Закрыв глаза, я старательно вызывала к жизни почти привычные ощущения. Проекция неохотно проявилась на внутренней стороне века, и, следуя, за точкой фокусировки, металл подался в сторону, расширяя отверстие наружу, в бездну.

— Ты можешь быстрее? — волновалась голова.

— Не мешай, а то выкину в пропасть! — захрипела я, ощущая внутричерепное давление, чувствуя, как мозгу постепенно становится тесно, и он пытается проломить себе путь наружу – совсем как я сквозь металл.

Отверстие ширилось – и теперь, кажется, я уже могла протиснуться в него. Пронизывающий ветер из бездны усиливался, края дыры были горячими и острыми, но назад пути нет – только вперёд. Высунув наружу руку, я пыталась нащупать сбоку от отверстия неровность, за которую можно было бы ухватиться.

— Как ты возьмёшь меня? — спросила Вера. — У тебя же всего две руки!

И вправду, две. Возможно, удастся как-то зацепиться одной, но уверенность в этом таяла на глазах. Вероятно, придётся оставить голову здесь – благо угрызения совести по этому поводу мне не грозили.

Внезапно мир вокруг пришёл в движение и заскользил вбок.

— Cтоять! — вскрикнула я. — Нет-нет-нет, только не сейчас!

— Они изолируют это место, — обречённо сказала голова. — Мы не успели…

— Хрена с два они меня изолируют!

На проём надвинулась глухая стена. «Бублик» проворачивался, бурный воздушный поток превратился в тонкий ручеёк, и из отверстия доносились механические постукивания, гул, скрипы. Мимо дыры проползали едва различимые в темноте механизмы. Движение остановилось на миг – и помещение заскользило вверх. Словно натянутая струна, я выжидала момент, чтобы выскочить наружу в первую попавшуюся полость.

Мелькнула ещё одна стена, и передо мной распахнулась ярко освещённая комната, в центре которой стояли два двухметровых верзилы в полных боевых костюмах с горящими жёлтыми глазами на шлемах – по три на каждом.

Я вновь рефлекторно зажмурилась, глаза описали резкий зигзаг, и один из здоровяков, почти пробитый насквозь мощным незримым ударом в грудь, отлетел в глубь коридора. Точка фокусировки метнулась в сторону, и голова второго с хорошо различимым хрустом свернулась набок. Лишь когда выпущенное из рук оружие стукнулось о пол, я успела осознать, что произошло.

— Идеальная машина смерти, — пробормотала Вера. — Похоже, и здесь ты меня обскакала. И всё это – за какие-то доли секунды…

Из места, в которое я попала, во все стороны веером расходились полтора десятка направлений. Лампы вдоль притолоки и плавно закруглявшиеся за поворот коридоры повторялись то ли десять, то ли пятнадцать раз. Рябило в глазах от многочисленных белых табличек с номерами над закрытыми зелёными дверьми в боковые помещения.

— Наверное, всё это мне снится, — пробормотала я. — Ты, должно быть, знаешь, куда нам идти?

— Да куда хочешь, — сыто ухмыльнулась Вера. — Но лучше побыстрее.

— Ты ничего здесь не знаешь, верно? Исполняешь враньё, как обычно…

— Я бы наплела тебе что угодно, лишь бы сбежать отсюда. Можно подумать, ты не сделала бы то же самое на моём месте?

Вера была обезоруживающе откровенна, и желание отфутболить голову проиграло наличию хоть какой-то компании.

Я выбралась из пробоины на перекрёсток коридоров и подошла к одному из тел. Рядом лежало невиданное ранее оружие с непонятным принципом действия, но нужна была какая-то сумка, куда можно было бы положить голову, чтобы освободить руки. Проделанная дыра позади меня сдвинулась с места и покатилась вбок.

Ну и какое из направлений верное? И существует ли оно вообще?!

Впрочем, оглядевшись по сторонам своим новым «взглядом», я сразу же заприметила нечто, выбивавшееся из общей картины. Белоснежные пятна – те, что были в одной стороне, сливавшиеся воедино, будто собранные в одном месте. Манящие, убаюкивающие, они указывали на коридор сбоку от меня – точно такой же, как и все остальные. Единственный ориентир среди движущихся мимо оранжевых клякс, которых постепенно становилось меньше.

