Не справлялись маги. Надо было завалить нору, чтобы мы успели переместиться.

— З-З-З-И-И-И!!! — запищал сверху ещё один скруббер. Он рухнул с потолка на толпу элитников, срезая двух из них словно косой.

Один из когтей задел Жорика. Ещё одна и тварь напала на Санька, который растерялся и спрятался за щит. Какого дьявола он высунулся за купол Нади⁈ Я выстрелил в тварь, которая упала замертво.

Рыкова сбил с ног какой-то шар с щупальцами, и я выпустил стрелу в тот момент, когда одно из щупалец обернулось вокруг шеи Сергея Николаевича.

Пал Палыч, рыча, забрасывал ещё одного скруббера магмовыми шарами. Он почему-то прихрамывал на одну лапу.

Надо уходить!

Схватил теряющего сознание Жору за шиворот и потащил в сторону границы купола.

— Уходим! — крикнул остальным.

Рыков помог Саньку, отбив его ещё от трёх существ.

Ещё пять скрубберов появилось в пещере, а затем через одну из дыр влетела огромная летучая мышь. Я тут же сбил её в полёте.

«Пал, а ну шустрей!» — крикнул я лавовому коту, и тот телепортировался ко мне, исчезая в пространственном убежище.

Когда мы оказались у точки перехода и активировали артефакты связи, я обратился к Наде:

— Снимай купол.

— Ты серьёзно? А если?.. — принцесса с сомнением посмотрела на меня, затем перевела взгляд на толпу тварей, пытающихся пробиться через пока ещё плотный заслон.

— Быстрей! — крикнул я и достал из колчана энергострелу, напитал её божественной энергией, отчего та засияла.

Надя опустила руки. Купол тут же растаял в воздухе. А монстры бросились на нас со всех сторон.

До того, как я коснулся точки перехода, энергострела сорвалась с прозвеневшей тетивы. И пролетела между двумя скрубберами, которые бросились в нашу сторону.

Когда мощный заряд встретился коснулся чёрного сердца, я дотронулся до точки перехода.

Нас зашвырнуло в сумеречную зону.

Спасло нас то, что моя скорость движения по тоннелю была очень высокой. Иначе бы разрушающийся за нами тоннель поглотил нас.

Маршрут я выстроил идеально.

Только мы оказались в густой серой пыли на мусорном поле. Я прошёл ещё метра четыре, коснувшись очередной горошины.

И вновь нас протащило по тоннелю, через мгновение выкинув на портальной площадке у штаба.

Выдыхая, я сел на бетонную площадку.

— Мы живы? Да! Мы выжили! — закричала Надя.

Следом за ней радостно заорали Рыков, Санёк, и несколько магов.

— Ты как, Жора? — повернулся в сторону лежащего на спине телохранителя.

Я заметил струйку энергии, которая тянулась от Беспощадного к его глубокой ране на плече, и та затягивалась на глазах.

— Да вроде нормально, Иван Сергеич. Не очень приятно получать раны от слепого крота, — выдавил он.

— Крота-мутанта… — уточнил я. — Это другое, сам понимаешь.

— Понимаю, но не ожидал, что он будет таким быстрым, — ответил Жорик.

— Все мы не ожидали, — ответил я.

— Ваня, мы победили⁈ — подскочила ко мне Надя. — А как же те монстры? Что с ними будет?

— Они все подохнут, как и та рогатая сволочь, — ответил я и добавил, уже тише: — Главное, что мы успели до прихода Хозяйки теней.

Я знал, что эта сволочь попытается прийти на помощь и могла появиться в любой момент. Но мы её опередили.

К нам подбежал генерал Романцев с несколькими бойцами. Он был взбудораженный и удивлённый

— Был очень сильный взрыв, но купол выстоял! — выкрикнул он. — И мы успели эвакуировать всех военных из опасной зоны. Как только вы исчезли из части, сразу начал эвакуацию.

— Правильно сделали, генерал, — одобрительно кивнул Рыков. — Разумное решение.

— А сейчас!.. — выкрикнул генерал, чуть не задыхаясь от волнения. — Вы даже не представляете, что там происходит!

— Как раз представляем, — ответил я. — Но охотно посмотрим на это.

Мы пошли вслед за Романцевым на смотровую площадку. По пути к нам присоединились лекари, которые подлечили раненых магов. Мы поднялись наверх с помощью магического механизма в виде сияющей платформы.

