Что если, некие силы, стоящие за этой купюрой, будут искать ее?.. Значит, они будут искать меня и всех, кто окажется, замешан в этой истории. Звучит опасно и враждебно. Чем все это закончится?.. Подобные размышления были в моем незаконченном романе. Но ни названия, ни о чем конкретно был тот сюжет – я уже не помнил.
Час ночи, а я еще бродил по квартире, посматривая на свою особую денежку. Суммарно у меня уже было больше пятидесяти купюр. Вроде клонило в сон, но и при этом не хотелось спать. Невероятно, я реально не узнавал себя. Стоило такой странности случиться, как прежнее спокойствие в моей жизни испарилось бесследно. Оставила после себя лишь колючее волнение и туманные образы настоящего. Ну, вот! Моя фантазия играет! А что еще будет впереди?
Интересно, может так и выглядят первые симптомы паранойи?..
Утром, перед самой учебой, я сбегал в газетный ларек неподалеку. Купюра с неким любопытством передвигалась по аквариуму. Нетрудно было догадаться о ее потребностях. Оказывается, во всей квартире, вообще не оказалось любимого лакомства для моего нового загадочного питомца.
Утренняя уличная свежесть бодрила тело и дух. Белоснежный туман, выползающий на улицу, маскировал собой все вокруг. И тут в белой пелене показалась черная точка. При моем приближении, словно раздвинув туман, она приобрела четкую форму. Мужчина в черном деловом костюме и очках шел на меня со стаканчиком коктейля или кофе в руке. Картинка с апельсином на этикетке. Это ведь забегаловка прямо возле моего университета.
Мужчина даже не посмотрел на меня и не оглянулся, когда я кинул взгляд ему в спину. Фантазия успокойся. Это просто случайный прохожий, таким в моем восприятии и останется. Едва незнакомый мужчина скрылся, мне самому захотелось просто слиться с туманом, его безмятежностью и спокойствием. Как же я любил эту способность тумана - плавно появляться и исчезать на улицах.
- Десять газет! Все равно каких! – пролепетал я с улыбкой бабульке в киоске.
- Свежий «ЭдемНьюз» пожалуйста, - прозвучал басовитый голос у меня за спиной. И почти сразу со мной рядом встал мужчина. Он тоже носил деловой костюм, но этот был еще с рыжеватыми очками-хамелеонами и очень короткой черной стрижкой.
Он отсчитывал мелочь в крепких ладонях и вдруг посмотрел на меня. Восточной национальности, чем-то смахивал на японца. Из-под левого стекла на лоб выходил небольшой шрам, явно полученной в пылу серьёзной драки. Моя сбоящая фантазия мгновенно дорисовала незнакомцу самурайский меч за спиной и красную бандану на лбу. Оставалось проорать: «Банзай!» и крушить врагов императора!
- Пожалуйста, вам! – подала бабулька свежую газету японцу. - А это тебе, милок, – протянула мне небольшую стопку макулатуры. В основном старые выпуски, которые уже никто не покупал.
Взгляд незнакомца на мгновение завис на моей пачке газет. Неожиданно он заговорил со мной, чего я не то чтобы не ожидал, да просто и не хотел:
- И зачем тебе столько газет?
Пристально я посмотрел на японца, на его очки, словно пытался что-то выудить из них. Мужчина был спокоен. И мне казалось, он так же хотел что-то выудить из меня.
- Наверное, окна красить будет, - неожиданно выдала свою версию бабулька, пересчитывая мелочь, которую я ей дал.
- Нет, - смело возразил я. Вытащил эту мысль из себя ее с силой. – Немного другое. Творческая работа из папье-маше на историческую тему, маска.
Мужчина поморщил губы и продолжил разговор:
- И какая?
- Японская, - «Почему именно она? Первое что в голове взбрело? Класс просто!». – Маска императора-дракона. Видел в интернете инструкции и подумал, почему бы и нет… По виду она красивая.
Господи, что я несу? Зачем было вообще заводить этот разговор? Чего я пытался добиться? Меж тем мужчина приподнял бровь.
- Интересно, - покачал головой он. Неужели я смог его впечатлить? Хотя чему удивляться: фактически смог угадать в нем подлинного хранителя японской культуры. – Раньше увлекался этими масками? Такие темы просто так не выбирают.
