— Так, что у нас с результатами работы наемников? — Вернул я рабочее совещание в основное русло, посмотрев на Местера, который как урожденный дворянин Бесконечной Вечной Империи курировал призванных через обелиск специалистов. И пока никаких эксцессов с их стороны не было. То ли профессионалы нам попались крепкие, то ли угроза в случае чего открутить яйца виновному без оглядки на мнение его начальства оказалась очень мотивирующей.
— Восемнадцать сотен останков того, что было малыми поселениями вашего народа или отдельными крупными поместьями…Или комплексами зданий, со своего прежнего места сорванными, — постучал по лежащей перед ним карте полуэльф. — Сотня руин городов, хотя вы, возможно, их часть все-таки крупными деревнями считали, в шестидесяти пяти из них наблюдается некоторая активность. По большей части это относительно низкоуровневые люди, а значит, с высокой степенью вероятности они являются аборигенами данной планеты, но среди руин были обнаружены также четырнадцать мест, где обитают вполне себе серьезные маги, с дюжину стойбищ гоблинов, пять крупных орочьих лагерей, три племени великанов, два стада кентавров, гнездо гарпий, объединенный аванпост эльфов и энтов, а также молодое логово некой роевой формы жизни…Высокоразвитой. Использующей инструменты, рабов из числа иных рас, магию и направленные биологические мутации. Во всяком случае, несколько тысяч невольников, которым были имплантированы защитные хитиновые панцири или дополнительные конечности, там точно есть.
— Мляа-а-а…- Протянул я таким тоном, что даже пытавшийся под столом теребить меня за штанину когтистыми лапами Тень мгновенно отпрянул, враз позабыв про свое намерение выклянчить у меня пару-тройку дополнительных порций еды. — Сколько у нас соседей, и какие интересные они притом…Разграбление руин отменяется. Придется мобилизовать все наши вооруженные силы и идти зачищать этих жуков, пока они не расплодились…
— Но мы не можем! Строительство оборонного периметра в Кале еще даже не завершено! — Возразила мне Изабелла. — Как мы можем сейчас все бросить и отправиться воевать⁈
— Что легче для пловца: отрубить ножом башку кровожадной акуле-людоеду, пока она длинной с ладонь или сойтись в смертельном поединке с заматеревшей хищницей, способной одним укусом оторвать ему руку? — Ответил я ей вопросом на вопрос. — Сейчас мы как этот пловец, ибо находимся в целом море возможностей и опасностей…Как и все остальные обитатели данной планеты. И опасных конкурентов, в особенности таких конкурентов, из нашего мира лучше вычистить, пока не стало слишком поздно!
Будущий я не так уж часто сталкивался с враждебными формами разумной жизни, которые можно кратко и емко описать словом: «Рой». Ибо там, где обитали они, нормальным людям места не было. И нелюдям. Даже очень развитые насекомые все равно оставались существами в своей основе крайне простыми и прямолинейными, а потому представители моей расы рассматривались ими либо как будущие инструменты, способные во благо хозяев трудиться на износ, а после стать пищей, либо как самоходный запас провианта, который покуда еще отбивается и даже может представлять угрозу. Временное перемирие или торговые сделки с подобными тварями могли быть заключены. Постоянных союзов или мирного сосуществования они не признавали в принципе, будучи соседями в разы более проблемными, чем те же орки. И очень быстро увеличивались в числе…Покуда кто-нибудь их не выжжет нафиг, пока правящие королевы роя не передерутся между собой или пока они не подчинят себе всю планету. В масштабах Бесконечной Вечной Империи прецеденты последнего варианта развития событий случались не слишком часто, но прецеденты имелись…Радует одно. Прошлый раз в моем мире все попытки экспансии подобной пакости раз за разом оканчивались крахом… Правда, в большинстве случаев заслуга в том лежала не на плечах коренного населения планеты…Но большая часть легкодоступных для разумных насекомых людей — это земляне, а потому можно даже не сомневаться, найденное логово роя успело внести свою лепту в дело полного и окончательного уничтожения нашей цивилизации.
