Книжные полки были уставлены сказками, энциклопедиями и сувенирами, целый стеллаж буквально ломился от кукол и игрушек, а по полу протянулась извилистая железная дорога с многочисленными строениями из конструкторов.

— Будь у меня в детстве такая комната – я бы отсюда не вылезала, — мечтательно протянула я, глядя на дюжину глобусов, висящих под купольным сводом башни.

Вокруг люстры в виде воздушного шара с каким-то животным в люльке висел весь Сектор – оранжевый Пирос, цветущая салатовая Кенгено, пёстрая Земля, сетчатый оливково-голубой калейдоскоп Каптейна, синяя Цикония и даже Джангала. Я даже различала какие-то обозначения, чёрными стежками нанесённые на шарики.

— Вам нравится? — спросила Алиса с ноткой гордости.

— Безумно, — честно призналась я.

— Их можно опустить, а ещё в них есть подсветка, — сказала девочка, мигом оказалась у стола и нажала лишь ей известную кнопку.

Все шесть планет загорелись изнутри, проявляя на себе мельчайшие подробности рельефа и почти согревая комнату мягким светом. Кенгено бесшумно скользнула вниз и остановилась на уровне глаз. Вот и родная Симерийская равнина с её кристальными озёрами и вечной весной…

К горлу подступали воспоминания, но я тут же одёрнула себя и спросила:

— Во что будем играть?

— Давайте в «Каркассон». Умеете?

— Нет, но я быстро учусь. — Я подмигнула Алисе, которая уже выуживала откуда-то цветастую картонную коробку…

* * *

Я забыла обо всём на свете. Часы летели незаметно, и с четвёртого раза мне наконец удалось вытянуть партию в свою пользу несмотря на то, что Алиса в самом начале умело выставляла на поля крестьян, которые в итоге и обеспечивали ей решающее преимущество.

Закончив подсчёт очков, Алиса стала перемешивать картонные квадратики, а я размяла затёкшее тело и подошла к окошку, чтобы хотя бы приблизительно оценить, сколько прошло времени. Аккуратно приоткрыв уголок занавески, я выглянула наружу. Мю Льва привычно занимала самую середину небосклона.

Взгляд мой сдвинулся в сторону, поверх двухэтажных домов. Вдалеке, над россыпями крыш возвышалась какая-то пятиэтажка – то ли торговый центр, то ли административное здание, а за ним из земли восставала косматая стена чёрного дыма, проглотившая добрую половину неба. Трудно было определить, насколько далеко был дым, но одно я могла сказать с уверенностью – он был ближе и обширнее, чем вчера. За ночь огонь подобрался к окраине Спинетты.

— Что-то горит, — с тревогой в голосе сказала Алиса, бесшумно возникая рядом.

— Загорелся лес, — вскользь упомянула я недавние события. — Огонь с леса перекинулся на степь. Не думала, что он так быстро доберётся сюда

— Его некому потушить, — резонно заметила Алиса. — Что мы будем делать, если пожар доберётся до нас?

— Пока не знаю. — Я оглядывала двор, и глаз зацепился за неприметную серую пристройку, жмущуюся к жестяному забору. — А у твоего папы случайно нет машины?

Алиса на секунду замялась и отрицательно помотала головой.

— А тот гараж на краю участка – он разве не ваш? — Сквозь стекло я показала пальцем на укрытый тенью бокс.

Молчание.

— Ты не доверяешь мне? — Я встретилась с её взглядом, полным сомнений. — Мне можно довериться.

— Все так говорят, — тихо сказала Алиса, немного помедлила и добавила: — Кто-то взломал гараж и украл оттуда много вещей. Я видела из окна.

— Можно мне посмотреть? Я понимаю, мы с тобой едва знакомы, но нам надо держаться друг друга, чтобы выжить.

Смерив меня пристальным, проникающим в душу взглядом, девочка коротко кивнула и устремилась к люку…

* * *

Переодевшись и получив от хозяйственной Алисы связку ключей, я на цыпочках обогнула дом и направилась к серой коробке с подъёмными воротами.

