Наоборот, они все распушали хвосты и подчёркнуто вежливо общались с женщинами, стараясь им во всём угождать, и вызывать к себе расположение. Сан Саныч оказался прав. Стоило только дать возможность общения и придумать совместное дело, как контакты начали налаживаться сами собой. Теперь мирный договор был только делом техники. Но отправлять болотников восвояси, конечно, было нельзя, требовались серьёзные уступки со стороны жителей долины.

И вот об этом, Мать думала день и ночь. Женить насильно она своих девчонок не собиралась, а то, что они кинутся на болотников, и начнут расхватывать их себе в мужья, было сомнительно. Нужно было что-то придумать, и дать какой-то аванс. Кроме как принести себя в жертву и заключить показательный брак с кем-то из болотников, ничего в голову не приходило. И хотя делать этого не хотелось, она держала этот вариант как запасной.

Ко дню гуляний, Мина довела себя до полностью вымотанного состояния, как и Вик. Днём им поспать никто не давал, а ночами они встречались и болтали до рассвета. В день праздника, когда на рассвете Мина пришла домой, Лиана сказала:

— Если ты сейчас не выспишься, то я просто тебя свяжу и заставлю спать насильно! Забудь обо всём. Без тебя обойдутся. Чтоб спала как минимум до обеда, поняла? Иначе ты мне всё дело завалишь. Ты уже плохо соображаешь.

Мина и правда выглядела не лучшим образом. У неё были огромные синяки под глазами и вообще вид очень измождённый. И всё равно она ничего не могла с собой поделать, и каждую ночь убегала на свидание с Виком. Это странным образом её будоражило. Он был чужак, но в то же время чрезвычайно милый. Даже нет, скорее восторженный. Ей нравилось ощущение, что она первая для него во всём, даже в простом разговоре. Она видела, что с ним происходит в её присутствии, и не могла отказать себе в удовольствии переживать это снова и снова. К тому же, у неё зрел план, и Вик был очень важен для его осуществления.

Она согласилась с Лианой, решив, что без неё мир и правда не рухнет. А если что, можно будет сказать, что нездоровится. Обойдутся. Выспаться и правда было необходимо, а то она уже начинала спотыкаться и заговариваться. Тем более, что время было. Большие переговоры, на которых она тоже должна была присутствовать, как помощница Матери, были назначены на пять вечера, а после них должен была начаться праздник. Нужно ещё будет успеть проводить Лиану так, чтобы этого никто не заметил. И Мина решила спать весь день.

Работа на поле перед воротами началась рано утром. Столы, и всё, что можно было приспособить под них, выставлялись длиннющими рядами. Под сиденья и лавки использовалось вообще, что ни попадя, потому что народу было много. Прямо здесь же, на поле, разводили большие костры, и в котлах варилось то, чем потом должны будут угощаться практически все, кто живёт в долине и все болотники. За исключением тех, кто несёт дозор. Про безопасность тоже забывать не стоило. Много варваров разбежалось по округе. То, что они вернутся и нападут, было маловероятно, но сторожевые отряды, как болотников, так и воительниц, продолжали патрулировать местность.

Переговоры решили провести на вершине стены. Оттуда было хорошо видно окрестности, все приготовления к пиршеству, да и люди видели своих предводителей. Переговоры должны были пройти на глазах у всех, и результаты оглашены сразу же.

Момент был волнительный. А вдруг возникнут противоречия и разногласия? Чтобы этого не произошло, Сан Саныч, как посол, постоянно курсировал туда-сюда, пытаясь утрясти все нюансы. Но многое, конечно, должно будет решаться при встрече лидеров. Пока что удавалось урегулировать в основном технические вопросы.

Повозку, на которой должна была ехать Лиана, они спрятали в самом очевидном для этого месте. Было маловероятно, что туда кто-нибудь заглянет. Она стояла в начале туннеля, по которому они с Миной ездили к морю. Оставалось только запрячь туда лошадку. В остальном, всё было готово.

Лиана разбудила Мину в два часа дня. До этого, она много ходила туда-сюда, стараясь попадаться людям на глаза, чтобы всем казалось, что они её только что видели. Она нашла Никитку, и попрощалась с ним. Вернее она, конечно, не прощалась, отъезд был тайной, просто поболтала, но для неё это было прощанием. Как оказалось, Никитка нашёл себе тут много новых друзей, а Барсик так и вообще пользовался бешеной популярностью.

