Всё шло без особых проблем ровно до того момента, пока они не добрались до первой точки, где, по словам командира, «очень маловероятно, но возможно есть пара-тройка новосов». Да, ровно так Константин и сказал, потому Игорь расслабился и думал, что всё пройдет хорошо.

Только вместо «пары-тройки», новосов тут оказалось чуть больше. Крупный отряд, состоящий из самых опытных диверсантов, скрывался в небольшом ущелье, и готовился к ночи отправиться на важное задание. Но их планам помешало появление двух имперских бойцов. И вот теперь эти имперские бойцы мчат по лесу, выжимая всё из своего снегохода.

Всё было совсем плохо, ведь диверсионный отряд состоял примерно из пятидесяти человек. У них была быстроходная бесшумная и невероятно дорогая техника, прекрасное оснащение, оружие. Так что не прошло много времени, как погоня прекратилась и Игорь с Брагом осознали, что они окружены.

Но сдаваться в плен они и не собирались. Всё-таки они — «демоны войны», а значит, будут стоять до последнего, и заберут с собой как можно больше врагов. Так что вскоре они наткнулись на небольшую расщелину в лесу и спрятались меж двух камней, чтобы встретить врага, будучи хоть в каком-то укрытии.

— А ведь всё могло пойти совсем не так… — тихо проговорил Игорь, помотав головой. — Могли ведь просто записать координаты и вернуться на базу.

— Сраные белки, — выругался Браг. — И откуда они взялись?

— И не говори, — согласился с ним тот. — Это ж надо, кинуть шишкой в часового как раз, когда мы были поблизости?

Оба они считали, что им просто не повезло. Ведь действительно, какая-то белка метнула шишку в часового так, что он от неожиданности произвел выстрел в воздух. Новосы сразу подняли тревогу, отправили к часовому несколько ударных отрядов, подняли в воздух разведывательные дроны, и таким образом обнаружили двоих бедолаг.

— Ладно, дружище, это конец… — тяжело вздохнул Игорь. — Но хочу отметить, что это было весело.

— Вот с этим точно не поспорю, — грустно усмехнулся Браг. — Я ведь даже четверых прикончить успел.

— А я вообще, ретранслятор им взорвал! — хохотнул Игорь.

— Ну, ретранслятор — штука дорогая, и благодаря его уничтожению мы смогли хоть немного оторваться, — скривился Браг. — Но ведь ты по броневику целился…

— Стрелял по броневику, а попал в ретранслятор, — не стал отпираться Игорь, — Но ведь попал же!

Минуты тянулись за минутами, а враги так и не появлялись. Хотя временами бойцы слышали проезжающие мимо снегоходы новосов, но они просто прочесывали местность и мчали дальше, не останавливаясь около неприметной расщелины посреди леса.

Прошел час, затем второй… Иногда над головами мужчин пролетали разведывательные дроны, один раз мимо прополз легкий танк. Довольно часто слышались голоса, злобные крики новосов, которые еще недавно шли по следу имперцев, но теперь не могут их найти.

Бойцы сами не заметили, как уснули. Будто бы наваждение какое-то, просто глаза в один миг начали слипаться, и бороться с этим оказалось попросту невозможно. Благо, у них были артефактные спальные мешки, потому замерзнуть насмерть им не грозит.

Неужели новосы потеряли след? Выходит, мы в безопасности? — подумал Игорь, прежде, чем провалиться в темноту.

Они не знают, сколько вот так пролежали без сознания, но когда открыли глаза, на улице было уже светло. А стоило им выглянуть из укрытия, как они замерли от шока.

Ведь всюду вокруг были разбросаны растерзанные тела. Снег пропитался кровью, некоторые солдаты висят на деревьях, также всюду можно увидеть брошенную или даже уничтоженную технику.

— Медведь? — руки Игоря задрожали и машинально потянулись к оружию, которое вряд ли поможет против такого монстра.

— А с каких это пор медведь ссыт на поверженных врагов? — Браг указал товарищу на истерзанный труп, который лежал в желтом снегу лицом вниз.

— Этому уроду так и надо, — прошипел Игорь. Всё-таки он заметил на поясе новоса свернутый кнут. Это такой своеобразный знак отличия для тех, кто любит и умеет устраивать допросы на месте. Неофициальная награда для настоящего маньяка.