- Ну, были другие поделки из папье-маше, но маски будут повеселее.
Японец коротко покивал. Видно согласился с моим доводом.
- Ладно, удачи тебе, - проговорил он и, забрав газету, ушел восвояси.
Неподалеку я заметил, как его ждал еще один мужчина и тоже в деловом костюме. Та-ак! Что-то очень высока концентрация деловых костюмов за одно утро, даже за один час. Если бы не охватившие меня, подобно паутине, события последний дней, я бы даже не обратил на них внимания. Но сейчас моя фантазия накачивалась творческой энергией и начинала шалить. Кто они такие вообще были?..
Волнение не заставило себя долго ждать. Я чувствовал бегающие по спине мурашки. Так я и стоял у окошка киоска. Бабульке пришлось прикрикнуть, чтобы вырвать меня из глубокой ямы раздумий. Сам не свой, я быстрой походкой отправился домой. Кто они? Совпадение? Господи, я что, и правда теперь буду каждого встречного подозревать? А ведь главное, в чем конкретно? Поток размышлений захлестнул меня и нещадно давил, пока я не вернулся домой.
Войдя в комнату, я замер в изумлении. Расширил глаза от ужаса. Стопка газет в пакете звучно шлепнулась на пол. Аквариум был пуст!
- Оставил, черт возьми, без присмотра на пять минут! - заворчал я.
Взгляд метался по комнате. Под шкаф, под кровать, на открытое окно, при виде которого у меня екнуло сердце. Я даже и закашлялся от неожиданности. Вдруг сзади послышалось копошение, затем шелест. Я обернулся, посмотрел на пакет. Кто-то был внутри. Ничего, кроме широченной улыбки, у меня возникнуть не могло.
- Кто это там такой? – заглянул я в пакет.
Что ж, какое это уже по счету чудо? Десятое, двадцатое? Нет, так часто нельзя! Иначе это будет уже не чудо. А хотя, какая разница? Я не переставал удивляться. Любые фантазии капитулировали. Я просто не узнал свою купюру – это вообще уже была не купюра!
Я осторожно вытащил стопку газет. По верху ползало странное существо. Полукруглое, но с ровным «брюшком». Оно было похоже на огородного слизня. Белоснежного цвета, с редкими сероватыми и коричневыми крапинками. Без глаз или усиков, вообще без киках-либо отличительных черт. Казалось, что сверху на стопке газет лежала горка снега. Существо жадно поедало бумагу, ползая по поверхности, оставляя дырки на газетах, будто прожорливая гусеница на листе.
- Господи, да что же ты все-таки такое? – я сел, опираясь на стену. Покачал головой, не в силах справиться с изумлением. Это было невероятно!
Я бросил взгляд на настенные часы в холле. Черт, я опаздывал! Нельзя! Быстро собрался, постоянно посматривая на своего прожорливого питомца. Думаю, что оставлять его вот так в аквариуме уже опасно.
- Прости, купюрка… - осторожно я взял существо в руку.
Слегка влажное, теплое и мягонькое. Почти как подушечка. Казалось, в руках я держал котенка, только это существо не издавало никаких звуков. Я снова решил спрятать ее в спортивную сумку и в шкаф. Нет! Нужно было понадёжнее. С края за кроватью я еще давно обнаружил небольшую дыру в стене, вероятно появившуюся в результате какого-то инцидента от прошлого съёмщика. Владелец квартиры не стал особо с ней возиться и замаскировал обоями. А я, после недолго пребывания в квартире, когда начал передвигать мебель, случайно наткнулся на нее, но ничего не заявил хозяину жилплощади. Ну дыра и дыра – жить не мешает! Но кто ж знал, как полезна она окажется в итоге. Недолго думая, я положил сумку в пространство за стенкой. Заслонил обоями, а рядом поставил стул.
Пока я этим занимался, вдруг вспомнился отец и то, как он постоянно что-то прятал в нашем старом доме. От матери я узнал, что папанька якобы занимался всякой контрабандой. Он отнекивался до последнего, ведь у мамы на вооружении кроме слухов ничего не оказалось. Однако даже это стало подовом для предстоящего развода. Что же касается меня, я догадывался о контрабанде, но тоже ничего сказать не мог. Впрочем, все это теперь осталось в далеком прошлом.
