Вокруг пепелище.

Ну, где ты, мразь? Неужели не покажешься? Например, Раонос предупредил. Так размышляя, успел за секунду проанализировать приобретения. Две новости. Первая. Перчатка заполнилась до предела, и теперь энергия поступала в управляющий амулет. Это хорошо. Вторая. Резервуар был невероятных размеров. Несмотря на гигантские объемы полученного ресурса, в нем сейчас плескалась меньше одной двадцатой. В целом, лучше, чем рассчитывал.

А еще через мгновение метрах в пятнадцати от меня возник овал портала.

Из него вышагнул аватар Оринуса. Из-под мощных подошв бронированных сапог взметнулись пыль и пепел.

Сразу же меня со спутниками отделил незримый купол невероятной мощности, звуки не проходили, однако через него я мог спокойно общаться по магосвязи, Глок же сновал легко туда-сюда. Это уже сработал настоящий ящер. Ловушка на ренегата захлопнулась. Тот, как я и полагал, не выдержал, что его чащобу уничтожили безнаказанно, лишая сил, вытягивая их уже из его алтаря. Сам же божок тоже ныл во время планирования, мол, не стоит губить заповедную природу, но я смог его переубедить.

Плечистый титан, сплошь покрытый шипастой броней, опалил меня багряными глазищами, его рог был окровавлен — на страх врагам. Монстр в правой лапище сжимал изогнутую косу с иззубренным клинком. По нему пробегало темное пламя.

— Ты! — в лучших традициях взревел он, и ткнул в мою сторону косой. Нас разделяло метров десять, — Я…

— Закрой пасть и слушай меня! Внимай! — я материализовал штандарт, взял его на манер посоха, и зашагал навстречу гадине. Неумолимо печатая шаг, проговаривая, — Я — глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных, проливший кровь бога, уточню для тебя, Кроноса, личный враг Раоноса…

— Я знаю кто ты! И я пришел карать! — в свою очередь перебил меня оппонент, рыкнув так, что впереди взметнулась пыль и пепел от цветущего сада, позади же крокодила вспыхнул багряный столб пламени, поднявшийся над гигантом метра на четыре.

Каратель недоделанный.

И не обращая внимания на филиппику заорал грозно, усиливая голос амулетом:

— Кровавый, я знаю, ты меня слышишь, давай еще один раунд⁈ Сойдемся! Мало что-то с тебя получил энергии, млеть! Помоги своему смердящему ящеру, который возомнил о себе слишком много! Приди к нему на помощь в трудный час! Не оставь его! Или с ним случится непоправимое! — гигант замер на полуслове, на деле, с открытой пастью, я помолчал, а затем вперился зло в глаза визави, стараясь, чтобы даже снизу вверх, получилось смотреть сверху вниз, и заговорил, — Не знаю твоего имени, бывший аватар Оринуса, да и это не важно, но теперь ты лично попробуй призвать союзника на помощь, и посмотрим откликнется ли он! Только хорошо зови, скажи, что глэрд Райс, его кровник, ждет и надеется. Предупреди, чтобы в этот раз эльфийки не были бракованными! — этот однорог отличался более кротким нравом, чем папаша, багряным напалмом не стал заливать все вокруг, лишь рыкнул недовольно, и пустил дым из ноздрей, пламя за плечами загудело с еще большей силой. Кстати, пропорции морды чуть отличались, если Оринус походил на гиганта, которому приставили маленькую голову дракона, из-за общих пропорций смотревшуюся донельзя крохотной, то этот напоминал мордой скорее коротконосого крокодила с антропоморфными чертами лица.

С полминуты оппонент пытался вызывать партнера, но тот не отвечал на призывы. Я же отправил сообщение по закрытому каналу дер Вирго: «Ты знаком с такими существами? Как думаешь, где у него слабые стороны? Куда бить? Вроде бы все просто, но что-то мне он не нравится… Присмотрись к нему очень внимательно. Чую какую-то подлость, подлянку ли…».

«Сделаю! Разберусь! Интересный экземпляр… изучить бы его».

— Не получается? — прервал паузу, — Думаешь, почему? Потому что ты отработанный материал, а еще ты чувствуешь, как от меня накрывает все вокруг аура Мары. Я ее — Шкипер. Раонос же хитрый и хилый эрмант, получил сейчас по своей подлой роже, и теперь прячется от меня! Скрывается, сука! Забился куда-то в щель. И дрожит!

— Аристо, ты сошел с ума! Бог не может прятаться! Ты не мог…

— А почему тогда он не откликается⁈ А-а? Так вот, да будет тебе известно, не далее, как час назад, здесь еще имелся божественный алтарь с Изначальным камнем твоего покровителя или союзника, — я специально ткнул пальцем в развалины центрального здания, — И ты об этом знаешь, если нет, то клянусь кровью, он здесь был! — опять рык визави, но неубедительный, — На его защиту Кровавый отправил белоголовых. Сам при этом вливал столько энергии, сколько мог. Берег ритуальный предмет, как зеницу ока, лелеял, ведь в нем хранилось семя Мертвого древа. Управлял божок лично аватаркой-эльфийкой… Но сначала, глядя в его лживые глазенки, я ему сказал, как тебе сейчас — покорись, преклони колени передо мной или я уничтожу твой алтарь, затем разложу твою бабу, после заставлю ее служить себе, а ее близнеца мои люди убьют. Дал Кровавому шанс, он же хотел проблеять что-то невнятное в ответ.

