— Мда, вот уж не думал когда-нибудь, что буду вламываться на птицеферму. — Хмыкнул Патрик, протирая тряпочкой лезвие своего топора от покрывающей оружие едва ли не целиком липкой зеленой слизи. Кровь одного из воятелей плоти ну очень уж не хотела покидать свое первоначальное вместилище, поскольку являлась скорее гелем, чем жидкостью. И даже когда монстр потерял голову, то его тело все равно продолжало сражаться. Дабы тварь наконец-то прекратила дергаться и точно сдохла, её пришлось разрубить на несколько отдельных крупных кусков. — Интересно, зачем они автомобили в одну кучи стащили? Неужели хотели некоторые наладить?
— Возможно и так… — Задумался я, напрягая память, ибо в одном из моих старых-старых кошмаров акция возмездия по отношению к каким-то инсектоидам, пожравшим целый город, имела место быть…Кажется там тоже были близ логова роя кучи из металла, где вперемешку лежали трубы и доспехи защитников поселения…Погрызенные. — Но скорее просто запасали для себя необходимые питательные элементы. Их твердые панцири не из воздуха берутся, а содержания минералов в мясе и прочих продуктах питания недостаточно велико, дабы такие громадины могли себе на твердую шкурку накопить…А автомобиль — это же целый кладезь нужных веществ: железо, никель, хром…Пару раз куснет полиант карбюратор, соскребая стружку, и больше не нужно ему килограммами руды давиться, пустую породу переваривая.
— Звучит логично, — качнул головой ирландец, а после принялся разглядывать захваченное инсектоидами поселение через маленький бинокль, который мы как и прочие полезные вещи заботливо вытащили из магазинов Кале. — Нашли, конечно, эти муравьи, где устроиться…Птицеферма! Там же вонь, грязь…
— Думаю, их больше заинтересовали тонных мертвых птиц, ибо сожрать рабочие инсектоиды способны и не такое гнилье, а также запасы корма для цыплят. А может королеве понравилась система климат-контроля, позволяющая поддерживать оптимальные для подрастающих личинок условия освещенности, температуры и влажности, да готовая система кормушек, позволяющая быстро и легко проводить раздачу пищи и воды подрастающим поколениям. — Высказал свое мнение я, внимательно изучая птициферму, превращенную в огромный муравейник. А также её обитателей. Небольшие инсектоиды, размером с крупную собаку, сотнями сновали туда-сюда по строительным лесам, собирая на плоской крыше здания какие-то…Катапульты? Хотя нет, требушеты скорее, больно уж длинные там коромысла пытались приладить к относительно компактному основанию. В этом насекомым активно помогали гуманоидные фигуры, облаченные когда в нормальную одежду, а когда лишь в набедренные тряпки какие-то, но неизменно имеющие анатомические отличия, не позволяющие их перепутать с нормальными людьми. Обычно это была легкая сгорбленность и покрывающий часть спины тонкий слой хитина, но имелись также особи с дополнительными конечностями, фасетчатыми глазами и даже усиками, как у насекомых…Наиболее явные мутанты, кстати, выглядели лучше всего, вероятно обладали большим количеством уровней и представляли из себя ценных, по меркам инсектоидов, специалистов. Почти уверен, происхождение они имеют то же, что и остальная часть роя — молодой королеве их мамочка выделила из своих запасов. А вот раздетые почти догола бедолаги, щеголяющие серьезной степенью худобы, почти наверняка являлись землянами, которых насекомые наловили и поработили уже здесь. — Возможно, пока насекомые восстановить инфраструктуру этого места и не успели…Но они точно догадались о его первоначальном предназначении, а значит почти наверняка это планировали.
Убежище начало замедляться — видимо Эва перестала управлять его полетом, сбросив сию почетную обязанность на своих учеников. Впрочем, вряд ли она сможет немедленно принять участие в зачистке логова роя — ускоряющая движение летучего острова дракида наверняка вымоталась…Но это того стоило. Осадные орудия, над которыми сейчас работают лучшие ремесленники инсектоидов, не закончены даже и близко. Им просто не хватило времени на то, чтобы подготовить оборону от атак с воздуха, способную забросить к нам какую-нибудь ядовитую дрянь или новую порцию диверсантов.
