К сожалению, у меня не всё получилось гладко, и в этом плане прав был мастер Хоронар, когда говорил, что я только приблизился к её уровню умений. Да и «приблизился» — слишком уж неточное понятие, которое никак мне не сообщает, насколько всё же я стал ближе к этому.

Всё веселье неожиданно закончилось известием, что мастер Беккер пострадал во время одной из стычек на границе и сейчас его срочно везут сюда, чтобы мастер Райлин и Хоронар на месте занялись его ранениями.

Это известие было настолько неожиданным, что я даже не знал, что делать и за что браться. После подобного, разумеется, ни о каких тренировках не шло и речи. Я, было, сунулся в лечебницу, но меня вежливо попросили не мешать, так как все нужные люди уже были на месте. Меня же пока настолько тонкой работе не обучали, и я буду их отвлекать.

Вроде всё верно и правильно, но всё равно это чувство беспомощности в данной ситуации меня здорово злило.

Лишь Эйко помогала мне успокоиться и иметь хоть какое-то подобие душевного равновесия. Тем более я видел, что и она сама тяжело переживает такого рода известия, и мы стали в этот момент друг для друга спасательными якорями, которые позволяли удержаться на месте, а не быть снесёнными мыслями и эмоциями.

Мастера Беккера доставили глубокой ночью, когда мы уже спали. И даже на то, что я и Эйко, по сути, заснули в одном доме, пусть и в разных комнатах, никто не обратил внимания. Всем было не до этого.

Утром же уже операция была завершена и рано поутру, зайдя вместе с Эйко в столовую, чтобы начать готовить завтрак для всех обитателей додзё, я увидел мастера Беккера с перевязанной головой так, что его левый глаз тоже был закрыт бинтами, который тихонько попивал чай.

— Что так уставились на меня, мелочь? — хмыкнул он, слегка скривившись при этом, видимо, от боли. — Сведения о моей смерти весьма преувеличены.

— Но нам и не говорили о вашей смерти, — тихо ответил я, даже забыв о неизменном «мастер».

— Да? — удивлённо посмотрел он на нас. — А я думал, что там помру, но, как видите, я оказался гораздо крепче, — он показательно напряг свои бицепсы и подмигнул нам правым глазом.

— А что с вашим глазом? — спросил у него Эйко.

— Не переживай, девочка, — тепло улыбнулся он ей. — Всего лишь царапина ну и по голове меня сильно приложили, вот и отправили обратно.

Наставник явно чего-то не договаривал, но внешне он был вполне целым. Не считая различных царапин и синяков, ничто что указывало на его критическое состояние. А значит, мастера хорошо поработали, чтобы поставить его на ноги.

И вообще, хватит уже глазеть на наставника, только что вернувшегося из военного конфликта, и пора действительно заняться готовкой. Об этом, видимо, подумала и Эйко, так как взяв меня за руку, она повела на кухню, где мы за полчаса быстро всё приготовили, а по самой столовой раздавался приятный запах свежезаваренного чая. То, что надо для того, чтобы окончательно отбросить утреннюю дрёму.

К этому моменту мастер Беккер уже покинул помещение, так что мы, закончив с завтраком, отправились на очередную совместную тренировку. Радовало уже то, что он. Кажется, действительно не пострадал, а значит. нечего на это отвлекаться дальше.

— И что там было? — спросил Самар уже вечером того же дня. Когда их ученик и внучка Старейшины спали в своих кроватях, мастера додзё собрались в столовой.

Они могли бы выбрать и другое место, но уж очень вкусный чай сделал Адриан, чтобы от этого отказываться. Да и Эйко постаралась с выпечкой, приготовив её с запасом, как раз под бездонные желудки мастеров боевых искусств.

— Ничего хорошего, — мрачно произнёс Нил, с которого к этому времени уже сняли все повязки.

Пусть он и не мог похвастаться той же скоростью восстановления, что и Адриан, но его тело было достаточно крепким, чтобы выдержать многое и восстановиться. Да и товарищи по додзё помогли своими умениями и даже сохранили глаз, восстановив его буквально по крупицам.