Навесной замок на воротах был сломан и валялся поодаль, а внутри гаража я обнаружила огромный трёхдверный джип на высоких колёсах с тентованным верхом. Модель называлась «Райно», если мне не изменяла память. Носорог. Массивный хромированный кенгурятник и вседорожные шины с глубоким протектором внушали трепет и уважение. Беглый осмотр двигательного отсека машины тут же показал – не было пускового аккумулятора.

Стеллажи вдоль стен были разгромлены, по полу раскидана всякая мелочёвка – инструменты, крепежи, баллончики, – но всё самое ценное, очевидно, было украдено. В гараже похозяйничали, однако машина осталась нетронутой – только распахнутый бардачок и открытая «борода» были опустошены.

Бак, впрочем, тоже ожидаемо оказался пуст. Да ещё аккумулятор… Где же его взять? Обойти район в поисках брошенных автомобилей? Их было много по пути, но каков шанс найти подходящее заряженное устройство и не наткнуться при этом на заражённых? Вопрос риторический…

Размышляя над тем, где взять аккумулятор, я вернулась в дом. Алиса, держа за лапу плюшевую игрушку, сочувственно покачала головой и поинтересовалась:

— Она сломана, да?

— Очень может быть, — задумчиво пробормотала я. — Но сперва нужно решить другую проблему, иначе мы тут застрянем.

— Когда всё началось, я предложила уехать к дедушке, — сообщила Алиса. — Но папа сказал, что машина сломалась, и что больных много, поэтому надо переждать дома… А потом, когда он ушёл, в гараж забрались воры и украли всё, что смогли унести…

Девочка тихо щебетала, но я её уже не слушала. Во всей этой истории что-то не вязалось, и я всё пыталась сообразить – что. Следы взлома были только на внешних воротах – значит, машина была не заперта. В салоне тоже никто ничего не повредил – значит, завести авто без ключа и не пытались. А почему её не пытались завести? Потому что аккумулятора на момент взлома уже не было! Скорее всего, батарея была спрятана предусмотрительным хозяином в надёжное место, в самое сердце дома, работающее и дающее энергию для автономного существования.

Осенённая догадкой, я обратилась к Алисе:

— Проводишь меня в подвал?..

* * *

Глядя на массивный водородный генератор, целый стеллаж топливных брикетов и подключённый к системе тяжеленный пусковой аккумулятор, я думала о том, что владелец дома был готов ко всему в этой жизни – даже к зомби-апокалипсису. Дом свой он превратил в неприступный замок с собственной электростанцией.

Но самое, пожалуй, главное – в углу стояла целая канистра бензина. Отец Алисы рассчитывал провести здесь столько времени, сколько потребуется, а когда настанет время – собраться и отправиться в путь…

— Если загорается вот эта лампочка, — между делом сообщила Алиса, указав на аккумулирующее устройство, клубком проводов запитанное к домовому электрощиту, — то генератор включится сам. А если лампочка загорится на генераторе – нужно поменять топливный элемент. Вовремя менять топливо в генераторе – это четвёртое правило…

Сверху вдруг раздался уверенный и напористый грохот – кто-то колотил кулаком в дверь. Не заражённые – так могут стучать только люди. Алиса вздрогнула, втянула голову в плечи и попросила:

— Не ходите туда! Вдруг это плохие люди?

— Если это они, мы должны об этом знать.

— Тогда не открывайте. Не забывайте первое правило.

В несколько махов я преодолела лестницу, оказалась у входной двери и сквозь глазок увидела целую группу людей. Четверо. Двое с помповыми ружьями – включая давешнего мужичка у колодца, – один со старой потрёпанной двустволкой, и ещё один с вилами. Грубая, плотная одежда, мотоциклетная защита – наколенники, налокотники.

Что ж, значит, вы пришли с оружием? У меня оно тоже есть. Есть даже последний довод в патроннике, который покажет всю серьёзность моих намерений.

Выудив из висящей тут же сумки пистолет, я спрятала его сзади за пояс, щёлкнула замком и распахнула дверь. Четыре пары глаз пристально следили за тем, как я вышла на крыльцо. Взгляды их буквально спотыкались о мехапротез руки, но напряжение несколько сошло с их лиц.

— Чем могу? — коротко спросила я.

— А где хозяин дома? — спросил высокий молодой амбал с ружьём – по-видимому, главный в их группе.