддержали его мои малыши.

— Ну что вы, — слегка скривившись, ответил герцог. Ему явно было неприятно, но воспитание не позволяло показать это открыто.

«А что? — подумала я. — Я ведь логичный вопрос задала! Он знает про байдори, значит, у него могут быть и скрытые цели. Я должна все понять, чтобы соглашаться!»

— Мы всего лишь будем обеспечивать вашу безопасность. Я найму лучшую охрану для вас с Тамирасом, если вы откажетесь от моего основного предложения. Однако в идеале я хотел бы предложить вам, пока все не уляжется, — он бросил острый взгляд на Тами, за которым охотится дядюшка, — проследовать с Тамирасом в наше имение. К вам прибудут лучшие учителя магии, а образование впоследствии будет приравнено к полученному в Академии…

— Гарден, ты точно рехнулся. Никакие учителя не дадут ей нужный уровень знаний, кроме преподавателей Академии! — бросил Гарден.

— Дай мне закончить, дракон! — огрызнулся в ответ Гарден.

О, а ты становишься больше похож на нормального человека с нормальными чувствами!

— Вздр? — с интересом отреагировали на это дракончики мои огнедышащие.

Но герцог снова кхекнул и продолжил со мной очень учтиво:

— А чтобы полностью обозначить ваш статус и вернуть вам все, чего вы не получили, проживая в том мире… И даже более… Я… — неожиданно замялся. Потом выдохнул и взял со столика очень красивый деревянный ящичек. Открыл его и показал мне бесподобное ожерелье. Голубые и фиолетовые камни переливались, сверкали, а самый крупный, каплей «висевший» внизу, манил, как чистое горное озеро в удушливо-жаркий день. — … Я прошу вас принять помолвочное ожерелье нашего рода. Я прошу вас выйти за меня замуж и стать герцогиней Гелериот. Моя рука и сердце к вашим услугам.

У меня так и отвисла челюсть…

«Точно рехнулся», — подумала я, глядя на герцога с какой-то, должно быть, жалостью.

— Но папа! — вдруг с отчаяньем воскликнул Тамирас. — Как ты мог⁈

— А что, — резко оглянулся на него герцог. — Я вдовец. Твоя мама всегда будет жить в моем сердце, но я имею право сделать предложение самой прекрасной девушке, что встретил после смерти Байнерии.

— Я думал, ты привез ожерелье, чтобы просить ее руки для меня! — возмутился Тамирас.

— Фр-фр-фр! — сказали герцогу драконы и взлетели.

— Вот, значит, как, — с открытым злым сарказмом произнес Борас. Наконец отлип от комода и, чеканя шаг, подошел к нам с герцогом.

Влез между нами, сложил руки на груди и пристально посмотрел на Гардена:

— Решил зайти с козырей, Гарден? Предложить официальный брак и статус? Дешево, Гарден. Сперва объясни Ирине, зачем тебе в другой мир. Она достаточно умна, чтобы понимать твои истинные мотивы.

Но на этот раз герцог давлению не поддался. Наверно, за прошедшие дни он как-то адаптировался к разносторонней харизме Бораса.

— Не тебе судить меня, Борас, — жестко ответил он. — Во-первых, девушка действительно мне нравится. В ней наша порода, наша решительность, наша сообразительность и наше благородство. А во-вторых, уверен, твоих мотивов Ирина тоже не знает. И я, в отличие от тебя, играю честно. Предлагаю законный брак с возможностью узнать друг друга. И я действительно вдовец в отличие от некоторых…

Лицо Бораса стало похоже на каменную маску. А мое сердце унылой волной стекло вниз.

Что значит, что герцог действительно вдовец, а Боря — нет? Он что, женат? Просто жена его осталась в другом мире?

Ооо… На такую «официальную» подставу мы не договаривались!

— Взр-пифр! — сердито сказали драконы, ощутив мое состояние. И даже немного пошипели на своего кумира — большого дракона.

