Вот он! Вот он поток! Входа в портал конечно же не было. Огромная магическая воронка, которая неспешно крутилась, была сплошной.

Но Коса Тьмы сделает своё дело. Силы её хватит, чтобы прорубить дверь.

Она врезала в мерцающее полотно чёрное дымчатое лезвие, и от скрежета чуть не оглохла. Разорвала магическую материю, а затем нырнула внутрь.

Но, что удивительно, портал не спешил её переносить. Да и плевать! Она знала, куда ей нужно. Вон там, далеко внизу, она видела развалины церкви. Закинула косу за плечо, затем отрастила на пальцах длинные когти и, цепляясь за шуршащую крутящуюся поверхность воронки, поползла вниз.

— Я почти на месте, — шептала она себе под нос. — Почти… на месте… Уже вышла… Да…

Внезапно у неё на глазах воронка начал сворачиваться.

— Этого не может быть! — завизжала она. — Не-е-ет! Кто это сделал⁈ Ублюдки!

Чтобы выжить и не свернуться вместе с этим чёртовым порталом, Хозяйка теней напряглась и заглянула чуть дальше. Увидела какую-то аномалию, искривление в пространстве. Туда ей и надо. Это единственный шанс спастись. Куда её закинет? Непонятно.

Она выхватила косу и, злобно рыча, пробила ещё одну дыру, почти всю энергию потратив на привязку к аномалии.

Ничего страшного — она восполнит свою силу, когда попадёт в сумеречную зону.

Как только связывающий луч коснулся расплывчатого пятна, её швырнуло вперёд, а затем погрузило в кисельную субстанцию.

Через минуту Хозяйка теней пришла в себя. В этой аномалии тумана не было. Пустошь, усеянная острыми как бритва камнями, морозный воздух. А небо — сплошное красное-оранжевое месиво. Ни ветра, ни запаха.

— Кто это сделал? Кто же закрыл портал? — пробормотала она, постепенно догадываясь, что это был тот самый граф, которого она не добила там, в библиотеке. — Понятно… Ничего, я скоро доберусь до тебя, сучий потрох. Доберусь до всех вас!

Непонятно, где она сейчас. Где-то опять в прослойке миров. Но вот она увидела очень далеко, на грани её магического зрения, знакомый блеск. Это переход в сумеречную зону.

— Да-а, — протянула она. — Я точно выберусь… Теперь уже точно…

Когда мы закрыли портал, оба некроманта чуть ли не прыгали от радости.

— Как дети, ей богу, — пробормотал я, но поневоле улыбнулся.

Страшно подумать, что бы случилось, если бы мы чуть позже прибыли на место.

«Поздравляю, хозяин», — услышал я Лею.

«И я тоже поздравляю, — откликнулся Пал Палыч. — Опередили эту заразу секунд на десять. Это по моим подсчётам».

«Так это по твоим подсчётам, пушистый, — ядовито ответила Лея. — Немного ошибся. Девять секунд, не больше, и эта вонючка была бы здесь. Чтоб мне мясо с кровью не кушать всю оставшуюся жизнь, если это не так!»

«А почему вонючка?» — усмехнулся я.

«От неё смертью несёт. Я этот запах за версту чувствую», — откликнулась Лея.

Между тем мы собрались все вместе.

— Ну что, справились, — напряженно осмотрел нас Рыков. — Красавцы. Теперь срочно в Эпицентр?

— Именно, Сергей Николаевич, — ответил я. — Здесь мы опередили вторжение на несколько секунд. Кое-как справились. И там нужно действовать на опережение.

— Тогда поехали за порталами, — кивнул Рыков.

Собрались мы быстро. Я вытащил из Академии Санька, прикрыв его отсутствие бумагой от императора. Надя посодействовала и тут же настояла, чтобы я взял её с собой.

— Ты меня обманул, Иван, — прошипела она мне на ухо, когда мы направлялись к портальной площадке. — Теперь я точно с вами.

Я посмотрел ей в карие красивые глаза:

— Надя, пойми… Я никого не обманывал. У меня вообще такого в привычке нет. Нужно было действовать быстро, вот и среагировали.

— Ну ладно, я верю тебе, — взяла она меня за локоть и слегка ущипнула. — Теперь я всегда буду рядом. Вдруг опять какая-то. Очень срочная задача возникнет, — она подмигнула мне.