— Возможно, стоит все-таки какую-нибудь военную базу сначала найти и как следует потрясти её арсеналы? — Рохан решил встать на сторону испанки. — Сегодня это будут жуки, завтра орки, послезавтра какие-нибудь рыцари…А когда нам нормальную армию создавать? Учитывая масштабы Бесконечной Вечной Империи, постоянно будет появляться кто-нибудь новенький, и противники у нас могут не кончиться вообще никогда!
. — Да нет, в первые десятилетия поток вторгающихся на вашу планету обитателей иных миров будет не слишком велик, — неожиданно возразила ему Эва. — И многотысячных ратей вы можете в гости пока не ожидать…Посылать их сюда из развитых миров будет просто не выгодно. Особенно с учетом того, что чем выше уровень и совершеннее полученные классы, тем большую наценку выставит ему Бесконечная Вечная Империя за перемещение в ваш мир.
— Как-то странно это звучит, — не поверила ей испанка. — Что, Бесконечная Вечная Империя проделала такую масштабную работу, переделывая нашу планету под себя…Пропустила население через Тренировочный Лагерь или стазис, сократив нас разика эдак в два или три…А после вдруг взяла и решила оставить Землю в покое?
— Уж поверь, Бесконечная Вечная Империя в накладе точно не останется, но речь сейчас не о ней, а о тех её обитателях, которые могут претендовать на эти земли. Вот представь, ты — королева своего маленького государства, которому надо бы расширяться, но с одной стороны родня и друзья, с другой те кто тебе ноги вырвет и в задницу их затолкает, с третьей настолько проклятые болота, что там даже нежить чахнет, а с четвертой вообще океан или там пустыня…Единственный выход для экспансии — другие миры. Куда ты пойдешь: туда куда дешевле и где расклад более-менее известен или же в некий неизвестный мир, который только-только в доступе появился? — Принялась объяснять дракида. — В вашем мире, конечно, организованного сопротивления чужакам оказать толком никто не должен…Но вдруг рядом с только-только построенным аванпостом, ну километрах в ста, находится логово какого-нибудь мифического чудовища, что раз в годик обходит свои владения и будет способно в одну морду перебить всю твою армию? Или же новым соседом станет орда орков-людоедов, которым окажется интереснее поближе познакомиться с твоими подданными, чем обживать лишенные цивилизации девственный дебри, вылавливая там единичных отощавших аборигенов. А может, потратишь ты деньги, пеберосишь войска, создашь базу…И там поблизости нет ничего ценнее обыденных дров или бедной руды, а их ведь на родину отправлять просто невыгодно, поскольку точно такого же добра уже хоть жопой жуй. Со всякими бандами, пошедшими в грабительский набег, действуют примерно те же принципы. Не пойдут они наобум и по грабительским ценам.
— Но ведь взялись же у нас откуда-то энты, гоблины и те насекомые, из-за наличия которых Бальтазара словно шмель в задницу ужалил? — Озадачилась Изабелла.
— Это ссыльнопереселенцы, беженцы, кочевники, идейные исследователи новых земель…- Пожал плечами полуэльф. — Подобные группы получают от Бесконечной Вечной Империи большие скидки на перенос в новые миры, а то и оказываются туда телепортированы в кредит с обязательством отдать деньги когда и если выживут, да смогут процветать. Однако они по природе своей — не армия вторжения. Не тот у них масштаб, и даже самая крупная из обнаруженных наемниками групп определенно меньше Убежища. Хотя конечно агенты крупных государств или межмировых династий, присматривающиеся к возможным колониям, в их числе наверняка есть, а некоторые группы будут умышленно готовить плацдармы для будущих вторжений и завоеваний.
— Может все-таки как-то без вторжений и завоеваний обойдется…- Понадеялась Изабелла.
— Не обойдется, — покачал головой я. — Миров, относительно близких к нам — десятки. Просто по закону больших чисел многие их обитатели захотят чем-нибудь у нас поживиться, и придут с оружием в руках…Особенно если будут точно знать, где есть что-нибудь интересное, а также о не слишком серьезной защите этого чего-нибудь. Местер, скажи, как это было на твоей родине? Эльфы ведь живут долго и память имеют хорошую, а потому что-то о периоде вступления вашего мира в Бесконечную Вечную Империю тебе наверняка должны были в детстве рассказывать.
