Откинувшись на спину, я дал себе несколько секунд на то, чтобы собраться с силами, и резким рывком принял сидячее положении. Пришлось проморгаться, прежде чем муть перед глазами исчезла. И я, наконец, увидел причину шума. И, заодно, понял, почему дух-стервятник меня не добил. Ему просто было не до этого!

На той стороне шло сражение. Два Хранителя бились за территорию. Никак иначе я не мог объяснить происходящее. Против уродливого Хранителя-стервятника выступил не менее крупный Хранитель-медведь. И если первый осыпал своего противника воздушными атаками, то второй пустил в ход землю.

Глядя на то, как дух-медведь создаёт плиты из камня или острые шипы, которые внезапно появлялись прямо под лапами или брюхом его противника, я только и мог порадоваться тому, что мы не стали тогда лезть к каменным ящерицам. Если и они так умеют, то это очень опасные противники.

Мало того, что пробить их защиту чрезвычайно сложно, так ещё и возникающие со всех сторон плиты, которые ограничивают возможность манёвра или летящие в твою сторону камни, которые, даже если принять их на покров, способны сломать тебе кости или отбить внутренности… Нет, я с таким противником сталкиваться пока не хочу.

Наручи, к слову, можно выбрасывать. Последнее попадание Хранителя что-то с ними сделало, и заточённый в них дух куда-то делся. Может сбежал, а может его просто уничтожило той атакой. Кто знает? Но я даже не сильно расстроился. За всё время у меня лишь единожды возникла необходимость их применения. Я в любом случае собирался их менять на другие. Очень уж мне в душу запала идея заключить в наручи духа- стервятника, с его воздушной атакой.

— Ты как так-то не допрыгнул? — спросил меня Акамир, присаживаясь рядом со мной.

— Да там земля после вас поехала вниз, — ответил я, прижимая раненую руку к телу.

— У тебя с плечом что-то, — произнёс приятель, за что заработал красноречивый взгляд с моей стороны.

Я и сам прекрасно видел и чувствовал, что плечо вывихнуто. И да, я понимал, что оставлять, как есть, не стоит. Надо его вправить, чтобы оно быстрее зажило. Но это ведь будет больно. А я ведь ещё толком не отошёл от предыдущих бесконечных вспышек боли!

— Я в курсе, — всё же ответил я.

Какой смысл злиться на друга, который искренне хочет помочь? А учитывая, что он, не задумываясь ни на секунду, бросился мне на помощь, я его благодарить должен, а не рычать в ответ на проявление заботы.

— Дай мне минуту в себя прийти. Заодно досмотрим, чем там у них всё закончится, — я мотнул головой в сторону сражающихся Хранителей.

Бой между духами действительно подходил к концу. Силы их оказались примерно равны. Хранители знатно друг друга потрепали, но ни один из них не мог взять верх. В итоге, стервятнику пришлось отступить. Но и медведь не стал за ним особо гнаться. Так, шёл потихоньку, закрываясь от редких ударов стихией и вяло атакуя в ответ. Так они и скрылись в лесу.

— Давай, — кивнул я приятелю, перестав прижимать руку к телу.

— Ложись на спину, — скомандовал Акамир.

Стоило мне лечь, как он сунул мне в подмышку ногу, схватил руку за кисть и предплечье и потянул на себя. От боли у меня снова потемнело в глазах, и я засучил ногами.

— Перевязать бы, — раздался хриплый голос Зовида. — Неприятная рана. Долго заживать будет. Надо найти укрытие и переждать.

— Ян?

— Есть чем притянуть к телу? — тяжело дыша, спросил я.

К счастью, пострадала левая рука. Хотя, даже если бы и правая, то особой разницы бы не было. Я и с одной рукой могу сражаться, если придётся. Или вообще без рук, пока у меня есть силы и запасы духа, чтобы поддерживать призрачные конечности.

Пока Акамир сооружал из шкур ящериц широкий ремень, чтобы зафиксировать мне руку, мы потребовали у Зовида рассказать, как он здесь очутился, и почему был один.

Тот вначале словно не услышал наших вопросов, открыв рот наблюдая за тем, как Акамир пластает ценную шкуру ради того, чтобы сделать мне повязку. Он даже не удержался и решил уточнить, действительно ли это шкура водной ящерицы. Получив утвердительный ответ, он вытаращил свои и так немаленькие глаза ещё больше.

