Мальки активно ищут царей регатов и без моего участия. Так что можно выделить пару часов, чтобы показать Диане море.

— Ладно, но оденься потеплее, — велел я.

— Потеплее? — не поняла Диана. — Там же сейчас должна быть несусветная жара.

— В Африке — да. Но ради неё придётся пройти через лютый холод того света.

Диана открыла рот, но не знала, что ответить. Сейчас перед ней стоял сложный выбор — стоит ли пара часов на море подобных жертв. И через пару секунд она ответила:

— Хорошо! Я пошла собираться!

Она умчалась так быстро, как точно не следует бегать княгине. Но я её не осуждал.

— Останьтесь у нас до утра, — предложила Ольга. — Думаю, ваша супруга запомнит этот день на всю оставшуюся жизнь.

— Странно идти развлекаться и отдыхать, когда в империи творится хаос, — честно ответил я.

Одно дело — пара часов. Другое — остаться там до утра, жертвуя другими делами.

Но с другой стороны, единственное, как я помогу задержать возрождение Пожирателя душ — это отправится с отрядами на поиски царей регатов и преобразователей жизненной энергии.

— Дайте мне пять минут на раздумья, — попросил я.

— Лёх, а чего думать? Соглашайся, — настоял Макар.

— Тоже, что ли, поехать хочешь?

— Естественно! Я ни разу в жизни на море не бывал!

Когда приходится прятаться от монстров под стенами или ограждениями, даже банальная поездка на море становится опасной.

— Да тебя бабка не отпустит, — усмехнулся я.

— А мы ей не скажем. Так что я пошёл собираться.

— Иди-иди, — сказал я вслед парню. — Только помни, купаться разрешено только в плавках!

Вот сейчас он стал самим собой.

Выйдя в коридор, набрал Риту.

— Да, Лёш, — она ответила сразу. — У меня немного времени. Напали на след царя регатов.

— Всех нашли в российской империи?

— Нет. Трое осталось. Но учитывая, как резво их ищут мальки, это дело нескольких дней.

— Хорошо, буду ждать подробный отчёт, когда обнаружите всех. А если не найдёте, то отправлюсь на поиски сам.

— Договорились. Ой, мне пора, — на фоне послышались звуки выстрелов из магических винтовок.

Вернувшись к Ольге, я принял её предложение. Она была рада.

А приятно, когда тебя ждут в гостях. Причём не ради галочки, а искренне.

Ольга и Диана опоздали на завтрак, а вот Макар спустился уже со спортивной сумкой.

— Лёх, представляешь, все старые плавки оказались малы, — пожаловался друг.

— Только не говори, что ты взял мои, — серьёзно сказал я.

— Не. Я заказал доставку за час. Скоро привезут. Но за срочность пришлось платить в два раза дороже!

— Безобразие, — усмехнулся я.

Мне не хватало его колкостей. И я искренне радовался тому, что он теперь не просто живой, но и его жизни больше ничего не угрожает.

— И ещё, пока у нас есть время, я бы хотел вернуть свою магию, — попросил Макар и потянулся к сэндвичам с сыром и ветчиной.

Смотрю, с каждым днём завтраки становились всё проще и проще.

— Твою? — я деланно удивился. — Ты же унаследовал от бабушки тёмную магию. А видящим никогда не был. Что, больше не хочешь стать спецом по проклятьям?

Я говорил спокойно, потому что о бабушке Макара и так знал весь особняк. Да и отмена закона смертной казни для некромантов подразумевала, что и остальные ветви тёмной магии должны быть свободны.

Правда, пока на официальном уровне это закрепить невозможно. Сперва надо уничтожить Пожирателя душ, а потом найти Вячеслава Голицына. С помощью законного императора будет быстрее всего восстановить империю.

— Не хочу, только ба не говори, — тихо ответил Макар после долгой минуты раздумий.

— Хорошо. Тогда кем же ты хочешь стать? — поинтересовался я.

— Видящим. Как и ты. Знаешь, я столько времени провёл с тобой рядом, что уже понял — сильнее этой магии ничего нет.

— В тебе ещё сила некроманта сидит.

— Даже в учебниках по теории магии постоянно пишут, что свет всегда побеждает тьму.

— Ага. И ты в это веришь?

— Верю. Потому что достаточно хорошо знаю тебя. И на что ты способен.