Видевшие наше приближение инсектоиды засуетились еще активнее, хотя казалось бы и без того сновали как наскипидаренные…И попытались применить тактику живого щита. Облаченные в лохмотья бедолаги явно не хотели прикрывать своим телом собираемые из досок, бревен и черт знает чего еще массивные орудия, но какой у них был выбор? Рабов подгоняли укусами полиантов и ударами мутантов, а некоторые просто сами падали без видимых причин, начиная корчиться от боли, пока наконец-то не сдавались и не волочили ноги туда, куда нужно хозяевам. Цепочка взявшихся за руки невольников окружили осадные машины…Основание их, ибо вражеские инженеры возводили нечто крупное и массивное, нечто способное забросить свои снаряды далеко и высоко, а потому большое. На плечи занявшим свое место дохдягам полез второй ярус…И зашатавшийся барьер из человеческой плоти начал разрушаться, поскольку истощенные люди к такой акробатике оказались приспособлены из рук вон плохо, а потому начинали крениться, задевая других, терять равновесие, падать…Мало ведь просто отдать приказ, даже если он десять раз правилен и верен. Надо еще, чтобы те, кто его получил, оказались в состоянии выполнить начальственные указания.
— Артиллерия! Использовать бронебойные боеприпасы! Бить точно, так чтобы людей не задеть или задеть хотя бы не больше одного — двух! Маги! Помогите баллистам в кратчайшие сроки раздолбать вражескую зенитную батарею! — Приказал я, наблюдая за мечущимися в явном отчаянии полиантами, которые пытались восстановить живой щит. Им наверняка хватало ума осознать тщетность своей работы…Но чувство долга или желание любой ценой выполнить приказ королевы не позволило инсектоидам покинуть свои рабочие посты. — Стрелки! Начать отстрел муравьев и гибридов, особое внимание уделяя командирам! Рабов, у которых одежды нет, по возможности не трогать! В крайнем случае — по конечностям бить!
— Думаешь, у нас получится их спасти? — Недоверчиво взглянула на меня Изабелла, на плохое зрение видимо не жалующаяся, а потому разглядевшая блеск хитина, растущего на телах находящихся внизу людей. Ружья окружающих нас бойцов начали трещать, в воздухе запахло сгоревшим порохом, который наши инженеры сотворили из азотной селитры и прочих найденных черт знает где химикатов, а первые рабочие роя начали дохнуть. В отличии от инсектоидов-воителей эти существа не могли похвастаться искусственными доспехами или даже высокими показателями живучести, они банально прокачивали не то…Хотя все еще были прочнее, чем среднестатистической человек и, наверное, сильнее тоже. Но дабы выдержать попадание пули, этого было просто слишком мало. Выпущенные же из баллист копья, маневрировавшие в воздухе почти как управляемые ракеты и заходившие на вражеские боевые машины точно сверху, ярко вспыхнули, становясь эпицентрами маленьких пожаров, что немедленно наши враги немедленно принялись тушить, если надо бросаясь в огонь своими телами. Правда, людей к подобной самоотверженности инсектоиды принудить все же не смогли. Даже те, кого они в пламя своими телами заталкивали, шустро и с воплями пытался выбраться обратно, наплевав на угрозы и ту боль, которую могли причинить им вживленные в тело личинки.
— Обелиск может всё. Вопрос в цене, — я вполне допускал, что в данном случае могла бы даже справиться и банальная хирургия. Самым распространенным средством контроля людей для инсектоидов, которые вообще берут пленных, должны являться модифицированные личинки рабочих. Этакий живой имплантат, который вгрызается в организм носителя, заменяя часть его тела, а потом живет вместе с ним. Простые модели лишь отсасывают немножко питательных элементов и крови, делая больно по команде королевы. Их можно вырезать обычному хирургу, если действовать быстро и решительно. Сложные еще и следят за поведением недобровольного актива, пресекая попытки безделья и саботажа, а также постепенно обучаясь тонкостям той работы, которую поручили невольнику. Их удалить сложнее, эти даже без команды руководства из принципа постараются убить человека, с чьими внутренностями соединены. Самые продвинутые разделяют со своим носителем классы и навыки, а заодно потихоньку продолжают расти, постепенно замещая все больше и больше тканей тела и в конечном итоге сбрасывая опустевшую шкурку, в которой кроме прилично прокаченного инсектоида никого уже не осталось. От этих могут успешно избавить лишь воистину великие целители. — Как думаешь, имеет смысл предложить королеве роя переговоры?
