С громкими щелчками тетивы начали работать големы-баллисты, пославшие снаряды по высокой дуге к постепенно приближающемуся пятну блестящего хитина…И до своей цели почти никто из них так и не добрался, оказавшись перехвачены какими-то взлетевшими с земли сгустками белого света. Лишь одно копье сумело избежать контратаки от вражеских волшебников и вонзилось среди полиантов, а после подобно осколочной гранате взорвалось, расшвыривая во все стороны тела и осколки. Убитых от этого попадания было всего ничего, ну может один или два, зато раненных в рядах противника точно прибавилось, и с той же скоростью, что и остальной рой, они теперь бежать точно не смогут. Плюс если колдуны-инсектоиды не до конца справились с тем, чтобы перехватить столь заметную атаку, то многочисленные, маленькие и очень быстрые свинцовые гостинцы они тем более не остановят.
Местер и нанятые мной всадники на орлах кружили в вышине, поднявшись где-то на километр выше, чем Убежище, и атаковали врага оттуда, пользуясь своей полной безнаказанностью. И если полуэльф стрелял прицельно, то вот летучая кавалерия просто бросала вниз дротики, промахиваясь примерно каждым вторым, но каждым первым таки какую-нибудь цель пришибить умудряясь, ибо падающее с высоты пары тысяч метров короткое копье было доводом столь ультимативным, что без всякой магии могло сравниться с мелкокалиберным бронебойным снарядом, прошибая даже пластинчатые латы самых мощных бойцов полиантов. Единственное, что могло остановить летучую кавалерию от безопасной и эффективной прокачки навыков на живых мишенях — нехватка боеприпасов.
Замедлившееся и даже немного снизившееся Убежище наглядно показывало, почему именно в средние века феодалы любили мериться высотой своих замков и крепостных стен. В то время как выпущенные моими стрелками пули и прочие инструменты убиения ближнего своего, если он отошел подальше, регулярно в кого-нибудь попадали, постепенно подтачивая численность хитиновой рати, то до вооруженных ружьями и автоматами бойцов редкие вражеские стрелы по большей части тупо не долетали. А когда все-таки долетали, то неминуемо теряли значительную часть своей первоначальной скорости, из-за чего почти не имели убойной силы даже в том случае, когда их не успевали щитами блокировать. Причем не имело особого значения, материальный ли это снаряд или все-таки энергетическая проекция.
Прямо на моих глазах Хельгу, стоявшую на самом краю скалы и голыми руками метавшую вниз самые обычные камни размером с детский кулачок, но со скоростью какого-нибудь античного полибола и боезапасом в целую тележку щебня, попытались выпотрошить ударившим снизу магическим клинком. Полупрозрачное энергетическое лезвие, порядком отощавшее и побледневшее за время подъёма, столкнулось с броней, возможно сильнейшей на территории Убежища воительницы, распоров той на правом плече куртку из шкуры тролля и оставив там яркую алую полосу…Выругавшаяся женщина, сначала плеснула на рану зельем из бутылочки, которую до этого держала в одном из своих карманов, а после продолжила сокращать количество противника второй конечностью, запуская снаряды может и не столь метко, но с примерно той же силой. В грудь стоявшего с ней по соседству одного из спасенных рабов, чье прошлое легко угадывалось по не до конца покинувшей фигуру пожилого мужчины болезненной худобе, вонзился оперенный снаряд, пролетевший невозможное для нормального арбалетного болта расстояние…В результате чего начавший седеть защитник Убежища пошатнулся и чуть не выронил охотничью винтовку, отступил на два шага назад, толкнув соседа…И свободной рукой выдернул оперенное древко из французского бронежилета, который был не пробит даже и близко. А после вновь начал стрелять, останавливаясь лишь ради того, чтобы достать новые патроны из висящей у него на животе маленькой сумочки.