— Тогда, как поешь, пойдём во двор. Так и быть, поделюсь магией, — с иронией ответил я.

На самом деле я бы не стал отказывать Макару, но уж очень хотелось разрядить обстановку.

— А я так и быть, составлю тебе компанию в этом мини-отпуске, — с такой же интонацией ответил парень.

— Отпуске, — повторил я, пробуя это слово на вкус.

Да, иногда хочется отдохнуть от творящегося вокруг хаоса. Но навряд ли я бы смог спокойно жить, если бы его не было. В этом мире, где среди дворян есть чёткая иерархия, путь наверх хорошо обозначен.

И я уже знал, чего хочу достичь.

— Да, Лёха, нормальные люди устраивают себе иногда отпуск. Представляешь?

— Ага. В таком случае я самый ненормальный, — усмехнулся я.

— После того как ты засунул меня в кирпич, у меня в этом нет сомнений.

— Ты ещё потом сам в шлакоблок просился!

Все за столом рассмеялись.

— А тебя, смотрю, прямо прорвало на колкости, — улыбнулся я.

— Тебя тоже, — хохотнул парень.

Ольга и Диана вскоре присоединились к нам. А слуги принесли омлет с беконом и зеленью.

— Скоро отправляемся? — в нетерпении спросила моя супруга после завтрака.

— Да, буквально через полчаса. Ждите меня в гостиной.

— Хорошо, — радостно ответила Диана, и вместе с Красновыми направилась в гостиную на первом этаже.

Там требовался ремонт, но мебель не особо пострадала. Так что, лучше там посидят, чем я буду ждать, пока они спустятся из гостиных второго и третьего этажа.

Когда мы с Макаром вышли во двор, как и обещал, я поделился с ним даром. На это ушло не больше пяти минут.

— Пойдём к Зубастику. Не терпится посмотреть, насколько он вырос! — заявил Макар.

— Я и собирался к нему, — кивнул я.

Макар первым подбежал к морозильной камере и открыл дверцу.

— Лёх… Мне кажется, не так должен выглядеть могущественный регат, — опасливо сказал Макар.

Я ускорил шаг и зашёл в морозилку.

— Это всего лишь очередная стадия перехода на новый уровень, — ответил я, смотря на Зубастика, покрытого коконом из затвердевающей слизи.

И самое печальное — что копьё находилось внутри. Оно по-прежнему сияло, передавая моему питомцу энергию.

Видимо, Зубастик столько её впитал, что это и спровоцировало очередное превращение. Только вот неизвестно, сколько оно продлится… Каждый раз время было разным.

— Жесть, — сказал Макар, вляпавшись в слизь.

Я лишь усмехнулся от этой картины.

— А ты больше трогай, что не просят.

Хотя мне и самому надо как-то достать копьё. А иначе наша прогулка до берегов Африки накроется медным тазом.

— Схожу-ка я за перчатками, — сказал я Макару и направился в дом.

Там слуги принесли пару ядовито-зелёных хозяйственных перчаток, которые можно было до локтей натянуть. Отлично!

Вот в таком обмундировании я и направился обратно в морозильную камеру.

— Ну у тебя и видок. Не, ну слушай, тебе идёт, — сказал Макар, стараясь не заржать.

А вот я не выдержал и рассмеялся.

— А с тобой не соскучишься, — ответил я.

Потом шумно выдохнул и приступил к делу. Погрузил руки в толстый слой слизи, который окутывал Зубастика и достал копьё.

— М-да, теперь его надо хорошо помыть, — заметил я.

— А там во дворе садовый шланг валяется. Давай из него водой польём!

— Пойдём, — кивнул я.

Положил копьё на каменную тропинку, а потом под мощным напором отмыл оружие от слизи. И только потом взял древко в руки. Хорошо, что успели его достать, пока она не затвердела, образуя своеобразный кокон.

Тут и доставка Макара пришла. Пока он бегал к воротам забирать свои плавки, я сходил за Красновыми и Дианой.

И через пять минут вся наша пятёрка стояла во дворе, укутанная в самые тёплые зимние вещи, что только могли найти. Зато в сумках у Макара и Дианы — пляжная одежда.

— Готовы? — спросил я собравшихся, и не дожидаясь ответа, разрезал пространство.