Ещё она специально нашла Рыбу и поговорила с ним тоже. Он не был человеком её команды, но его судьба её почему-то беспокоила. Рыба успел хорошо устроиться, и надеялся, что про него забыли, но Лиана разрушила эту идиллию. Он охмурил одну воительницу, и безвылазно сидел у неё в доме, отъедаясь домашней пищей. То, что Лиана его нашла, было её ошибкой. После буквально пары фраз, он спросил её:

— Ты уходишь? Пришла попрощаться?

— Нет, что ты! — начала неловко отнекиваться Лиана, и замолчала под его пристальным взглядом.

— Я никому не скажу, — сказал Рыба, — дело твоё. Но мне жаль расставаться. В моём сердце для тебя всегда будет свободный уголок.

— Ой, если бы я верила твоим словам, — сказала Лиана, — но я пришла узнать, что ты собираешься делать дальше?

— Дальше? — Рыба задумался, — не знаю. Сейчас всё хорошо. Может я и останусь здесь, если мне позволят. Не думаю, что Папаша потащит меня обратно. А что, есть предложения?

— Нет, — сказала Лиана, — раз уж ты всё понял, то я пришла попрощаться. Мы всё-таки проделали определённый путь вместе. И мне кажется, что тебя недооценивают. Хотя ты сам в этом виноват, зачем строить из себя ненадёжного и непорядочного человека?

Рыба пожал плечами.

— Так проще, с такого и спрос невелик. Напортачил, все махнули рукой, чего же от него ещё ждать? Так и живу.

— Тебе видней, но мне кажется, что это ошибочная стратегия, — сказал Лиана.

— Может ты и права. Возможно, пришло время измениться и остепениться. Обнимемся на прощанье?

И Рыба растопырил руки.

— Ну уж нет! — сказала Лиана, — достаточно и того, что я пришла с тобой поговорить!

— Поверь, я это очень ценю! — сказал Рыба.

После чего шагнул к Лиане, резко её обнял и чмокнул в щёку. И тут же отскочил обратно.

— Успел! — сказал Рыба, потирая руки.

— Ничего ты не успел, — усмехнулась Лиана, — просто я тебе позволила. Должна сказать, это было очень трогательно. Ну ладно, — она протянула ему руку, — прощай, Рыба!

Он очень деликатно пожал ей руку и сказал:

— Спасибо что ничего мне не сломала за мой порыв и прощай, Лиана.

Она повернулась и пошла прочь, но через несколько шагов обернулась и спросила:

— Слушай, а как тебя на самом деле зовут? — но тут же махнула рукой, — хотя нет, не нужно, не говори, Рыба тебе вполне подходит.

Он стоял, смотрел ей вслед, и вдруг передумал оставаться в долине, к чему уже сильно склонялся.

Мина вскочила как подорванная. Ей показалось, что она всё проспала и пропустила, и Лиане не сразу удалось её успокоить и объяснить, сколько времени и что сейчас происходит.

— Мина, слушай, пора. Мне нужно ехать. Потом у тебя не будет времени меня проводить, а лошадь я без тебя взять не смогу. Вернее смогу, но только силой, а этого бы не хотелось. Ну что? Оклемалась? — сказала Лиана.

Мина сидела на кровати с разлохмаченными и вздыбленными волосами, взгляд её начинал потихоньку проясняться.

— Скажи ещё раз, сколько времени? — попросила она охрипшим ото сна голосом.

— Около двух часов. Как раз, успеешь меня проводить и привести себя в порядок, перед переговорами, — сказала Лиана.

Мина покивала и уставилась в одну точку.

— Мина? Ты здесь? — позвала Лиана, и помахала перед её лицом рукой.

— Да, — после паузы ответила Мина, — дай мне минутку, я кажется, и правда, переборщила с недосыпом, и только чуть расслабилась, как организм начал брать своё. Сейчас я приду в себя.

И она опять уставилась в точку. Лиана решила, что пока можно сделать ей чаю. Конечно, это был чай не в прямом смысле этого слова, а набор трав, который использовали жители долины, как тонизирующий напиток.