— Ну так что? Так и будешь глазами хлопать или уже начнёшь рассказывать? — не выдержал Акамир.

— Да, да, братцы, сейчас всё расскажу! — заверил нас Зовид.

Из его сбивчивого рассказа, нам стало понятно, что он попал в схожую с нами ситуацию. Будучи разведчиком, он со своим отрядом слишком далеко зашёл на вражескую территорию и попался в руки монголов. Большую часть отряда убили, но его и ещё одного воя пленили и увезли вглубь Степи.

От пересказа всех тягот, которые выпали на его долю, мы отмахнулись, посоветовав переходить к сути. Какой смысл слушать о том, как над ним и остальными пленными измывались, не считая их за людей? Мы и сами это все не раз видели и даже частично испытали на себе.

Его, как и два десятка других рабов, привели сюда в качестве носильщиков и мяса (опять таки, известная история). Две недели крупный отряд бродил по аномалии, собирая полезные травы, охотясь на изменённых зверей и старательно избегая духов.

Не всегда это удавалось, и постепенно потери росли. Особенно, среди рабов, которых, подчас, специально бросали в ряды духов, чтобы, когда те отвлекутся на беззащитную жертву, спокойно с ними расправиться.

Беда пришла, когда командир отряда скомандовал возвращение. Зовид понятия не имел, как так получилось, но на них выскочило сразу несколько больших групп разных духов.

Люди сражались с духами, духи бросались на людей и друг на друга. Все были заняты спасением своих собственных жизней, и наш новый знакомый умудрился под шумок сбежать. Как от духов, так и от своих «хозяев». Последние, что особенно интересно, относились к клану, который считал своим ханом Алтангэрэла.

То есть выходит, что у светлячков был сюда доступ. И это при том, что я почему-то считал, что эта аномалия находится на землях хана Сарангэрэла, чьим человеком был покойный Алахчит. Ерунда какая-то получается. Либо, я что-то не знаю и не понимаю.

Что касается Зовида, то убегая, он умудрился найти себе убежище в корнях большого дерева. И там он столкнулся с духом, который впоследствии стал его спутником. Лупоглазому повезло, что дух-филин был на последнем издыхании и предложил человеку союз.

Перепуганный Зовид сразу же согласился, даже не подумав о том, что после формирования связи, в случае, если бы дух умер, то человек бы последовал за ним. Так что пришлось нашему новому знакомому искать, а потом и охотиться на мелких духов, по типу змей и мышей, чтобы «кормить» своего спутника.

— Стоп, стоп, стоп! Погоди! — прервал его я. — Ты хочешь сказать, что твой дух поглощал духов другого типа?

— Ну да, а что не так? — уставился Зовид на меня своим немигающим взглядом.

— Духи не могут поглощать духов, отличного от них вида. Только таких же, как они или похожих, — словно прописную истину, произнёс Акамир, снисходительно глядя на Зовида.

— А что не так? — искренне удивился похожий на своего духа вой. — Я так уже три седьмицы живу.

— Хочешь сказать, что твой дух поглощает более слабых духов? Каких?

— Да… а у вас разве не так? В основном мы охотимся на мышей, слабых ящериц и змей. Мне приходится быть осторожным, — стушевался под конец Зовид.

— Ян, что скажешь?

— Когда дух Макара поглотил довольно сильного для него духа змея, то с ними обоими начали происходить странные вещи. Они стали более агрессивными, бросались практически на всех. А тут… даже не знаю. Агрессии я точно не вижу.

— Знаешь, а ведь когда Алев сожрал ту ящерицу, я тоже ничего странного не почувствовал. Наоборот, словно сил прибавилось. Не так много, когда мы столкнулись с духами-лисами, но всё же.

— Надо пробовать. Только осторожно. Не просто же так нам все твердили, что духам запрещено поглощать духов другого вида?

А ведь, если разобраться, то у всех моих знакомых кадетов духи были с низа пищевой цепочки. Ну, кто там был, мышь, белка, заяц? Если всё обстоит так, как говорит Зовид, то им действительно нельзя было поглощать других духов без последствий. Хотя, был ещё писец у Власа, но его уже не расспросишь.