Спуск продолжался, им пришлось ещё два раза делать привал, пока он, наконец, не закончился. Потом, тоннель стал вновь ровным, и всё так же уходил вдаль, теряясь в дымке. Света в основном хватало, но, как и раньше, периодически попадались места, где грибок почему-то не рос, и там было довольно темно. Иногда такие участки были довольно продолжительными, и приходилось включать фонарь, чтобы убедиться, что всё в порядке, дорога есть, и она ровная. А то в кромешной темноте возникало чувство, что они вот-вот улетят вниз, с внезапно появившегося обрыва. Или перед ними окажется огромный паук. В темноте фантазия разыгрывалась не на шутку, и когда начинало чудиться что-нибудь совсем страшное, Лиана светила вперёд некоторое время.
Каждый раз всё оказывалось в порядке. Лошадь, кстати, вполне спокойно шла в темноте, видно была привычна к недостатку освещения. И даже, несмотря на то, что тоннель был достаточно узкий, она ни разу не притёрлась к стене. Наверное, чувствовала боковые своды каким-то своим лошадиным чутьём. Поэтому постепенно, чем дальше, тем больше, Лиана начинала доверять ей, и не особо заботилась об управлении. Лошадка спокойно шла, независимо от того — был свет, или нет. Но, тёмные участки попадались не слишком часто. Это было хорошо, потому что запас энергии у фонарика был не вечным, и его было необходимо экономить.
Так, монотонно и однообразно всё продолжалось несколько дней. Несколько дней по ощущениям Лианы. Ничего не менялось. Но это было и хорошо. Если так пойдёт и дальше, то она сможет достигнуть противоположного края тоннеля без приключений, и в расчётное время. А если без приключений, то по прикидкам Лианы, у неё должно было уйти не больше месяца на всю дорогу.
Но приключения начались. Точнее сложности. Лиана не сразу это заметила, но под ногами, на земле, начали попадаться камушки. Сначала небольшие, такие, что на них даже не стоило обращать внимания. Потом они становились всё крупнее. И наконец, дорогу преградил довольно большой кусок скалы. Он бы не считался большим в обычной ситуации, но за счёт своей вытянутой формы, он перегораживал часть дороги и мешал проехать повозке. С этим нужно было что-то делать.
Взяв верёвку, Лиана привязала её к камню и попыталась оттащить его в сторону. Камень шевелился, что внушало надежду, но её сил не хватало, чтобы его убрать. Пришлось распрягать лошадь и пытаться сдвинуть камень с помощью её мускульной силы. Это получилось, но заняло довольно много времени. Если таких камней будет попадаться много, то скорость их движения упадёт очень сильно. А со временем, не исключено что попадётся камень, который они не смогут объехать. Об остальных, более худших вариантах, Лиана себе пока что запретила думать.
Освободив дорогу, она осмотрелась более внимательно. Камни были здесь не случайно. Они нападали с верхних сводов тоннеля. А всё потому, что свод был довольно сильно деформирован. До этого места он всё время был очень ровным. А здесь, шёл как будто волнами, которые иногда пересекались трещинами. Вот из этих трещин-то и откалывались камни. Судя по всему, стены пещеры были более прочными и эластичными, чем обычная каменная порода. Обычная пещера бы точно обрушилась, а здесь свод просто сильно покорёжился и изогнулся.
В тот момент, когда она это поняла, Лиане стало по-настоящему страшно. Она вдруг осознала себя под морским дном, представила толщу воды сверху, и всё не могла оторвать взгляда от деформированного и потрескавшегося свода пещеры.
Судя по всему, произошла подвижка грунта, которая затронула и тоннель, по которому она ехала. И только то, что его стены каким-то образом были усилены его строителями, спасло его от полного разрушения. По крайней мере, на этом участке. Но что будет дальше? Что ж, она не выяснит этого, пока не увидит.