Под ногами возникло движение, и от неожиданности я отскочила на добрые пару метров. Лежавший на полу человек со свёрнутой шеей подтащил под себя ноги и встал на четвереньки. Голова его, свесившаяся набок, вперилась в меня тремя оранжевыми огоньками.

Нет уж, полежи-отдохни!

Незримый рывок – голова в шлеме хлёстко дёрнулась в сторону и буквально повисла на плотной материи экзокостюма. Пошатнувшись, человек с невероятно свисающей головой дёрнулся, а затем медленно и осторожно уселся на пол.

— С такими повреждениями невозможно выжить, — заметила Вера.

Под нашими ошалелыми взглядами одной рукой он приладил голову на место, а вторая его рука, отставленная в сторону, стала вздуваться на глазах. С металлическим щелчком, взрезая ткань костюма, в сторону откинулся острый полумесяц лезвия.

— Что за хрень? — прошептала я, ещё сильнее прижимая к себе верину голову.

Голова существа занимала привычное место. Хрустнув шеей, оно подёрнуло плечами, неспешно поднялось на ноги и отвело в сторону вторую руку. С хрустом и лязгом из предплечья вырвался ещё один зубчатый клинок.

— Не спи, вспышка слева! — выпалила Вера.

Вырванная из паутины изумления, я каким-то чудом среагировала и в последний миг отскочила, разминувшись с острым лезвием. Клинок со свистом рассёк воздух, а его владелец – второй верзила, некогда сражённый, изготовился к новой атаке. Глубокой вмятины в его груди уже словно и не бывало.

Сверкнули широко разведённые в стороны полуметровые клинки. Стокилограммовый снаряд бросился на меня, но тут же наткнулся на незримый барьер, выставленный точкой фокуса. И на этот раз даже без помощи руки. Похоже, я училась прямо на ходу.

Секундное замешательство – и боец, полоснув воздух перед собой, скакнул вбок и втрое сократил расстояние между нами.

«Зацепившись» за то, что попало под взгляд, я «дёрнула» от себя посильнее, и одна из его рук-лезвий с хрустом отделилась от туловища, и отлетела в сторону, словно игрушечная. Коротко брызнул фонтан белёсой полупрозрачной жижи. С новым рывком боец внезапно расстался со своей ногой, сделал кувырок и рухнул оземь.

Второй тем временем тянулся к лежащему на полу оружию. Отличная возможность поработать на удалении… Новый рывок разогнал мой пульс до сверхзвуковых скоростей. Словно пушинка, боец воспарил в воздух и был со щедрого размаха отправлен в один из туннелей. Может, хоть это задержит их на какое-то время?!

Я пятилась назад, в проход по направлению к пульсирующим светлым гальваническим образам. Сложно было оценивать расстояние по проплывающим над головой оранжевым и красным сполохам, но горловина магнитного лифта, где они исчезали, была далеко. И как отсюда добраться до неё, я пока не представляла.

Искалеченный противник тем временем полз навстречу своей конечности. С резким росчерком взгляда голова неутомимого амбала отскочила от тела в дальний коридор, разбрызгивая по полу бело-серый гель. Новый укол поразил самую сердцевину мозга, на мгновение ослепляя.

— Выглядишь ты так, будто сейчас скопытишься, — прищурившись, заявила голова. — Нелегко даются чудеса, да?

Становилось тяжелее дышать, картинка на внутренней стороне века тускнела и таяла. Обезглавленное тело лежало на боку и нелепо шарило рукой вокруг себя. Моя тюрьма тем временем завершала своё движение, в прямоугольном проёме показались двойные двери, а в одном из проходов впереди уже темнели могучие силуэты подкрепления. Новые бойцы трусцой бежали в мою сторону. Нет, такими темпами меня надолго не хватит…

Развернувшись, я припустила так, как не бегала никогда в своей жизни. Пролетавшие мимо многозначные числа на табличках скакали бессистемно и вразнобой. Рейлинг под потолком отрастал влево и вправо, в закрытые камеры, и поодаль плавно закруглялся за поворот, который всё никак не приближался и вёл меня по широкому кругу.

Позади загудела механика, и там, где я только что проскочила, сверху с лязгом опустилась шлюзовая перегородка. Путь назад был отрезан – и с той стороны металла ко мне приближались пульсирующие гальванические сполохи. Другие, красноватые, пролетали мимо надо мной и сбоку, уползая вдаль и вверх – к горловине гравилифта.