Нам представилась потрясающая картина. Я своими глазами видел последствия своего выстрела в чёрное сердце.

Тварей практически не осталось. Последние из них умирали на глазах без источника энергии, а затем осыпались чёрной трухой на землю.

Горловина Эпицентра медленно стягивалась, и через несколько минут от Эпицентра остался большой неглубокий овраг.

— Это… Это, — генерал Романцев не находил слов. — Это всё, получается?

— Да, генерал, — ухмыльнулся Рыков, почёсывая шею, которую ещё недавно сдавливало щупальце монстра. — Эпицентра больше нет.

Я заметил, как Романцев хотел проворчать, что мы рисковали, своевольно покинув штаб и посетив Разлом, но посмотрел на Рыкова и передумал.

Главное, что Эпицентр закрыт.

— А теперь что делать? — растерянно спросил генерал, когда мы спускались вниз.

— Убираем заграждения, оставляете только внешний периметр, строим неподалёку Обитель, — объяснил Рыков. — Теперь Хранители будут контролировать закрывшийся Эпицентр.

— Понял, Сергей Николаевич, — кивнул генерал. — Я обязан доложить его величеству о победе.

— Конечно, — ответил Рыков. — А мы отправляемся обратно, в столицу. Передадим ему новости в ярких подробностях.

— Вот он щит, точнее всё, что от него осталось, — Романцев кивнул в сторону мерцающей рваной плёнки купола. Ещё бы несколько секунд, и эти ссуки сравняли бы штаб с землёй, — но затем он спохватился, заметив Надю. — Извините, ваше высочество… вырвалось…

— Ничего, генерал, — улыбнулась Надя. — Я, бывает, ругаюсь и похлеще.

Романцев немного растерялся от такого ответа и кивнул ей.

Слушая разговор Рыкова с генералом, я проверял самочувствие питомцев. Лея, хвала богам, была жива, но отдыхала. Откликалась вяло, переживая смерть матери. Пал Палыч уже успел зализать себе рану, полученную от скруббера. Убедившись, что с питомцами всё в порядке, я отправился вслед за остальными на портальную площадку.

А когда мы оказались на ней, Рыков развернул портальный свиток, и мы перенеслись на территорию дворца.

Встретившись с императором, мы доложили ему о закрытии Эпицентра. Конечно, он с самого начала подошёл к своей дочери, и они обнялись. Я даже заметил, как Надя смахнула слезу. Всё-таки нечасто её отец баловал объятиями, да и напряжение, которое она испытала в Эпицентре, дало о себе знать.

Затем Рыков добавил, что ни одна тварь не выжила.

— Я до сих пор не верю! Столько лет Эпицентр не давал Империи покоя! Сколько ресурсов было потрачено за эти долгие годы! — он ходил по комнате и всё ещё приходил в себя. Затем остановился, обращаясь к Рыкову. — Сколько магов погибло в схватке?

— Девять, ваше величество, — ответил Рыков со скорбью в голосе.

— Они герои Империи. Я велю поставить их семьи на имперское довольствие и выплатить щедрое вознаграждение, — ответил император.

— Это правильное решение, — кивнул Рыков.

Затем мы передали императору подробности битвы, и он записал всё это на специальный артефакт, а потом вызвал писаря, приказав зафиксировать всё, что было сказано на бумаге.

— Я добралась, — пробормотала Хозяйка теней. — Добралась…

Протянула дрожащей рукой дымчатую косу в сторону тёмно-серой клубящейся воронки, и её швырнуло вниз.

А затем она очутилась на серой площадке.

«Откуда? Ты откуда пришла?»

«Не время сейчас! Потом объясню! Дай!» — обратилась она к той, от которой сейчас ей нужна была энергия.

«Эпицентр закрывается» — разнеслось эхо по площадке.

«КАК? НЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!.. БЫСТРЕЙ!» — Хозяйка теней протянула вперёд лезвие косы, и вокруг него появилось искрящееся облако.

«ЕЩЁ! Я ИСТОЩЕНА!» — прикрикнула Хозяйка теней.

Голова закружилась от влившегося в неё количества энергии, а затем она притянула к себе точку перехода.

Через пару секунд она оказалась… в овраге.

— Нет, нет-нет-нет, — забормотала она, шаря руками по земле. Ни одного отголоска.