В общем, убегали они оттуда очень быстро. Даже свой снегоход чуть не забыли, который, к удивлению, так никто и не забрал.

А когда вернулись… Нет, их не наградили. Константин был очень рассержен и отправил их обратно. Ведь они не выполнили главной цели задания — собрать трофеи.

И что действительно странно, когда они вернулись, вещи новосов уже были разложены в аккуратные кучки и рассортированы по степени важности. Оружие отдельно, артефакты тоже отдельно, уцелевшая техника выстроена и готова к транспортировке. Бойцы не знали, кто это сделал, но даже если это условный медведь или белки, они всё равно остались благодарны, ведь такая помощь позволила сэкономить время, и как можно скорее убраться из этого аномального места.

Хорошо, что Екатерину переведут ко мне не сразу. Оказалось, процесс оформления, если делать всё правильно, занимает несколько дней. Уж не знаю, чем мои бойцы насолили Кардиналову, раз он так легко и просто перевел их ко мне одним днем.

Вернулся в комнату и посмотрел по сторонам. Сейчас мои оболтусы на задании, и я очень переживаю за Художника. Как он там? Вот уж не повезло бедолаге, но он сам, храбро и самоотверженно, согласился на этот подвиг. Вот где настоящее самопожертвование, вот за что надо медали дарить.

Кстати, медаль-то мне подарили, и это классно, но это не та награда, которую хотелось бы получить. Интересно, что нужно сделать, чтобы меня наградили нормальной медалью. Есть в имперской армии награды-артефакты, и это куда более интересные вещи. Вот такие ты будешь носить даже в бою, и они могут как помочь спасти твою жизнь, так и упростить уничтожение врагов.

Так, что-то я отвлекся. Сейчас я осматриваю комнату своего отряда и всё отчетливее осознаю, что мне стыдно приглашать сюда даму. А ведь она придет сюда жить уже совсем скоро. И ладно эта троица, им совершенно наплевать, где жить. Они и так были предельно рады тому, что теперь у них своя комната, и можно не засыпать под громоподобный храп, а генерировать его самостоятельно.

Совсем другое дело, наша новая гостья. Всё-таки у Екатерины какие-то влиятельные родственники, да и она сама явно аристократка, это видно сразу. А значит привыкла к нормальным условиям проживания, и я, как командир отряда, попросту обязан их обеспечить.

Стоп, а чего я туплю? Достал телефон и набрал номер Кардиналова.

— Товарищ капитан, а почему Екатерину определили в мой отряд? — возмутился я. — У меня могут служить только «демоны войны», иначе будет не по уставу.

Не помню точно, в каком она служит подразделении, но когда мы брели по пустыне, я четко запомнил, что на ее форме нашивки явно не в форме демона.

— Она же вроде из «красных» или из «синих»… — задумчиво проговорил я, но вспомнить точно так и не смог.

— Устарела твоя информация, — коротко ответил Кардиналов. — Катя подписала контракт, теперь она тоже «демон». Больше не скажу.

— Понятно, — ответил ему. — Тогда, конец связи!

Он начал приходить в себя и заорал что-то о том, что мне нельзя вот так по пустякам звонить ему. И вообще, удивлялся, откуда у меня его личный номер, ведь он никому и никогда его не давал.

Впрочем, ладно, я свои выводы об этой девушке сделал, будучи ещё в Османской Империи. Уже там она мне показалась отбитой особой. Всё-таки Екатерина отправлялась на все самые сложные задания, да и чего только стоит наше путешествие по пустыне. Я уже не раз вспоминал этот наш поход, и говорил, что это было очень скучно. Да, скучно, но легким от этого задание не стало.

Далеко не каждому под силу пересечь аномальную пустыню и выжить, тогда как Катя сама вызвалась сделать это, так еще и вдвоем со мной.

Хотя сильный Одаренный мог бы выполнить это задание без особых проблем. Но дело в том, что свой Дар он бы использовать не смог. Проблема войны в Османской Империи заключается в том, что у этой страны очень много людей с Даром сканирования. Противник действительно очень неудобный, они легко могут засечь сильного Одаренного с точностью до сотни метров и отправить за ним специальный отряд. А то и вовсе, выпустить пару мощных ракет. Именно поэтому для специальных операций используются, в основном, слабые одаренные, да и то, в основном малыми группами. Так выходит даже безопаснее.