Небольшое количество имеющихся среди нас лучников под руководством более-менее знающего свое дело корректировщика, принялось посылать свои стрелы по навесной траектории через головы товарищей по оружию, атакуя не конкретных врагов, а скорее район их примерного местонахождения. И поскольку падающие с большой высоты палки с острыми наконечниками набирали дополнительную силу за счет тянущей их к земле самой тяжелой частью гравитации, то результат их усилий вышел более чем приемлемым. Бронированные полианты подобный обстрел держали достойно, а вот их облаченные в сетку-рабицу собратья нет-нет да и теряли кого-то из своих раненным, а то и убитым, если разогнанное как следует острие впивалось в незащищенную конечность, втыкалось в непокрытую кольчугой из-за близости глаз часть головы или просто прорубало-проминало относительно тонкую проволоку, вероятно неплохо показывающую себя против сабель или клыков зверей, но к настоящей битве не сильно приспособленную.
— Враг готовит масштабную контратаку! — Мой взгляд привлек внезапно появившийся на земле сияющий синим купол, и практически сразу же откуда-то сзади раздался голос эльфа, находящегося на связи с Местером. Что, впрочем, не мешало ему поддерживать барьер цвета весенней травы перед примерно полусотней стрелков, некоторые из которых после сегодняшнего боя точно получат уровень, а если очень повезет, то даже и два. Пусть даже последнее и грозило скорее бывшим рабам и иждивенцам, что до недавнего времени проявить себя перед Бесконечной Вечной Империей попросту не могли. — Их ваятели плоти что-то делают с крылатыми полиантами! А рунные мастера вкладывают все свои силы в барьер!
— Стрелкам приготовиться отступить! Сейчас эти уроды сюда десант потащат! — Закричал я, догадавшись, что противник решил все-таки попытаться взять наш летучий остров на абордаж. А какой у него собственно был выбор, когда схватку на дистанции он проигрывал с треском? Возможно, мы и потеряли убитыми одного или двух человек, но среди полиантов безвозвратных потерь имелось раз в триста больше, а еще куча инсектоидов просто оказалась ранена, отстала от бегущих к улью собратьев и без своевременного лечения, возможно, вообще грозила скоро сдохнуть. — Баллисты — бронебойными туда! И все прочие, кто может достать — по куполу стреляйте!
К сожалению, мой приказ запоздал, и так долго служащие то ли живыми мишенями, то ли мальчиками для битья полианты все-таки сделали свой ход. Сияющий купол взмыл вверх, словно огромный магический зонтик, прикрывающий движущихся вместе с ним крылатых инсектоидов. Причем на каждом из способных добраться до нас насекомых повисли как сосиски три-четыре обычных наземных тварюшки, обычно имеющих куда более крупные габариты. Легкую пехоту никто на борт не брал, из-за ограниченности мест на взлет пошли исключительно лучшие боевые единицы из имеющихся. Периодически то один, то другой из воздухоплавающих защитников роя начинал падать вниз, чтобы разбиться о землю вместе со всеми своими пассажирами, но это не мы их сбивали. Просто какой-то усиливающий навык, что применили ваятели плоти, дабы заставить выложиться нужную им касту защитников роя на все двести процентов и ещё немного больше, был для применения чертовски опасен, и те, кто был недостаточно силен или живуч, умирали на месте, так до нас и не добравшись. К сожалению, небоевые потери среди противника не могли считаться слишком уж большими. Процентов десять, может быть пятнадцать… И примерно три сотни врагов, тащащих на себе еще тысячу бойцов ближнего боя, должны были оказаться в Убежище уже вот-вот!
Ослепительно яркая стрела пробила барьер, и еще штук шестьдесят или семьдесят крылатых полиантов то ли сдохли, то ли просто отрубились, камнем полетев к земле за компанию со своими пассажирами. Видимо навык, усиливающий их, должен был поддерживаться кем-то из ваятелей плоти, и когда Местер одного из них достал, то разрыв связи серьезно ударил по фальшивым пчелам. Но остальные все-таки сумели достичь Убежища, перевалили через край скалы и начали сбрасывать десант…Прямо на меня. Ибо стрелки к этому моменту, подгоняемые командным матом, от веревочных ограждений отступили. Вместе с прикрывающими их бойцами ближнего боя. Ведь зачем встречать противника своими людьми, если ты практически неубиваемый и практически неостановимый легендарный варлорд, и можешь поприветствовать нападающих лично? Главное, чтобы они от тебя в разные стороны не разбежались, но уж чего-чего, а недостатка самоубийственной храбрости у инсектоидов будущий я ни разу не замечал!