Подсознание всячески протестовало идее Бори-женатика. Не желало в это верить и всячески возмущалось!

— Я тоже не связан брачными обязательствами, — вдруг прервал молчаливое противостояние Борас.

Уфф… Немного отлегло. Только надо бы разведать все нюансы. Вопрос — как? Сейчас никто из них, очевидно, не будет адекватно отвечать на мои вопросы. Два самца заняты своим противостоянием. И, похоже, полагают, что можно решить мою судьбу без моего участия.

Впрочем, послушаем, что они еще скажут друг другу. И вот тогда поймем, что делать бесценной мне с моими бесценными драконами.

— Однако я не считаю возможным предлагать девушке, как ты ее назвал, брак, рискующий остаться холодным и формальным, связывать ее и себя жесткими обязательствами. И полагаю, что прежде она должна получить возможность лучше узнать возможного жениха.

«Двойные стандарты, господин Борис огнедышаший, — с некоторой тоской подумала я. — Помнится, это тебе предлагала я. А ты хотел по-быстренькому заполучить меня с моими особыми способностями. Как раз на „узнавание“ (с неизвестным результатом) ты и не желал тратить время!»

— А что ты считаешь возможным предлагать? — жестко усмехнулся герцог.

…В общем, сейчас становилось очевидно, что соперники стоят друг друга.

— Честный союз двух независимых существ, которые в дальнейшем могут распорядиться собой, как захотят, — спокойно ответил Борас.

— Союз, порочащий честь дамы, между прочим, — зло бросил Гарден.

— Ой, да брось, Гарден! — вдруг рассмеялся Борас в своей обычной манере быстрого перехода от жесткости и мрачности к насмешке или искреннему хохоту. — Кому какое дело? Можно подумать, что у тебя не было фавориток. Или что при дворе каждый первый неженатый аристократик не имеет любовницу. И каждый второй женатый, кстати.

— А что, были фаворитки? — мрачно вмешался Тамирас. — Папа?

— Кгм… — ответил ему герцог самое интеллектуальное, что мог.

— И верно, мне тоже интересно! — поддержала Тами я.

— Фр-пш? — тоже заинтересовались драконы.

Стало даже как-то немного смешно, и я отрешилась от Бориных «двойных стандартов».

— Ну-у… — продолжил герцог интеллектуальную беседу. — … Вообще прошу не касаться этого вопроса при моем сыне и моей возможной невесте! Это некрасиво!

— Уже коснулись ведь, — пожал плечами Борас. Злость его явно немного улеглась, и он начал «троллить» Гардена. Очень в ректорском духе. — Но ладно, мы не будем требовать у тебя подробностей. Ммм, не будем ведь? — быстрый взгляд в сторону Тамираса, и вдруг снова стал серьезным и жестким. — От себя могу сказать, что если ты, Гарден, будешь давить на Ирину… Соблазнять посулами денег, имений, титула… законного брака… Настаивать и убеждать, зная, что она не в курсе всех нюансов и традиций нашего мира… То я…

— Да, кстати, Борас, очень интересно, что ты тогда сделаешь, — сказал герцог.

— О, мне тоже интересно! — на этот раз я решила поддержать Гардена.

— Др-пш? — в число любопытствующих вошли и байдори.

— Тогда, Гарден, я, — ответил Борас, чеканя слова, — предложу ей все то же самое со своей стороны. Ты знаешь, что я это могу. Вплоть до официального брака и титула «жены дракона», дающего драконьи привилегии. Не уверен, что тебе понравится подобное противостояние — особенно с учетом, что у нас с Ириной есть некоторая связь особой природы.

«Ого-го!» — возликовала часть меня. Вот как мы заговорили! Приятное золотистое сияние родилось в душе и растеклось по телу. Хорошо я его зацепила! Выходит, при прочих равных он готов даже жениться на мне. И связь нашу мистическую признал прилюдно, не отпирался от нее и не называл «проклятьем»…

Ой, мамочки! А я сама-то хочу⁈