— Ты лжешь! Лже…

— Клянусь кровью, что все так и было! — огонь на кулаке вызывал пусть не панику, но заставил задуматься и сдержать рвущиеся наружу словеса. Конечно, немалую роль играли и мои звания.

Я же продолжил.

— Тот хоть и боялся меня, и руки его аватаров подрагивали, однако преисполнился дерзостью, но скорее идиотией. Ощутил себя героем легенд! Ведь за его спиной стоял намоленный божественный алтарь, под его рукой находились лучшие из лучших машины для убийств, сам он засел в месте силы. Дурея от собственной смелости, решил воспротивиться моей непреклонной воле. Но он не в сказку попал. Итог один… Скуля, как маленькая паскуда, зализывает сейчас раны, а я выполнил все свои обещания. Вот здесь его девка, — продемонстрировал четки, — Клянусь кровью! Но подлая млеть, не была бы подлой млетью, если бы не обманула нас. И хорошо лишь в одном! Точнее, мы обманулись сами. Оказалось, что белоголовые бесполы. Мой же верный сподвижник, боевой маг, мэтр Нессер дер Вирго Хранитель знаний Истинного Великого Дома Сумеречных, очень и очень горяч и любит экзотику, как и познавать все новое, — показал я на стоящего в отдалении мага, который очень и очень пристально смотрел на ящера, рожи при этом корчил разные, непонятные. Давно обратил внимание, увлекаясь, он за мимикой никогда не следил, — Только это препятствие встало у него на пути, чтобы не оттрахать в лучших традициях Империи и того дикого Дома, где он взрос, непокорную аватарку, которая изначально находилась в лучших из возможных условий для победы. Клянусь кровью!

— К чему ты ведешь, глэрд Райс? — ящер теперь пытался не выпустить из внимания мага. Тот же чуть сместился, для лучшего ракурса, явно пытаясь зайти в тыл. Вот он явно прицокнул языком, покачал головой. Противнику такие подозрительные движения уже не нравились. Вызывали опасение. Он тоже сместился.

— К тому. Мне Оринус сказал про тебя. «Вымани его из Храма, и делай с этим мрочьим ренегатом, что хочешь. Он твой, а я не позволю ему никуда сбежать, отрежу все доступы к силе». Попробуй, призови их или хотя бы исчезни? — ящер явно попытался, но потерпел фиаско, — Не получается? То-то! Снова позови Раоноса… Взмолись! Может он решится помочь? Я буду рад. Так и скажи ему: глэрд Райс ждет тебя, паскудную гниду, дабы раздавить!

Внушительный опыт общения с Оринусом приносил пользу, кто-то бы подумал, что зверская морда и щелчки зубами — выражение ярости, мне же было очевидно — ящер растерян и обескуражен. Он остался один. Рассчитывать же только на себя, как всякий прирожденный исполнитель, не привык. И этим нужно пользоваться. Поэтому я продолжил, так же спокойно, уверенно, с нажимом:

— Ты в дерьме. По самый кончик твоего рога. Но я всегда предоставляю выбор: преклонить колени и служить мне верно, или… или тебя ждет незавидная участь. И я не встану между тобой и моим спутником, как бы мне не было противно от творимого им. Он тобой заинтересовался, — четкам неопределенно махнул куда-то за спину, — Теперь просто уходом за Грань ты не отделаешься. Спрошу у тебя, на что ты рассчитываешь и что ты сможешь нам противопоставить, если ты даже не бог? Доступа к любым алтарям у тебя нет, нет и союзников, тебя обманули и бросили в канаву, как вшивую девку из портового борделя. Усугубляет ситуацию простой факт — у тебя имеются в наличие все технологические отверстия, предназначенные природой, так как ты создан по образу и подобию Оринуса. И это плохо. Для тебя. Потому что поблизости кружит вороном мой верный соратник, и, повторюсь, окорачивать я его не стану, — показал на дер Вирго, который поправил что-то в районе пояса, — Как я тебе говорил, он любитель экзотики. А ты довольно необычен. Не находишь? Его же очень интересует все новое. Неизведанное. Ощущения в том числе. И это один из могущественных аристо, который две звезды закатает и не вспотеет! Зафиксирует тебя, разложит и начнет изучать… изучать и изучать. Ты будешь молить, но он будет беспощаден. И сил у него столько — колдовать может с заката и до рассвета, даже не запыхавшись! Выкурит трубку, и снова до заката! И так день за днем! — уверенность в моем голосе обескураживала, а уже сделанное, заставляло не отмахиваться, а принимать в расчет и думать, — И неудивительно, что он неутомим, ведь он жрет как не в себя мясо, убитого мною дракона. Вон посмотри, как поглядывает. Так вот, что ты сможешь противопоставить, будучи скованным, лишенным всех сил? Кто тебя защитит от позора и бесчестья? Или думаешь смерть и небытие — это все? Конец? Нет, даже подыхая, тебя будет жечь мысль, что ты себя увековечил в истории глупостью, над тобой будут тысячелетиями смеяться, рассказывать грязные мифы и такие же легенды о твоем падении, — дер Вирго же пялился во все глаза, затем залихватски закрутил ус, как делал это перед боем: «Нет у него слабых мест, защищен серьезно, как помочь не знаю. И Турин тоже, купол преодолеть вряд ли получится. Мощный».