Сейчас об этом напоминало лишь покраснение склеры, которое пройдёт завтра, да выделение слёз, что тоже было побочным эффектом от техник восстановления. Это даже на остроте зрения никак не скажется.

По итогу получалось, что Беккер обошёлся лишь ещё одним шрамом, который рассёк ему бровь и слегка задевал щеку. Ничего необычного или отталкивающего. В принципе, шрам вообще можно было со временем убрать, но в этом плане Нил был непреклонен, тем более на его взгляд он так выглядел даже лучше, чем до этого.

Тем более, это будет ему служить прекрасным напоминанием о том, что не стоит недооценивать своего противника. Об этом так легко забыть, когда сам стоишь на вершине, и из-за этого пренебрежения Беккер и пропустил тот удар, который его вынес с поля боя. Хорошо хоть рядом оказалась Нури, которая его, собственно, успела не только вовремя вытащить, но и поддержала алхимией, а то были все шансы и не дотянуть до помощи.

— Всё, что я видел, лишь подтверждает наши предположения — тёмные опять зашевелились, — продолжил говорить после небольшой паузы Нил.

— Кто был твоим противником? — спросил у него Кайрос.

— Тулл Кили, — коротко ответил мужчина.

— Это что же могло его там заинтересовать, чтобы он напал на пограничников империи? — недоумённо посмотрел на остальных Николас.

— А он разве не умер лет десять назад? — удивился Самар.

— Получается, что нет, — развёл руками Нил. — Я и сам не подумал, что тот сморщенный старикашка, что вышел против меня, уничтожив до этого больше тридцати солдат с нашей стороны, окажется именно им. Его, похоже, тогда сильно потрепало, но он же тёмный, а они живучие твари. Да и никто в той заварушке, похоже, не озаботился, чтобы в действительности подтвердить смерть каждого мастера, выступавшего в том конфликте.

— Это досадное упущение, — цокнул языком Николас. — Таким образом могут всплыть ещё несколько наших старых знакомых, которые в состоянии устроить много проблем.

— Вот и я о том же, — кивнул Нил. — Поэтому считаю, что нам необходимо форсировать обучение Адриана.

— Почему ты так считаешь? — спросил у него Самар.

— Предчувствие нехорошее, будто мы можем не успеть, — поморщился Нил.

Он, как никто другой не любил всю эту неопределённость и предпочитал прямой бой один на один, чтобы показать, кто сильнее. Но и предчувствие просто так игнорировать даже у него не получалось — слишком часто оно было право, чтобы от него просто так отмахиваться. Жаль только, что предчувствие — это не конкретика о том, как избежать неприятностей. Будь иначе — всё было бы гораздо проще.

— Я тоже думаю, что нам всем надо быть готовыми прийти на помощь империи, — вошёл в столовую Старейшина, который обычно не вмешивался в их разговоры, но при этом все понимали, что так или иначе он слышит их разговоры. — Неспокойные времена настают, как и много лет назад.

— У вас появились какие-то сведения? — спросил у него Нил, который больше всех пока переживал по этому поводу.

— Ничего конкретного, — покачал головой старик. — Но я думаю, появление моего внука тут тоже связано с этим всем. Пока не понимаю, как именно, но вполне возможно, не только мы готовим учеников на смену себе.

— Война является лучшим средством обкатки возможностей нового поколения, — мрачно произнёс Беккер, поняв, к чему клонит глава их додзё.

— Да, это гораздо удобнее, чем находить места конфликтов, подходящих для наработки практических навыков, — кивнул Старейшина. — Да и так пропажу части людей просто не заметят, списав на нападение.

— Думаете, они будут применять тёмные ритуалы? — спросил у него Николас.

— Наши противники никогда не гнушались подобных методов, да и уже давно известны ритуалы, которые могут продлить жизнь, а такие люди очень хотят жить, даже несмотря, что сеют вокруг себя одно разрушение, — тяжело вздохнул Старейшина. — Им без разницы, что будет с другими людьми, если это даст им дополнительные годы жизни без особых для них проблем.