В это время Рыков активировал портал, и мы перенеслись в штаб недалеко от Эпицентра.

Нас встретил генерал Романцев. Он был очень растерян.

— Столько народа… — выдавил он. — Я даже не ожидал такого. Что случилось?

— Будем закрывать Эпицентр, генерал, — жёстко ответил Рыков.

— Когда? — Романцев аж осип от удивления.

— Прямо сейчас, — выпалил Рыков. — И это не обсуждается.

Генерал было открыл рот, но тут же его и закрыл. Понял, что спорить себе дороже.

— Расскажите лучше насчёт обстановки, — обратился к нему Рыков.

— Пройдёмте в кабинет, — предложил Романцев.

— Времени нет, докладывайте по ходу, пока я настраиваю Призрачного Ястреба, — ответил Рыков, подойдя к лавке неподалёку и открывая металлический ящик.

— Х-хорошо, — генерал аж немного смутился от такого напора. — В общем, я очень обеспокоен. Тишина. Ни одной твари не выходит из Разлома. Такое я вижу впервые.

— Понятно, — ответил я. — Затишье перед бурей.

— Да, это меня и тревожит. Но доказательств активности пока нет, поэтому и докладывать нечего, — ответил Романцев. — Я отправил разведку к Разлому. И пока от них новостей не поступало.

— Я, конечно, надеюсь, что они живы, но шансов очень мало, — мрачно ответил Рыков. — Противник не хочет, чтобы нам стало известно о его плане.

— Тогда вы готовьтесь, а я пока ещё раз попробую связаться с отрядом, — засуетился Романцев.

— Надо выдвигаться, Сергей Николаевич, — обратился я к Рыкову.

— Согласен, — ответил он. — Но мы не знаем подходов.

— Я проведу, не переживайте, — ухмыльнулся я в ответ.

Передо мной уже мерцала магическая карта, которую передала Лея. И генерал был прав — ни одной твари в округе подсвечено не было.

— Ну хорошо, — кивнул Рыков. — Двигаемся за тобой.

Я кивнул, вышел за охранный купол, и направился в сторону двух больших деревьев, между которыми заметил тропу.

Рыков между тем нацепил себе на виски пластыри и выпустил в небо птичку. Призрачный Ястреб уже был, по его словам, у горловины Разлома. С нами пошли ещё пятнадцать элитников.

За двадцать минут быстрым шагом мы преодолели расстояние до первого рубежа. Отсюда начиналась опасная зона, где обычно было очень много тварей.

Но ни шороха, ни рычания, ни даже силуэта мелкой твари я не заметил. Орлиный взор работал на полную, и я через небольшой просвет между деревьями разглядел сам Разлом. Никого рядом не было. Вообще. Лишь лёгкий ветерок шумел листвой, и осеннее солнце клонилось к закату.

Последний рубеж перед Разломом — пустырь и обшитые металлом дома на сваях перед ним.

Мы прошли его, и ещё через двадцать минут миновали изрытую пулями, когтями, копытами и зубами тварей песчаную землю.

— В Разломе никого, — растерянно посмотрел на меня Рыков. — Спускаться ниже?

— Думаю, что нужно зависнуть над входом, который я заметил, — сообщил ему. — Там и должно быть чёрное сердце, источник вторжения.

Рыков кивнул и через минуту, когда мы уже оказались на краю Разлома, ответил:

— Да, есть вход. Почти полсотни метров от поверхности. Разбирайте артефакты.

Мы надели хитрые приспособления в виде пояса и активировали их. Появившиеся магические крючья зацепились за край Разлома, а потом Рыков первый показал на практике, как ими пользоваться. Нажал кнопку сбоку, и магическая лента начала разматываться. Он нажатием на пояс регулировал спуск в, казалось бы, бездонную пропасть.

Начался последовали за ним, и вскоре Призрачный Ястреб зафиксировал движение где-то в глубине Разлома. Но в это время мы все благополучно оказались в небольшой пещере.

Я остановил остальных, выпуская Лею, затем Пал Палыча.

«Вообще нифига нет, хозяин», — услышал я паучиху через минуту.

«Никого нет — ты хотела сказать?» — уточнил я.

«И ничего, — подметила паучиха. — Ничего похожего на чёрное сердце».

Моё сердце забилось чаще. Это было похоже на ловушку, но так бы Лея учуяла её, да и я бы почувствовал. Может, отвлекающий манёвр?