«Скоро начнется вторжение в мир живых. Нам надо найти чёрное сердце. Поможешь?» — обратился я к ней.

Паучиха-мать на несколько секунд задумалась.

«Да, я проведу вас. Таких нор здесь сотни. Но лишь в одной из них есть то, что вам нужно, — ответила она. — Но там могут быть шерстяные. Они опасны. Много ловушек на входе».

«Мы справимся, — сказал я. — Главное проведи до входа».

«Я могу сделать ещё лучше, — громко застрекотала паучиха-мать. — Пробью вход в саму пещеру. Там и бьется этот чёрный шар».

«Почему ты так уверена?»

«Я его чувствую даже отсюда, человек».

«Спасибо тебе. Спасибо!», — ответила Лея, запрыгивая на спину своей матери.

Рядом с ней приземлились ещё несколько паучков и они, судя по всему, начали что-то бурно обсуждать, шевеля лапками.

«Подожди пару минут, я объясню всё своим спутникам», — сказал я огромной паучихе и обернулся к испуганным Наде, Жорику, Сане и Рыкову.

«Я слышу движение внизу. Поторопись, человек», — ответила паучиха-мать.

— Это моя старая знакомая, — начал я рассказывать обомлевшей компании. — Мы с ней пообщались по ментальной связи.

— Вот, значит, чья у тебя дочь? — выдавила улыбку Надя.

— Да, именно так, — ответил я.

Рыков вдруг дернулся. Его Ястреб что-то засёк.

— Все твари внизу, — пробормотал он. — Там… там их очень много. Они чего-то ждут.

— Команды они ждут, Сергей Николаевич, — объяснил я. — И нам надо спешить.

— Только куда мы пойдём? Ты узнал у этой… этого чудовища? — Рыков опасливо покосился в сторону паучихи-матери, которая изучающе смотрела на нас десятком глаз, чёрных, как смола.

— Да, мы пойдём за ней, — кивнул я. — Паучиха пробьёт нам проход в пещеру.

— Только скажи, чтобы она нас не трогала, иначе… — Рыков был на пределе. Он, видно, нечасто сталкивался с такими гигантами.

— Я же говорю — она не тронет нас, — посмотрел я на него.

Рыков всмотрелся вдаль.

— Что-то зелёное мелькнуло внизу. Какое-то движение! Чёрт! — он аж подскочил на месте, падая на спину.

«Угомони своих, человек, — обратилась ко мне паучиха-мать. — Я не люблю резких движений».

— Сергей Николаевич, я же предупреждал, — протянул я руку Рыкову, и он воспользовался моей помощью, поднимаясь на ноги. — Не дергайтесь.

— Ястреба сбила какая-то летающая тварь, — процедил покрасневший от злости Рыков. — Я просто не ожидал. Жуткая сволочь.

— Так он же призрачный, — удивлённо посмотрел на него Жорик.

— Слюной сбила его, — резко ответил Рыков. — Хр*н поймёшь, что там за слюна.

— Можно восстановить Ястреба? — спросил я.

— Да, но полчаса минимум, — ответил Рыков и отлепил от висков пока бесполезные пластыри. — Так что, идём?

— Да, — кивнул я и обратился ко всем остальным: — Никто не отстаёт, держимся вместе.

Никто не возражал. Я дал команду паучихе-матери, и она сдвинулась с места, исчезая в ещё недавно проделанной ею дыре.

Мы направились за чёрной громадиной. Было темно, и элитники зажгли осветительные артефакты, напоминающие конусы, освещавшие пять метров вперёд.

Сбоку шуршали паучьи лапки. Детёныши паучихи-матери сопровождали нас.

Огромный ход затем сузился и начал петлять. И вот мы подошли к колыхающейся магической простыне.

«Не бойся, человек, — услышал я в голове голос паучихи-матери. — Это пространственная аномалия. Так мы сократим путь к чёрному сердцу».

Огромная паучиха сделала ещё пару шагов, и её затянуло внутрь.

— Нам точно туда? А если это ловушка? — Надя подошла ко мне, с опаской посматривая в сторону аномалии.

— Надь, послушай, я доверяю ей, — попытался я успокоить её.

— Доверяешь? Этому монстру⁈ — воскликнула принцесса. — А если там её логово, и она собирается завернуть всех нас в коконы?

— Только хотел сказать об этом, — пробурчал Санёк.

— Саня, и ты туда же? — хмуро взглянул я на него.

— Ну а почему нет? — спросил он. — Надо рассматривать все варианты.