Судя по всему, это обрушение произошло очень давно. Это ведь очень древние тоннели. Так что, все, что могло случиться, уже случилось. Больше ничего произойти не должно. Какова вероятность, что что-то случится именно в это время, когда она здесь? Наверное, тысячи лет, сотни уж точно, всё это пребывало в неизменном виде, а тут вдруг рухнет…
Внезапно ей в голову пришла мысль, и от неожиданного озарения, она даже натянула поводья и остановила лошадь: она не знала, как отправились под землю её отец с дедом. Но логично было предположить, что тоже на повозке. Они должны были всё просчитать, и выяснить, что на себе они необходимый запас продуктов не унесут. Других вариантов в голову не приходит. Значит, они уже здесь проезжали. Но тогда этот камень, который попался ей на пути, должен был бы помешать и им тоже! Но они его не убрали. Варианта было только два. Либо камень появился здесь позже, либо он не мешал им, но тогда, как и на чём они ехали?
Лиана вдруг со всей ясностью поняла, что камень и правда появился здесь недавно. Конечно, не вчера, прошло двадцать лет, и он мог появиться здесь когда угодно. Но не сотни и тысячи лет назад. Это было очевидно.
Она продолжила путь, теперь гораздо более пристально осматриваясь по сторонам, и периодически глядя на верхний свод. Но всё было без изменений. Везде одна и та же картина. Деформация, трещины и валяющиеся на дороге камни. Особо больших больше не попадалось, но бывали такие, которые мешали проезду. Тогда Лиана слезала и оттаскивала их в сторону. Обычно получалось руками, пару раз при помощи верёвки, но таких, чтобы она не справилась сама, и пришлось использовать лошадь, больше не было.
Так прошло ещё несколько дней, по субъективному ощущению Лианы. Она придумала для себя ещё одно занятие. Теперь она целенаправленно старалась найти следы отца и деда. Раньше она думала, что увидит их, как только они будут. Как-никак она охотница, и уж следы читать умеет, и всякую мелочёвку замечать. Но теперь она делала это пристально и целенаправленно. Результат был пока что нулевым.
Это было странно. Они же тоже останавливались. Ели, пили, роняли какой-нибудь мусор. Да, конечно, они были такие же охотники, как и Лиана, и всему что она умеет она научилась у них. Возможно, они просто инстинктивно заметали следы. Всё можно объяснить. Но лошадь же должна была у них испражняться? Где навоз? Да и человеческие экскременты должны были бы быть. Даже засохшие. Хоть что-то? Лиана, например, даже не собиралась избавляться от следов до такой степени. Зачем? От кого прятаться? Всё это очень озадачивало и постепенно в ней зрела мысль, что отец с дедом здесь не проходили. Что она идёт не по их следам, а просто так, в неизвестность. Это очень выбивало из колеи. Но куда же ушли тогда они?
Лиана не думала, что её обманули. Дед с отцом ушли в тоннели. Было всего два варианта действий дальше: либо к морю, либо туда, куда сейчас ехала Лиана. Они должны были здесь проходить, им просто некуда было отсюда деться.
После очередной остановки они тронулись в путь, и минут через пять Лиана захотела пить. Она протянула руку туда, где лежал её рюкзак и сверху него фляжка. Их на месте не оказалось. Лиана чертыхнулась и натянула поводья. Хорошо, что попить она захотела сейчас, а не через час или два. Тогда возвращаться бы пришлось гораздо дальше. Она ясно вспомнила, как ставит рюкзак возле колеса телеги, как переливает воду из бурдюка во фляжку, как кладёт её на рюкзак, как отвлекается на ржание лошади, и как они потом уезжают. Рюкзак так и остался стоять на земле.
Она спрыгнула вниз, швырнула под колесо повозки мешок с кормом, чтобы лошадь не вздумала уйти дальше без неё, и пошла в обратном направлении. Вскоре она увидела свой рюкзак и валяющуюся рядом фляжку, которая, наверное, упала, когда они тронулись. Странно, что она не услышала звук падения. Совсем расслабилась от этой монотонности и отсутствия событий.
Лиана подошла, взяла рюкзак, засунула в него фляжку и закинула за плечо. Уже повернулась, чтобы идти обратно, но замерла. Взгляд что-то уловил. Мозг ещё не понял, но информация уже ушла в подсознание. Лиана медленно повернулась. Теперь стало понятно, почему она не могла найти следов отца и деда. Лиана облегчённо улыбнулась, и присев на корточки, стала пристально вглядываться в то, что привлекло её внимание.