— Да, ты меня убедил. Держи камень и сожми его, — протянул я ему камень магической связи. — И ты тоже сожми, — протянул я Наде второй камень.

— Жора, тебе не нужен камень? — повернулся я к своему телохранителю.

— Нет, не нужен, — ухмыльнулся Жорик. Он понял, что произойдёт дальше.

Надя с Саней явно были растеряны, но взяли камни в руки, и те заискрились серебром. Так же поступили и остальные. Я же активировал свой артефакт. Как только между нами протянулись нити связи, я шагнул в аномалию.

— Да пиз… — дальнейшие слова от Нади утонули в каком-то жутком свисте. Затем меня будто начало разрывать во все стороны, медленно растягивать. Было не очень приятно, хотя я понимал, что это больше ментальное воздействие. С телом у меня всё в порядке.

Мимо меня продолжали проноситься какие-то разноцветные узоры, а затем я выскочил из такой же простыни. Чуть дальше я увидел большую чёрную паучиху.

«Слишком долго, человек. Нам нужно спешить, иначе нас опередят шерстяные», — ответила она.

В это время возле меня оказались Санёк и принцесса.

— Знаешь, что⁈.. — возмущенно вскрикнула Надя. Её немного трясло.

— Тшш, — прислонил я указательный палец к губам. — Нам нельзя шуметь. Потом поговорим.

Надя выдохнула, сжав губы, и одарила меня злобным взглядом.

Эмоции тут точно лишние, и она это тоже вовремя поняла. Санёк был в шоке и ощупывал себя. Когда понял, что всё на месте — выдохнул.

Рыков появился следом и вновь накинул на принцессу защитный купол. Следом появились и маги.

— Всем тихо, мы уже рядом, — ответил я.

«Да, мы уже рядом. Остался один поворот, и я пробиваю стену», — услышал я паучиху-мать.

Она направилась дальше по своей норе. И мы тронулись следом.

— Иван, ты уверен, что поступаешь верно? Ты ведёшь нас неизвестно куда, — нагнал меня Рыков.

— Да, я доверяю этому чудовищу, Сергей Николаевич, — кивнул я, серьёзно посмотрев на начальника службы имперской безопасности. — Лея её дочь, и она благодарна мне за то, что я с ней хорошо обращался.

— Но к тому же она большая, — подчеркнул Рыков. — Сколько нужно мяса, чтобы она утолила свой голод.

— Это разумное существо, не забывайте об этом, Сергей Николаевич, — ответил я, на ходу проверяя стрелы в колчане. Двадцать обычных и шесть энергострел. Последними опасно стрелять в замкнутом пространстве. Это только на случай, если что пойдёт не так. Вообще придётся использовать боевые. Но они усилены, и их наконечники обильно смазаны антимагическим зельем.

— Она понимает, что над миром живых нависла угроза, — добавил я.

— Какое дело монстру до людей, — хмыкнул Рыков. — Ну ты сам посуди.

— Как вы сказали — не будет людей, не будет пищи, — ответил я. — Но уверен, что этот монстр питается и тварями, иначе бы не выжил.

— Надеюсь, что так оно и есть, — тревожно посмотрел в ответ Рыков.

Паучиха-мать уже завернула за крутой поворот, и я услышал шипение. По мере приближения к паучихе этот звук усиливался. И вот я увидел, как здоровенная паучиха выплескивала из своей пасти сгустки зелёной кислоты. А ей помогали остальные паучки, в том числе и Лея. Камень плавился, покрываясь трещинами.

А затем наступила следующая фаза. Все мы открыли рты, наблюдая, как стая пауков накинулась на выжженный участок скалы. Они методично своими жвалами начали отламывать по кусочку, сбрасывая вниз.

А потом все дружно схлынули в стороны. Паучиха-мать ударила, выставляя жвалы в то место, где ещё недавно трудились её дети. И я заметил трещину. Затем ещё удар — и вот трещина поползла, разветвляясь.

На третьем ударе камень высыпался внутрь.

Она сделала это! Паучиха-мать ринулась вперёд, расширяя выход.

— Ты кто⁈ Назад! — услышал я знакомый скрежет и приготовился. Пал Палыч выскочил из пространственного кармана, и его шерсть встала дыбом. Искры быстро забегали по ней.

«Там они! Разумные твари! — крикнула Лея у меня в голове. — Я их вижу!»

Когда паучиха-мать выскочила в пещеру, в неё врезалось тёмное призрачное копьё, пробивая большой живот.